半个时辰后，总督府的会议室內。
气氛比外面的暴雨还要压抑。
信使全身湿透，跪在地上，双手高举著那个密封的竹筒。
顾剑白拆开竹筒，取出了那封信，以及那张描绘著人皮內容的拓片。
看完之后，他把信递给了周子墨。
“永州丟了。”
顾剑白的声音很平静，但熟悉他的人都知道，这是暴怒的前兆。
“总兵被杀。知府被俘。”
“三十二洞土司造反。要恢復旧制，还要裂土封王。”
周子墨看著那张拓片上的血字，手微微发抖。
“人皮……他们竟然剥皮”
“这不仅仅是造反。”
周子墨深吸一口气。
“这是在向大寧的文明宣战。如果这次退了，西南的改土归流就全完了。以后谁还敢去那边开矿谁还敢去修路”
“所以王爷让我们回去。”
顾剑白走到地图前。
这是一幅巨大的东亚地图。
“王爷的命令很清楚。不回京城，直接去南广州府。”
“从南广州府登陆，沿北江逆流而上，经过韶关，翻越骑田岭，就能直接进入永州的后方。”
“这条路虽然难走，但比从京城南下要近得多。”
顾剑白的手指在地图上划出一道红线。
“老周，收拾东西吧。”
“这里交给张猛。马六甲的局势已经稳了，西洋人不敢动，土人也被打服了。”
“我们得去打一场硬仗。”
“一场在山沟里的仗。”
命令下达，整个马六甲基地迅速运转起来。
这不是撤退，这是战略转进。
港口的仓库大门全部打开。
周子墨拿著清单，亲自指挥装船。
“把那些大炮卸下来！”
周子墨指著几门原本准备运往北方的重型野战炮。
“这东西在山里没用，死沉死沉的，连马都拉不动。”
“换成臼炮。还有，多带炸药包。”
“工兵铲每人一把。山里没路，得自己挖。”
“还有这个。”
周子墨指著旁边的一个个木桶。
“这是石灰。山里湿气重，尸体容易腐烂引发瘟疫。这东西能消毒。”
另一边的药品仓库里。
军医们正在小心翼翼地搬运著一些玻璃瓶子。
那是金鸡纳霜粉末。
“都包好了！这比金子还贵重！”
军医官大声喊道。
“西南的山里有瘴气，那是比刀枪更杀人的东西。没了这药，还没看见敌人，咱们的人就得倒下一半。”
除了药品，还有食品。
刚刚下线的几万罐凤梨糖水、咸肉罐头，被整箱整箱地送上运输船。
这些铁皮盒子，將是士兵们在深山老林里唯一的慰藉。
三天后。
舰队集结完毕。
这一次，只有“镇远號”和三艘巡洋舰隨行，其他的船只都要用来运送物资和那一万名海军陆战队。
张猛站在码头上送行。
他的脸色有些凝重。
“老顾，老周。”
张猛把两罈子狮子岛自酿的椰子酒递给两人。
“南洋这边你们放心。只要我张猛还在，这里的税银一两都不会少。”
“倒是你们，这次去的是山里。”
“我听说那边的苗人会下蛊，还会赶尸。你们小心点。”
顾剑白接过酒罈，哈哈一笑。
“老张，你什么时候也信这些神神鬼鬼的了”
“什么蛊毒，什么赶尸。”
顾剑白拍了拍腰间的手銃。
“在炮弹面前，都是戏法。”
“如果是毒，咱们有防毒面具。如果是尸体……”