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裴知晁盯着那两个字。“两清”。
他闭上眼，将信纸揉成一团，扔进旁边的炭盆里。火苗窜起，瞬间将那张纸吞噬，化作一缕青烟。
“去备马。”裴知晁站起身，声音冷得掉渣，“去西山大营，试射新改良的神弩。”
亲兵领命退下。
裴知晁走到兵器架前，取下那把重型连发弩。他用没受伤的右手抚摸着冰冷的弩身。
这世上，再没有裴知晁。只有兵器司的长安伯。
裴府主院。
沈琼琚坐在账房里，算盘珠子拨得飞快。
高鸿拿着几份新签的契约走进来。
“东家，江南那边的几处码头已经盘下来了。咱们琼华阁的货船，下个月就能直通运河。”
沈琼琚头也没抬，继续核对账目。
“好。吩咐下去，各处分号的掌柜，年底回京述职。我要查账。”
她必须把权力牢牢抓在自己手里，这乱世之中，唯有银子和权力，才是安身立命的根本。
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艳阳高照。
琼华阁二楼的算盘声戛然而止。
沈琼琚攥着狼毫，笔尖悬在账册上方，饱蘸的墨汁滴落，洇黑了宣纸上刚写好的一笔进项。高鸿站在书案前，气息不匀，显然是跑着上楼的。
“东家，傅府来人报信。”高鸿压着嗓子，语速极快，“傅夫人提前发动，难产。稳婆说胎位不正，加上……加上夫人动了大气，见了红。”
沈琼琚把笔一扔，腾地站起身。
“备车。把库房里那支百年老参带上。”她绕过书案，抓起搭在椅背上的大氅，“谁惹她动气？”
高鸿跟在她身后下楼：“听傅府下人碎嘴，是傅将军远房的一位表妹。今日带着几位京中女眷去探望，在花厅里说了些不干不净的闲话，传到了后院。”
马车在朱雀大街上疾驰，车轮碾过青石板，颠簸得厉害。沈琼琚靠在车壁上，指节捏得发白。杜蘅娘那性子，在北境军营里跟着糙汉子们混惯了，向来直来直去，哪里受得了京城后宅这些弯弯绕绕的软刀子。
傅府外院，花厅。
地龙烧得热气腾腾，几盆名贵的墨兰吐着幽香。花厅正中摆着一张黄花梨圆桌，围坐着四五个衣着华丽的妇人。
坐在客位上的，正是兵部侍郎的继室夫人。
而主位上，一个穿着桃红绣金褙子的年轻女子正端着茶盏，拿杯盖撇着浮沫。这便是傅川昂那位远房表妹，借着投奔亲戚的名义，在傅府住了月余。
“要我说，表哥也是心大。”表妹压低声音，语气里却透着遮掩不住的尖酸，“北境那种苦寒之地，军营里连个母苍蝇都少见。她一个女人家，整日跟一群大老爷们混在一起，谁知道这肚子里怀的，到底是不是我们傅家的种。”
兵部侍郎夫人拿帕子掩着嘴，轻笑一声：“这话可不兴乱说。人家现在可是昭勇将军夫人，正经的诰命。”
“诰命又如何？骨子里的野性改不掉。”表妹冷哼，“方才我去后院看她，不过提点了几句京城妇人的规矩，让她收敛些做派，她竟发起火来。这不，动了胎气，倒显得我这做妹妹的不是了。”
话音未落，花厅两扇厚重的雕花木门被人从外头一脚踹开。
寒风夹杂着碎雪灌进屋里，吹得几盆墨兰叶片翻飞。
沈琼琚立在门槛处，青色大氅的下摆随风扬起。她没有带丫鬟，只有高鸿像一尊铁塔般守在门外。
花厅里的笑声戛然而止。表妹手里的茶盏晃了晃，茶水溅在手背上，烫得她惊呼一声。
“你是什么人？敢在傅府撒野！”表妹站起身，指着沈琼琚怒斥。
沈琼琚迈步进屋，反手将门合上，隔绝了外头的风雪。她一步步走到圆桌前，目光在几个贵妇脸上一一扫过。那眼神极冷，像是在看几件没有生命的死物。
“啪！”
毫无预兆地，沈琼琚抬手，结结实实地甩了表妹一个耳光。