“它憎恨黑莲令”曾尧心头一紧，握紧了令牌。
“不完全是憎恨……更像是一种……被背叛的狂怒，和一丝……连它自己可能都模糊了的『渴望』。”巴老狗努力组织著语言，与完全异类的存在沟通，对他负担极大，“它允许我们通过，不是因为我沟通成功，而是因为……”
巴老狗顿了顿，看向曾尧：“所有进入这里的人，只有通过试炼才能够出去，否则就將成为它们的食物。本来他们袭击我们也是试炼的一部分，但是它们愿意让出道路，让我们通往最终的试炼之地。”
“而黑莲令携带著曾经这个地域主宰的气息，那个主宰对於晶魅来说不仅仅是掌控者，也是一切苦难的源头，所以主宰的气息一出现它们就会攻击，这是意识之中自带的行为……”
“它们还告诉我，海龙会的人也已经进去了，那些人手中还有特殊的东西，可以接近主宰的核心区域。”
“我就知道这么多了，其他的信息问不出来，它们的意志灵智並不是太完备，问多了很有可能引起不必要的麻烦。”
听罢巴老狗转述的信息，整个团队陷入了短暂的沉寂，唯有水晶林深处偶尔传来的、宛如哀泣的“叮咚”声，衬得这份寂静更为沉重。
“试炼……食物……主宰……”青虚道长咀嚼著这些词汇，目光扫过这片看似仙境，实则诡异莫测的天地，最终落回曾尧手中的黑莲令上，“看来这黑莲令既是钥匙，也是祸根。那位『主宰』，恐怕便是此地真正的主人，晶魅对其又恨又惧，我们手持此令，恐怕接下来的路，既是机遇，更是劫数。
我上一次前来根本没有进入这个地方，看来寒潭边上的那三扇门，並不是隱仙洞的核心区域，而这个地方才是真正的陨仙洞。”
青虚道长脸上泛著一丝激动之色，上一次没来核心区域就有著不小的收穫，这一次的收穫一定小不了。
机缘就该如此
阳鱼道长捻著鬍鬚，忧心忡忡：“海龙会手中竟有能接近核心的『特殊东西』陈四海和那些洋人，究竟所图为何仅仅是为了洞中宝物，还是另有所谋”
“管他图什么！”醉罗汉拍了拍腰间的葫芦，眼中战意升腾，“现在咱们是前有狼后有虎，晶魅给路走，总比立刻被围殴强。那什么试炼，闯就是了！难不成还能掉头回去”
“醉罗汉道友所言甚是。”慧明禪师双手合十，周身淡金佛光流转，驱散著周遭无形的压力，“既入此地，因果已缠身，避无可避。唯有秉持正念，小心前行。巴施主，不知那晶魅可曾提及，试炼之处何在”
巴老狗点点头，指向水晶森林更深处，那里光影最为迷离，几乎看不清具体景象。“它们给了个模糊的指引，往那个方向走，穿过这片『梦境森林』，会抵达『倒悬之阶』。试炼，就在阶梯之上。它们还说……海龙会的人，也是朝那里去了，而且似乎……对试炼有所准备。”
“有所准备”曾尧心头一凛，想起裘老四提到海龙会带的赶尸匠和洋人，“他们知道这里有试炼还是说，那『特殊东西』能规避甚至利用试炼”
“多想无益，跟上去一看便知。”青虚道长决断道，“大家打起精神，跟紧！裘老四，你们继续前面探路，大家注意脚下和周围变化！”
裘老四等人面如土色，却又不敢违抗，只能战战兢兢地朝著巴老狗所指方向挪去。眾人紧隨其后，保持著紧密的防御阵型，穿行於这片“活著”的水晶森林。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
水晶森林到了尽头，出现在眾人面前的，是一片令人瞠目结舌的景象。
那是一片断崖，或者说，是一个巨大无比的地下空洞的边缘。而在空洞的“上空”——也就是眾人头顶斜上方的岩壁穹顶——倒悬著一片难以想像的建筑群。
亭台楼阁，飞檐斗拱，宫殿迴廊……所有建筑皆由一种非金非玉、泛著青灰色泽的材料筑成，风格古朴奇诡，与中土任何时代的建筑都迥然不同。
它们紧紧依附在倒扣的穹顶之上，层层叠叠，错落有致，一直延伸向空洞的中央深处，形成一片倒悬的“天空之城”。
如果离得远一些，將整片建筑群尽收眼底的话，便会发现这是一朵盛开的莲花。
而在穹顶建筑群与眾人所处的断崖边缘之间，由无数粗大的黑色锁链连接著一条陡峭的阶梯。
这阶梯同样是倒悬的，从断崖边缘斜斜向上，一直没入那片倒悬建筑群的深处。锁链乌黑冰冷，不知是何材质，在穹顶晶石的微光下泛著幽光。阶梯狭窄，仅容两人並肩，两侧便是深不见底的峡谷。
“倒悬之阶……”听雨阁主仰头望著这违反常理的奇景，手中罗盘指针疯狂颤动，几乎要脱盘而出，“好重的煞气与灵压交织……这阶梯，怕是不好走。”
“看那里！”杨栋指著阶梯起始处附近。
只见在断崖边缘，靠近阶梯入口的地方，散落著一些杂物：空罐头、断裂的绳索、一些弹壳，甚至还有一小滩未完全乾涸的暗红色血跡。血跡旁，有几枚清晰的脚印，朝著阶梯上方而去。
“海龙会的人上去了，而且看起来……並不轻鬆。”墨天呈操控一只老鼠傀儡靠近探查，“血跡很新，脚印凌乱，有拖拽痕跡。他们在这里可能减员了，或者有人受伤被抬走。”
“试炼已经开始了吗”曾尧握紧黑莲令，令牌此刻微微发烫，传递出一种混合著渴望与警示的复杂波动。
“恐怕是的。”青虚道长仔细观察著那倒悬的阶梯和锁链，“此地是通往核心的必经之路，也是晶魅口中的『试炼之地』。海龙会先行一步，为我们趟了雷，但也可能触发了什么。诸位，接下来每一步都需万分谨慎。这倒悬之阶，怕是不仅考验脚力。”
醉罗汉灌了口酒，豪气道：“管他什么考验，走他娘的。总不能被海龙会那帮龟孙比下去！”
慧明禪师上前一步，口诵佛经，一道柔和的佛光如同水波般涤盪开，试图驱散阶梯入口处瀰漫的阴寒煞气。佛光所过之处，空气中似乎响起几声细微的、如同冰晶碎裂的“滋滋”声。
“阶梯上附著有极强的阴性能量和混乱的精神残留，能干扰五感，动摇心神。”慧明禪师面色凝重，“需固守本心，勿被幻象所迷。”
两位白蛊师也各自施术，放出数只散发清净气息的蛊虫，环绕在队伍周围，形成一层微弱但持续的精神防护。
“我先上。”身著沉重甲冑的杨栋沉声道，他肉身强横，意志坚定，最適合探路。“墨大师，借只傀儡与我同行。”
墨天呈点头，一只怪猴傀儡落在杨栋脚边。
准备妥当，杨栋深吸一口气，迈步踏上了第一条倒悬的黑色锁链阶梯。