不仅要哭穷，还要哭惨。”裴知晦指了指院子里的酒，“你要告诉皇上，为了这批酒，你差点死在水匪手里，船毁人亡，倾家荡产。把过程说得越惊险越好，最好能让皇上觉得欠了你一个人情。”
赵祁艳眼睛一亮：“妙啊！这招置之死地而后生，若是皇上信了，搞不好还能多赏点银子！”
裴知晦转头看向一直沉默的沈琼琚，他的目光在触及她脸庞时，柔和了一瞬，随即又变得冷硬。
“至于嫂嫂……”裴知晦顿了顿，“明日你随赵祁艳进殿，先勿多言。”
“若有人指摘这批酒有问题，你只需随机应变。应答时切记——圣心默许‘受命于天’四字，将此言融于话中即可。”
次日，皇宫，保和殿。
丝竹声声，歌舞升平。
今日是贵妃娘娘的生辰宴，满朝文武，皇亲国戚皆在列。
沈琼琚和赵祁艳作为献酒之人，候在殿外。
裴知晦没有官身，进不去大殿，只能在宫门外的马车里等候。
“宣——永宁侯府赵祁艳、琼华阁沈氏觐见！”
太监尖细的嗓音穿透层层宫门。
沈琼琚深吸一口气，整理了一下衣裙，跟在赵祁艳身后，踏上了那象征着无上权力的汉白玉台阶。
大殿内金碧辉煌，龙椅之上，身着明黄龙袍的帝王正与身侧一位容貌艳丽的女子低声说笑。
那便是宠冠六宫的万贵妃。
“臣赵祁艳（民女沈氏），叩见皇上，叩见贵妃娘娘！”
“平身。”
皇上心情似乎不错，挥了挥手，“听说小侯爷这次为了给贵妃寻好酒，差点把命都丢在水匪手里？”
赵祁艳立马换上一副嬉皮笑脸的模样：“只要能博贵妃娘娘一笑，侄儿这条小命算什么？况且这酒确实难得，侄儿也是废了九牛二虎之力才弄来的。”
“哦？”万贵妃来了兴致，一双美目流转，“呈上来。”
沈琼琚捧着那只玉壶春瓶，低眉顺眼地走上前。
就在这时，一道不合时宜的声音突然响起。
“皇上，且慢。”
一名身着绯色官袍的中年男子站了出来，正是兵部部侍郎，也是闻修杰的姻亲。
“这酒乃是民间作坊所酿，未经光禄寺检验，若是贸然呈给贵妃娘娘饮用，怕是不妥。”
那侍郎瞥了沈琼琚一眼，目光中满是轻蔑，“况且臣听说，这运酒的船在途中沉了，这酒在江水里泡过，沾了晦气，如何能登大雅之堂？”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。
皇上的脸色也沉了下来。
沈琼琚只觉得后背发凉。果然，这一关没那么好过。
赵祁艳正要开口辩解，沈琼琚却抢先一步跪了下来。
“启禀皇上，这酒并非沾了晦气，而是得了天地灵气。”
她声音清亮，不卑不亢。
“哦？此话怎讲？”皇上挑眉。
沈琼琚抬起头，目光坦荡：“此酒名为‘醉惊鸿’，采用的是世间罕见的‘行舟酿法’。酒液在船舱底部，随着江水波涛日夜摇晃，正如那惊鸿照影，起伏不定。”
“至于沉船……”
沈琼琚嘴角勾起一抹恰到好处的微笑，“那是龙王爷也贪杯，想留这酒在龙宫。但此酒是献给真龙天子的，龙王爷不敢夺爱，这才让民女等人有惊无险，将酒送达御前。”
这一番话，既解释了沉船之事，又不动声色地拍了皇上的马屁。
“好一张巧嘴！”
皇上龙颜大悦，“既是龙王爷都想留的酒，朕倒要尝尝。”