马毅、王济安、赵武、韩虎、秦阳、臧霸......以及新归附的兗州官员，济济一堂。
王济安起身，手捧一卷文书：“大人，如今天下大乱，朝廷名存实亡。青兗二州，军民百万，皆赖大人保全。属下等联名上表，请大人进位『镇东公』，开府建制，以安民心！”
“请大人进位镇东公！”眾人齐声。
陈庆端坐主位，沉默良久。
他知道这一天迟早会来。从诛杀赵文昌、掌控青州起，他就走上了一条不归路。
如今坐拥两州，若不进一步，反而会让部下不安，让百姓疑虑。
但他也清楚，一旦进位，就是公开与拓跋仇决裂。
虽然早有心理准备，但真到了这一刻，仍觉千钧重担。
“大人，”马毅低声道，“乱世之中，名分即是实力。若无正式名號，如何號令群雄如何安抚民心”
陈庆缓缓起身，走到窗前。
窗外春光正好，临淄城繁荣安寧。
街道上行人往来，商铺开门营业，孩童在巷口嬉戏。这是他拼死守护的太平。
“好。”他终於开口，“但有三条。”
眾人屏息。
“第一，我只称『公』，不称『王』，更不称『帝』。如今天子尚在，不可僭越。”
“第二，建制从简，不设三公九卿，只设將军府、政务厅、谋略厅、监察司四部。”
“第三，所有政令军令，需经眾人商议，不可独断。”
王济安等人相视一眼，齐声应道：“遵命！”
四月十八，吉日。
临淄城南郊筑坛，陈庆祭告天地，正式进位“镇东公”，都督青、兗二州军事，总揽政务。
立林婉为夫人，李瑶、兰云月为如夫人。
封马毅为政务厅主事，王济安为谋略厅主事，赵武为將军府统领，韩虎为骑兵都督，秦阳为步兵都督，臧霸为泰山郡守兼兗州镇守使。
建制既立，气象一新。
当夜，镇东公府设宴庆贺。但陈庆只坐了半个时辰，便悄然离席。
他独自登上城楼，望向西方京城方向。
自立门户，意味著再无退路。
拓跋仇得知消息，必会暴怒。
下一次来的，恐怕就不只是屠方那样的將领了。
但他已不再畏惧。
先天四层，青兗二州，三方盟约，民心所向。
更重要的是——他有必须守护的人，有必须走下去的路。
夜色中，临淄城灯火如星。而陈庆知道，他的征途，才刚刚开始。
......
京城，大將军府，春末亥时
药味混著陈年的血腥气，在幽深的殿宇內縈绕不散。
十二盏青铜鹤灯映著跳动的火焰，將拓跋仇那张灰败如死人的脸照得明暗不定。
他盘坐在寒玉榻上，赤裸的上身遍布暗红色纹路，像是有活物在皮肤下游走。胸口正中，一团肉眼可见的黑气缓缓旋转，每一次搏动都牵动他额角的青筋。
“报——！”
探子几乎是爬进殿內的，额头紧贴冰凉的金砖，声音抖得不成样子：“青、青州急报......陈庆於临淄筑坛祭天，进位『镇东公』，开府建制，青、兗二州十九郡......皆、皆奉其號令！”
殿中死寂。
侍立在侧的医者、宦官、將领，全都屏住呼吸，连衣角摩擦声都消失了。
“咔。”
玉榻的雕龙扶手，在拓跋仇指间化作齏粉。
细碎的玉石粉末从他指缝簌簌落下，在灯火中闪著惨白的光。