运输平台载著探索队，驶向星门的坐標。
途中，陈子昂看著窗外正在復甦的世界：
灰色的沙漠中，开始冒出金属的嫩芽——那是新的机械生命在诞生。
锈蚀的废墟上，维护机械们忙碌地工作，像勤劳的工蚁在修復家园。
天空中，那些悬浮的巨大齿轮，有一些重新开始了缓慢而坚定的转动。
这是一个文明的重生。
也是一个新时代的开始。
而陈子昂知道，更艰巨的挑战，还在前方。
园丁。
一个能够隨意“修剪”文明的高级存在。
地球文明，已经进入了它们的视线。
下一次相遇，会是何时
又会以何种形式
陈子昂握紧了手中的规则稳定容器，里面那根金属棒微微发热。
他闭上眼睛，开始恢復消耗的存在性。
……
运输平台驶入星门的光芒中。
而在遥远的、无法用三维坐標描述的高维空间里，某个监控终端上，一条状態更新悄然刷新：
【修剪协议tx-7749：连接中断】
【最终报告：发送失败（原因：目標地址无效）】
【处置建议：標记为『协议异常』，派遣调查单元（优先级：低）】
……
星门前哨基地，中央广场，清晨七时零三分。
运输平台从星门中缓缓驶出时，基地的光线刚好越过东侧的山脊，將金红色的光辉均匀地铺洒在银白色的金属平台上。
平台表面还残留著铁锈世界的细微金属粉末，在昏黄光下闪烁著星星点点的暗红光泽。
平台上站著十二个人。
最前方是陈子昂，脸色苍白如纸，作战服多处破损，左肩的装甲甚至有一道深可见骨的裂痕——那是规则禁錮阵列自毁时飞溅的规则碎片留下的伤口。
但他站得很直，右手紧握著一个银色的规则稳定容器，左手则自然下垂，五指微微颤抖，还在承受规则层面的反噬。
他身后，是这次铁锈世界行动的探索队成员：
伊瑟拉姆长老的晶体身躯表面有数道细微裂痕；泰瑞安学者的水晶身体內光点流动缓慢；凯隆等废墟倖存者工程师个个带伤；还有七名星海兵团的精锐战士，虽然人人掛彩，但眼神中燃烧著胜利的光芒。
平台缓缓降落。
当它与广场地面完美对接时，液压装置发出轻微的“嘶——”声。
然后，陈子昂看到了广场上的景象。
三十万人。
整个基地所有能够抽身的人员，全部到场。
从最前排的赵劲光司令员、李振华少將、钱文渊院士，到后排那些刚刚加入基地三个月的年轻研究员、工程兵、医护人员，所有人整齐列队，肃立无声。
没有標语，没有横幅，没有鲜花。
只有三十万双眼睛，静静地注视著平台上这些从异界归来的战士。
当陈子昂的脚步踏上广场地面的瞬间——
“敬礼！”
赵劲光的声音如雷霆般响起。
三十万人，同时抬起右臂！
不是军礼，也不是钢铁之城的“掌心贴胸礼”，而是一个全新的动作——右手握拳，轻击左胸三次，然后展开手掌平举至眉梢。
这是基地刚刚確立的“星海礼”，意为“胸怀宇宙，目视远方”。
动作整齐划一，三十万人的动作带起的风声甚至压过了戈壁的晨风。
陈子昂站在原地，深吸一口气。
他能感受到这三十万人目光中的情感——有崇敬，有担忧，有期待，更有一种沉甸甸的责任感。
这不是欢迎英雄凯旋的狂欢，而是迎接肩负著文明未来重任的战士归家的庄重。
他缓缓抬起左手——右手还握著那个容器——同样回以星海礼。
身后十一人，同时行礼。