大衍王朝国都，天启城。
西市，悦来客栈，地字三號房。
窗外的天色，从明亮的午后，渐渐染上暮色。
房间很普通。一张床，一张桌，一把椅子。
萧平坐在床沿，他的眼睛死死盯著那枚子符，已经盯了整整两个时辰。
三天了。
自从进入天启城，按照萧云鹤的密令。
在这家客栈住下后，他就再也没收到过任何来自霜月城的主动传讯。
萧云鹤给他的任务：携带留影石在此等候。
若接到特定指令，或超过约定时限未收到他的“安全讯息”。
便立即將留影石和密信送往鸿臚寺，揭发西门业、徐青山与黑沼勾结之事。
当时萧云鹤的说辞是：“堂兄过於自信，恐低估黑沼威胁，未及时上报朝廷。”
“我为防万一，留此后手。你此去，是为家族，也为霜月城万千百姓。务必小心。”
萧平信了。至少当时是信的。
他是萧家旁支，资质普通，能在家族谋个执事房跑腿的差事已是幸运。
能被云鹤执事选中执行如此“机密要务”，他虽忐忑，却也有一丝被重任的激动。
可进入国都后，隨著时间推移。
一些破碎的消息，通过其他渠道隱隱约约传来，让他的心一点点沉下去。
他试著联繫过几个在霜月城的族人。
起初还能说上几句，对方语焉不详，只说城里不太平，家主许久未公开露面，如今是云鹤执事在主持大局。
后来，联繫就彻底断了。
不是无人回应，而是传讯仿佛泥牛入海，再无回音。
他试了所有知道的方式，都一样。
霜月城，好像变成了一座孤城。
更让他心底发寒的，是一些更隱晦的传言，以及他自己拼凑出的线索。
家主……消失了
而萧云鹤，那个温和低调，在家主面前总是礼数周全的执事。
不仅代行城主之权，手中竟握著象徵著城主至高权柄的霜月虎符令。
萧平不傻。跑腿的活干多了，见的人情世故、眉眼高低也多了。
他再愚钝，也感到这极不寻常。
一个可怕的猜测，在他脑中越来越清晰：
萧云鹤，害了萧天南。
什么“堂兄未及时上报”，恐怕都是託词。
萧天南才是那个可能上报的人，而萧云鹤……和黑沼勾结，封锁消息，甚至可能……谋害了家主！
这个念头让他浑身发冷。
如果真是这样……那萧云鹤派他来这里，真的是为了“制衡黑沼”、“为家族百姓”吗
“不……不会的……”萧平喃喃自语，声音乾涩。
如果这个猜测是真的话……
约定的“安全讯息”早已超时。霜月城音讯全无。萧云鹤本人也仿佛人间蒸发。
他玩脱了。
萧云鹤肯定出事了，或者，他做的事情，已经超出了他能控制的范围。
而自己呢
萧平感到一阵彻骨的寒意。他是萧云鹤派来的人，携带的是“揭发”材料。
可如果萧云鹤本身就是勾结黑沼、谋害城主的主谋之一……
那自己这个“揭发者”，在朝廷眼里，算什么
同党从犯还是知情不报，助紂为虐
到时候大衍王朝震怒，清算萧云鹤，清算与黑沼勾结的势力，会放过他这个“萧云鹤的心腹信使”吗
跑！
一定要跑！
一个强烈的念头瞬间占据了他的脑海。
趁现在还没人知道，扔掉这该死的留影石和密信。
离开天启城，跑得越远越好！
去北境，去南疆，找个偏僻地方隱姓埋名，或许还能活命！
他猛地站起来，在狭小的房间里急促地踱步。
胸口剧烈起伏，手心全是冷汗。
对，就这样！什么家族，什么任务，什么霜月城，关他屁事！
他不过是个小人物，只想活著！
他的目光落在床头那个不起眼的灰色布包袱上。
扔掉它们。现在，立刻，马上。
他伸出手，手指颤抖著，快要触碰到包袱。
就在这时。
“吱呀。”
窗外隱约传来隔壁房间母亲哄孩子睡觉的轻柔哼唱声。
曲调温婉，带著淡淡的乡愁。
萧平的动作僵住了。
霜月城……
那里有他年迈的父母，有他的弟妹……
黑沼……音讯全无……
霜月城，到底怎么样了
如果霜月城真的被黑沼和发了疯的萧云鹤搞得生灵涂炭，他的亲人……他们能逃过吗
他颓然坐回床沿，双手捂住脸。
逃跑，或许能让自己活下来。可留在霜月城的亲人呢
而上报……虽然风险极大，自己很可能被牵连。
但至少，也许……也许能派兵救援霜月城，救下城里的人，救下他的亲人。
窗外的暮色更深。国都的万家灯火次第亮起，孩童喧囂隱隱传来。
最终，萧平缓缓放下手。
他慢慢拿起那个灰色的布包袱，紧紧抱在怀里，摇摇晃晃地站起身。
他最后回头看了一眼房间，然后走下楼梯。
方向，是皇城，是鸿臚寺。
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大衍王朝，国都，皇宫。
金鑾殿內，九龙金柱耸立。
“陛下。”
位列文官之首的李清风手持玉笏，缓步出列。
他穿著紫色官袍，面色凝重：“霜月城，已整整十五日未有正式奏报传来。”
“十五日前，最后一份呈报仍是例行防务轮换、赋税收缴等琐事，毫无异常。”
“此后，便如石沉大海。”
“哦有这种情况”赵恆脸色一变，“该不会是……”。
李清风点头，眼中闪过一丝凝重，说道：“霜月城恐怕已陷入某种……非常之局。”
闻言，赵恆的眉头已然锁紧。
他与阶下的李清风迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那抹凝重。
事情，果然朝著最麻烦的方向发展了。
“十五日……”
赵恆缓缓重复这个数字，语气保持著沉稳。
“霜月城乃北境门户，拥兵数万，萧天南亦是悟道巔峰修为。”
“纵有匪患、妖兽潮，也断不至於连一份急报都发不出来。”
殿中响起一阵压抑的骚动。
几位鬚髮花白的老臣交换著眼神，都从对方脸上看到了同样的隱隱不安。