神女笑了笑，接著说道：“在成为圣魔法师之前，奥德尔是个被剥夺了爵位的贵族。他的祖母是帝国歷史上第一位女侯爵——玛格丽特费尔柴尔德。你的老师，全名是奥德尔费尔柴尔德，只是被剥夺贵族爵位和姓氏之后，就只剩下『奥德尔』这个名字了。你听说过玛格丽特费尔柴尔德吗”
哈里当然知道。玛格丽特不仅是第一位女侯爵，更是帝国首位女贵族，《名人录》里有关於她的记载，哈里的记忆力也並不差。
但他还是摇了摇头，脸上露出茫然的神情。
不像亚歷山大那样人人皆知，了解这位女侯爵的人要少得多。哈里清楚神女知道的肯定比他多——如果別人愿意告诉你一些事，最好就让他们说出来。
“她是帝国的第一位女贵族。她的父亲，跟阿卡诺斯十三世陛下是生死之交。当年十三世陛下还是王子时，两人在战场上並肩作战。他们曾经约定，將来要让子女结成姻亲，將这份情谊延续下去。但玛格丽特费尔柴尔德可不是那种乖乖听从父亲安排的柔弱女子。她的未婚夫，也就是后来的阿卡诺斯十四世……据说从小便有些怕她。即便继位之后，这份胆怯也没有减少多少。所以，两人的婚姻约定並没有履行。”
哈里適时地点点头，表示自己在认真听。
“虽然玛格丽特费尔柴尔德亲手毁掉了父辈的约定，但她得到的赏赐依然非常丰厚。她是父亲唯一的女儿，而那时的贵族继承法还没有女性继承爵位的先例。儘管长老院极力反对，阿卡诺斯十四世陛下还是顾念旧情，也顾及父辈的交情，力排眾议让她继承了爵位。就这样，本该成为阿卡诺斯皇后的她，成了帝国第一位女贵族、女侯爵。”
她停顿了一下，像在给哈里时间消化，然后才接著说：
“不过，她也確实配得上这份殊荣。在继承爵位必需的比武仪式上，面对八级的標准武士，她只用了一招就贏得了胜利。”
神女的语气里带上一丝不易察觉的讚许，“当时人们给她起了个称號，叫『荆棘女王』，因为她性格火辣、武力强悍，没人敢惹。她的家族封地就是以前的奥利安行省，也就是现在的奥利安魔法学院所在地。”
“不过，她刚继承侯爵爵位、成为奥利安行省领主的时候，奥利安的领地远没有现在这么大。”
神女微微摇头，嘴角浮起一点弧度，说不清是嘲讽还是感嘆，“当时没有一个贵族相信一个女人能管好那么大的土地，听说帝都贵族圈里还开了赌局，猜她多久会开始变卖领地。但这女人確实精明能干，奥利安在她手里不仅没变小，反而扩大了近一倍，家族財富也翻了好几倍——而且全凭她一个人掌控。真是个了不起的女人。”
油灯的火焰忽然“噼啪”爆开一个细微的灯花，光影晃动了一下。神女的目光也隨之收回，落在了哈里脸上，接下来的语气变得凝重了些：
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“四十年前，她已经七十多岁了，帝国爆发了『偽装者霍乱』，主要的疫地就在奥利安行省。”
哈里屏住了呼吸。关於这场恐怖的瘟疫，他只在一些模糊的记录和传言中听说过。
“感染这种霍乱的人，平时看著和普通人一样，说话、行动都没什么异常。”神女压低声音，仿佛怕惊动什么，“可一旦你放鬆警惕，他们眼里就会冒出红光，像野兽一样扑过来。正常人被他们咬伤之后，也会变成偽装者。这让疫情越来越严重，偽装者越来越多。而且，他们只在准备攻击时才会露出感染跡象，其他时候完全就是个正常人。”
这番描述让哈里后背微微发凉。他可以想像那种恐惧——最熟悉的身边人，隨时可能变成扑杀你的怪物。
“逃难的人从奥利安涌向四面八方，但没有一座城市敢敞开大门。谁都知道，只要放进来一个偽装者，全城人迟早都会被感染。谁也不敢保证难民里有没有混入感染者。有些城主甚至下令，直接用弓箭把难民射杀在城墙外。那时候所有人都怕极了，城门紧闭，城墙上巡逻的士兵比平时多得多。帝都的城门也关了，宴会全部取消，街上空荡荡的，人人活在恐惧里，担心下一个就是自己。这场灾难后来也改变了贵族城堡的设计——大家开始扩建地下室，万一灾难重演，地下室就是最好的避难所。当然，这些都是后面发生的事情了。”
房间里一片安静，只有火焰细微的燃烧声。哈里仿佛能透过时间，感受到那种瀰漫整个帝国的绝望。
“当时的皇室和教会为了扑灭这场灾难，试了各种办法，都没用。派去调查的人不但找不到解决办法，还很容易被感染。有些贵族恐慌到极点，居然提出要把帝都以外的民眾『清理』掉的疯狂主意……这种荒唐的建议当然没被採纳。但也足以说明，当时的灾难有多严重。”
神女停顿片刻，让沉重的空气稍稍沉淀，然后话锋一转：