永乐二十二年，南京。
暴雨冲刷著紫禁城的琉璃瓦。
雨水顺著重檐廡殿顶匯聚成线，砸在汉白玉阶梯上，碎成一片白雾。
应天府的街道空无一人。
只有快马踩碎水洼的脆响，撕裂了雨幕。
“八百里加急！”
“漠北军情！”
驛卒背后的令旗被雨水浸透，紧紧贴在脊背上。
马蹄铁在青石板上擦出一串火星，隨后战马悲鸣一声，前膝跪地，滑出数丈远。
驛卒滚落在地，顾不上满脸泥水，爬起来举著漆封的竹筒冲向午门。
守门的禁军甚至没来得及查验腰牌。
那股子血腥味，隔著十步远都能闻到。
东宫，春和殿。
药味浓得化不开。
太子朱高炽靠在软塌上，明黄色的寢衣领口敞开，露出肥硕且苍白的胸膛。
他喘得很急。
每一次呼吸，喉咙里都传出破风箱般的拉扯声。
“殿下，喝药。”
太子妃张氏端著黑褐色的药碗，手腕有些抖。
朱高炽推开药碗。
褐色的汤汁洒在锦被上，晕开一片污渍。
“北边……还没消息”
张氏红著眼圈，没说话。
殿门被猛地推开。
冷风夹著雨丝灌进来，吹得殿內的烛火疯狂摇曳。
太监王安跌跌撞撞跑进来，帽子都歪了。
“太子爷！祸事了！”
朱高炽猛地坐直，原本浑浊的意识瞬间清醒，却因为起得太猛，眼前一阵发黑。
“讲。”
王安跪在地上，浑身发抖，牙齿磕得咯咯作响。
“皇上……皇上被困在了阿尔泰山以北。”
“瓦剌和韃靼联手了。”
“三十万大军，断粮十日。”
“神机营的火銃炸膛过半，火药受潮，成了烧火棍。”
“咱大明的主力，被围死了。”
朱高炽身子一晃。
满身肥肉跟著颤动。
一口气没上来，他直挺挺地向后倒去。
“殿下！”
张氏惊叫一声，手里的药碗摔得粉碎。
殿內乱成一团。
太医提著药箱衝进来，银针扎下去，掐人中，灌参汤。
过了好一会，朱高炽才悠悠转醒。
他张著嘴，却发不出声音，眼泪顺著眼角流进鬢角的白髮里。
完了。
大明的天，塌了。
那是三十万精锐，是大明两代人攒下的家底。
更是那个不可一世的永乐大帝。
若是全折在漠北，这江山怕是要易主。
“备车……我去见监国……”
朱高炽挣扎著要下床。
“父王，您现在的身体，连这春和殿的门槛都跨不过去。”
一道年轻的声音，穿透了殿內的嘈杂。
这声音不急不缓，透著一股子与这满屋绝望格格不入的镇定。
眾人回头。
门口站著个年轻人。
一身玄色蟒袍，腰间束著玉带，显得身形修长挺拔。
雨水顺著他的斗笠滴落，在地砖上匯成一小滩水渍。
他摘下斗笠，隨手递给旁边的太监。
露出一张稜角分明的脸。
越王，朱瞻墉。
那个平日里在南京城只知道做生意、搞钱庄，被朝臣詬病“与民爭利”的二皇孙。
朱高炽看著二儿子，惨笑一声。
“老二，你怎么回来了。”
“这个时候，你不该在杭州待著吗。”
朱瞻墉走到床榻边，拉过一把椅子坐下。
动作自然得像是来嘮家常。
“我不回来，等著给大明收尸”
张氏皱眉，呵斥了一句。
“瞻墉，怎么跟你爹说话的。”
朱瞻墉没理会母亲的责备，伸手从怀里掏出一份摺子，拍在朱高炽面前的被褥上。
“北边的战报，我比兵部早收到两个时辰。”
“皇爷爷冒进，轻信了朵顏三卫的探子，进了包围圈。”