那时的他，严厉，苛刻，却也坚信著，唯有如此，才能为家族锤炼出真正的栋樑。
他看著眼前的东郭源，仿佛看到了年轻时的自己，却又分明不同。
东郭源身上，除了那份对传承的认真，还有一种他当年不曾有过的內敛光芒。
家族確实在变好。
不，是在以一种超越他以往认知的方式，蓬勃生长。
新的家主锐意进取，深得人心。
新的顶尖后辈已然崛起，成为支柱。
年轻一代充满希望，团结向上。
这片被净化的土地，前所未有的清明安寧。
这一切，都与他之前固守的“安稳至上”、“家主不可涉险”的观念，形成了某种对比。
他之前的担忧、训斥，此刻在这巨大的功绩与焕然一新的气象面前。
显得那么……不合时宜，甚至有些可笑。
一股难以言喻的疲惫，悄然漫上南宫磐的心头。
他忽然觉得，自己好像真的有点老了。
老到他的经验，他的规矩，他的那套“为了家族好”的严厉。
在这些生机勃勃的新芽面前，似乎不再是不可或缺的养分。
反而可能成了需要被小心翼翼绕开的、过于坚硬的顽石。
他这棵自詡要稳住阵脚、抵挡风雨的“老树”，好像……真的可以稍微歇一歇了
至少，在这片刚刚被净化的“內圈”。
阳光雨露充足，新苗们似乎已经能自己很好地生长了。
“磐长老”
东郭岳见南宫磐望著远处出神，许久不语。
眼神中那抹惯常的严厉锐利消散，取而代之的是一种复杂的、近乎黯淡的恍惚。
不由出声轻唤。
南宫磐猛地回神，察觉到自己失態，连忙挺直了有些佝僂的背脊。
试图重新板起脸，但嘴角努力牵出的弧度却带著几分勉强。
他避开东郭岳探究的目光，再次望向远处。
东郭源刚刚结束演示，似乎感应到什么，抬起头。
目光遥遥地，恰与南宫磐对上。
东郭源微微怔了一下。
隨即，对著南宫磐的方向，极其郑重地，点了点头。
南宫磐的心臟像是被什么东西轻轻撞了一下。
他愣愣地看著东郭源重新低下头，继续耐心解答身边子弟的疑问。
看著南宫星若微笑著鼓励一个紧张到结巴的少女。
看著那些年轻面孔上洋溢著的斗志。
良久，南宫磐脸上最后那丝强撑的严肃终於缓缓融化。
他轻轻吐出一口悠长的气息。
他没有再看东郭岳。
只是望著那片演武场。
望著被年轻子弟们簇拥著的、南宫家如今与未来的希望。
嘴角慢慢勾起一个无比释然的笑容。
这笑容冲淡了他脸上的皱纹。
让那张古板严厉了太久的容顏，竟显出了几分罕见的温和。
“岳长老啊。”
南宫磐的声音很轻，更像是在自言自语。
“你看他们……”
“咱们这些老骨头，有时候，是不是也该学著……放心了”
说完，他不再停留，也没等东郭岳回答。
便转过身，背著手，朝著与那片喧囂热闹相反的方向，独自缓缓离去。
日光將他的影子拉得很长。
那背影莫名透出一种孤寂的落幕感。
东郭岳站在原地，看著南宫磐渐渐远去的背影。
又回头望了望远处热火朝天的演武场，似乎明白了什么。
轻轻摇了摇头，脸上也露出了感慨的笑容，低声自语。
“这老傢伙……总算有点人味儿了。”