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青芜醒来时，窗外还黑著。
她躺在陌生的帐幔里，听著外头隱约传来的更鼓声，好一会儿才想起来——这是新宅子，是她的宅子。
今日是除夕。
她轻轻起身，穿戴整齐，推开门。
廊下灯笼还亮著，昏黄的光晕里，细细的雪沫正无声地飘落。
瑞雪兆丰年。
青芜站在廊下，看了一会儿雪，唇角弯起。
赤鳶不知什么时候也起来了，捧著一只托盘过来，上头搁著一碗热腾腾的薑汤。
“青芜，今儿个起得早。”她將托盘递过来，“先暖暖身子。”
青芜接过薑汤，抿了一口。
姜的辛辣从舌尖漫开，暖意顺著喉咙一直滑到胃里。
她忽然想起今日要做什么。
“赤鳶，”她放下碗，“那些下人的身契，都收好了吗”
赤鳶点头：“收好了。你要现在看”
青芜点了点头。
正厅里，炭火烧得正旺。
青芜坐在上首，面前的小几上摊著一叠身契。
赤鳶立在她身侧，安静地候著。
青芜一张一张看过去。
洒扫的丫鬟两个，一个叫採桑，一个叫採莲。名字倒是清秀。
厨房做饭的婆子姓崔，下人们都称她崔嬤嬤。
据说年轻时在大户人家帮厨过，手艺很不错。
厨房里还有个小帮工，叫阿萝，十三四岁的样子，生得圆润，看著便喜气。
门房两个小廝，一个叫来福，一个叫来喜。
都是机灵的模样，昨日她进门时，那来福跑前跑后，很是殷勤。
青芜看完了，將身契收好，抬头看向赤鳶。
“人都齐了”
赤鳶点头：“都在廊下候著呢。”
青芜站起身，理了理衣襟，往外走去。
廊下，六个人站成一排。
见青芜出来，齐齐垂下眼帘，规规矩矩地行礼。
青芜站在廊下，目光从这六个人脸上缓缓扫过。
採桑和採莲都是十五六岁的年纪，生得乾净，垂著眼帘不敢看她。
崔嬤嬤四十来岁，面容敦厚，双手规矩地交叠在身前。
阿萝站在她身侧，偷偷抬眼覷了青芜一下，又飞快地低下头去。
来福和来喜倒是坦然些，垂手立著，一动不动。
青芜的目光在他们脸上停了片刻，才开口。
“今日叫你们来，有几句话要说。”
她的声音不高，却清清楚楚地落在每个人耳中。
“你们的来处，我清楚。你们的身契，在我手里。这些，你们都明白。我只有一句话——我这人，眼里容不得沙子。”
廊下静悄悄的，连呼吸声都轻了几分。
“在我这儿做事，忠心是第一位的。”青芜的目光缓缓扫过每一张脸，“该做的事，做好。不该做的事，別碰。不该说的话，烂在肚子里。”
她稍稍停顿，语气放平了些。
“若是觉得做不到，现在说出来，我不怪你。打哪儿来的，还回哪儿去。”
没有人动。
也没有人说话。
青芜等了一会儿，微微頷首。
“既然都不走，那往后，便是一家人了。”
她话音落下，赤鳶从她身后走出，手里捧著一只托盘。
托盘上整整齐齐码著六只荷包，鼓鼓囊囊的，一看便知里头分量不轻。
青芜看了赤鳶一眼，赤鳶便端著托盘，走到那六人面前，一人递了一只。
六个人捧著荷包，都有些愣怔。
青芜的声音再次响起，比方才柔和了些。
“今日是除夕。这些赏钱，你们拿著，好好过个年。往后只要好好做事，逢年过节，少不了你们的。”
採桑和採莲对视一眼，眼底有些惊喜。
崔嬤嬤捧著荷包，脸上露出笑意。
阿萝偷偷打开荷包看了一眼，又飞快合上，嘴巴咧得大大的。
来福和来喜也收了荷包，齐声道：“多谢姑娘！”
其余几人也回过神来，纷纷行礼道谢。
青芜摆了摆手。
“都下去吧。今儿个除夕，该忙什么忙什么。崔嬤嬤，晚膳丰盛些，大家一起吃顿团圆饭。”
崔嬤嬤笑著应了，带著阿萝往厨房去了。
採桑採莲也退了下去，各自忙活。
来福来喜去了门房。
廊下重新安静下来。
赤鳶站在青芜身侧，看著她。
方才训话时，青芜那张脸是沉的，目光是冷的，语调不高，却自有一股不容置疑的气势。
那些下人们站著，大气都不敢出。
可发赏钱的时候，她又换了个人。
眉眼柔和了，语气也暖了，最后那句“好好过个年”，竟透出几分家常的温存。
恩威並施。
这四个字从赤鳶脑海里冒出来。
此刻站在这廊下，青芜周身的气度，竟让她想起萧珩。
不是那种冷，是那种稳。
那种让人信服的、不敢轻慢的稳。
赤鳶心里忽然冒出一个念头——
这人，就是天选的当家主母。
青芜察觉到她的目光，转过头来。
“怎么了”
赤鳶回过神来，笑了笑。
“没什么。就是觉得，你方才那番话，说得真好。”
青芜看了她一眼，那目光里有几分瞭然，几分无奈，还有一丝淡淡的笑意。
“头一回当家，总要立个规矩。往后日子长著呢。”
赤鳶点了点头。
雪还在下，细细的，软软的，落在廊外的青砖上，很快就化了。
青芜望著那雪，忽然想起萧珩。
也不知他在萧府，这个除夕是怎么过的。
除夕夜，萧府上下灯火通明。
正厅里摆了两桌席面，炭火烧得旺旺的，將满室烘得暖意融融。
紫檀木的大圆桌上，各色菜餚摆得满满当当，热气腾腾的，香味四溢。
萧远山坐在上首，面上带著难得的笑意。
王氏坐在他身侧，今日穿了一身絳紫色的织锦长袄，发间簪著赤金点翠的头面，衬得整个人贵气逼人。
萧珩坐在父母下首，一身玄色暗纹锦袍，腰间繫著玉带，面容沉静，偶尔抬眼看看席间眾人。
萧明姝挨著他坐，今日穿了件杏子黄的夹袄，发间扎著鹅黄的丝絛，俏生生的，像一朵迎春的花。
萧琰坐在母亲身侧，穿著靛青色的新袍子，端端正正的，一副小大人的模样。
只是那双眼睛不时往桌上的炙羊肉瞟，到底还是个孩子。
另一桌席上，坐著荷姨娘和萧明倩。
萧远山端起酒盏，环顾一周，笑道：“今儿个除夕，一家人团聚，难得。来，都满上。”
眾人纷纷举盏。
酒过三巡，菜过五味。
萧远山放下筷子，朝王氏点了点头。
王氏会意，笑著起身，从丫鬟手里接过一只托盘。
托盘上放著几只用红绸包裹的物件，大小不一，堆得整整齐齐。
“来来来，”王氏笑道，“一年到头，就盼著今儿个。这是给孩子们的，都来领。”
萧明姝第一个跳起来，凑到母亲跟前。
王氏先取出一只长条形的锦盒，递给萧珩。
“珩儿，这是给你的一方端砚，你父亲特意托人从端州寻来的，你案上那块旧了，该换了。”
萧珩接过，打开一看，砚台温润如玉，雕工精雅。
他起身，朝父母行了一礼。
“多谢父亲母亲。”
王氏笑著摆手，又取出一只小巧的锦匣，递给萧明姝。
“明姝，这是给你的一套赤金镶红宝的头面，年下走亲戚，也好戴。”
萧明姝打开一看，里头整整齐齐码著簪子、耳坠、戒指，红宝石在烛光下熠熠生辉。她眼睛一亮，抱住母亲的手臂。
“多谢母亲！女儿最喜欢了！”
王氏笑著点了点她额头，又取出一只锦盒，递给萧琰。
“琰儿，这是给你的一套文房四宝，好好读书，將来像你大哥一样有出息。”
萧琰接过，规规矩矩地道了谢，小脸上却藏不住欢喜。
王氏又取出一只素净的锦盒，递给荷姨娘身旁的萧明倩。
“明倩，这是给你的。一对玉鐲子，並几匹时新的料子，回头让你姨娘给你裁两身新衣裳。”
萧明倩起身接过，垂著眼帘，轻声谢过。
荷姨娘也起身道谢，王氏示意不必多礼。
萧远山这时也起身，从袖中取出几只红封，厚厚的一叠。
“来，都来领压岁钱。”
萧明姝第一个凑过去，甜甜地喊了一声“父亲”。
萧远山笑著递给她一只红封，又给了萧琰一只，萧明倩一只。
萧明姝捏著红封，笑嘻嘻地退到一旁。
萧远山又取出两只红封，递给萧珩。
“珩儿，这是你的。一年到头辛苦了，拿著。”
萧珩接过，收入袖中，又朝父亲行了一礼。
家宴散去，眾人移步厅外廊下。
院子里，早有下人备好了爆竹。
几串红彤彤的鞭炮掛在竹竿上，在夜色里格外醒目。
萧琰第一个衝出去，仰著头看那些爆竹，眼睛亮得惊人。
“大哥大哥，什么时候点”
萧珩走过去，接过下人递来的香，朝弟弟笑了笑。
“这就点。”
他將香凑近引线，嗤的一声，火花窜起。
萧琰捂著耳朵往后退了几步，萧明姝也笑著躲到母亲身后。
萧明倩站在荷姨娘身侧，也微微侧过脸，唇角却弯著。
噼里啪啦的爆竹声骤然响起，在夜空中炸开一团团火光。
硝烟味瀰漫开来，混著冬夜的寒气，却是说不出的热闹喜庆。
萧珩退后几步，站在廊下，看著那跳跃的火光。
他忽然想起扬州那个小院。
想起她站在廊下看梅花的模样，想起她笑著对他眨眼的模样，想起她伏在他怀里说“我也想你的”时，那软软的、带著羞怯的声音。
也不知她那边，今夜是怎么过的。
正想著，袖子忽然被人轻轻拽了拽。
萧珩低头，见萧明姝不知何时凑到他身边，一双眼睛带著几分狡黠的笑意。
“大哥，”她压低声音，凑近了些，“我有话跟你说。”
萧珩看了她一眼，微微頷首。
两人往廊下僻静处走了几步，远离了人群。
萧明姝四下看看，確认无人，才笑嘻嘻地开口。
“大哥，我可帮了你一个大忙。”
萧珩挑眉。
萧明姝便將母亲想往他屋里塞人的事，以及自己如何替他说项、如何劝得母亲打消念头的事，一五一十说了。
“你是不知道，母亲可是动了真格的，连採薇都准备要给你了。我费了好大的劲，又是撒娇又是讲道理，才让她打消了这个念头。”
她说著，抬起眼，看著萧珩，目光里明明白白写著——邀功。
萧珩看著她，唇角微微弯了弯。
“所以呢”
“所以所以大哥这点年礼，怕是有些薄了吧”
萧珩失笑:“行了。回头我库房里的东西，你隨便挑。看中什么拿什么，行了吧”
萧明姝眼睛一亮。
“当真”
“当真。”
萧明姝笑得眉眼弯弯，一把抱住萧珩的手臂。
“大哥最好了！”
萧明姝满心满眼已经在想大哥库房里那些好东西。
端砚不要。
她又不写字。
那套白玉笔洗也不要。
她又不画画。
大哥库房里有一对赤金累丝镶红宝的鐲子，她惦记好久了，刚好跟母亲送的那套头面配成一整套的，再好看不过了。
还有那匹粉色的蜀锦，做成春衫一定好看。
萧明姝正美滋滋地盘算著，忽然听见萧珩的声音在耳边响起。
“既然帮我了一个忙，”那声音带著几分循循善诱，“也不差多帮一个”
萧明姝还沉浸在那对鐲子、那匹蜀锦的幻想里，脑子没转过弯来，便不假思索地开了口。
“你说。”
她还没反应过来，萧珩已经轻轻抽出了被她抱著的手臂。
“我要出去。等下父亲母亲问起来，你帮我寻个合適的理由。”
萧明姝愣了一下。
出去
除夕夜，闔家团圆的时候，他要出去
她抬起头，看著萧珩。
廊下的灯笼在他脸上投下昏黄的光影，將那张稜角分明的脸勾勒得愈发深邃。
他的眼睛望向远处，望著那片爆竹燃尽后渐渐沉寂的夜空，眼底有什么东西，柔柔的，软软的，是她从未见过的模样。
萧明姝心里忽然明白了，收回思绪，眼珠一转，脸上便堆起自信满满的笑容。
“这个容易！”她凑近了些，“就说衙门里有急事，要出去一趟。母亲最信这个，一准不会多问。”