曹文张了张嘴，没说出话来。
“因为这里没有根！”
许元猛地转身，手指用力指著脚下的土地。
“光靠军队，守不住这么长的一条走廊！军队是铁打的营盘流水的兵，打完了，撤了，这里就又空了！”
“想要彻底把河西走廊，甚至把西域变成大唐的疆土，光靠刀子杀，不够。”
“得有人住在这儿，种这儿的地，喝这儿的水，死后埋在这儿的土里！”
“只有百姓在这里扎了根，这里才真正属於大唐！”
“到时候，哪怕咱们的军队不在了，只要这里的百姓心向大唐，吐蕃人来一个，他们就敢杀一个！这才是真正的长治久安！”
曹文听得心神巨震。
他是个武人，以前只知道杀敌立功，何曾想过这等经略天下的道理
看著眼前这个年轻的侯爷，曹文心中不由得升起一股高山仰止的感觉。
这位爷，看的不仅仅是一场胜仗，这是要给大唐打下万世基业啊！
“末將……明白了！”
曹文重重抱拳，声音沙哑却坚定。
“末將这就安排心腹回去，把侯爷的话带给李都督！哪怕是绑，也要把百姓给绑来……哦不，请来！”
许元点了点头，脸色稍缓。
“另外，还有一件事。”
“三天后，我要拔营起寨。”
曹文眼睛一亮，手按刀柄。
“要打龟兹了侯爷，让末將打一回先锋吧！俺保证给你办得妥妥的！”
许元看著他那副急不可耐的样子，却摇了摇头。
“你不能去。”
“啊”
曹文脸色一垮，像是霜打的茄子。
“侯爷，您……”
“肃州，得交给你。”
许元直视著曹文的双眼，语气不容置疑。
“这座城，现在就是个空壳子。粮草、军械、后续来的百姓安置，还有城防的修缮，都得有个靠得住的人盯著。”
“这里是咱们的大本营，是咱们的退路，也是咱们未来的根基。”
“交给別人，我不放心。”
“老曹，这担子，比去前线衝锋陷阵，重得多。”
曹文沉默了。
他看著许元那信任的目光，心中的那点失落瞬间消散，取而代之的是一股沉甸甸的责任感。
侯爷这是把后背交给他了啊！
“侯爷放心！”
曹文挺直了腰杆，像是一棵扎根在戈壁上的胡杨。
“只要曹文还有一口气在，肃州城就在！粮道就在！”
“哪怕吐蕃人把天捅个窟窿，也別想断了侯爷的一粒米！”
“好！”
许元大笑一声，转身看向西方。
那里，残阳如血。
“三天后，大军开拔！”
“目標，龟兹！”
……
三天的时间，转瞬即逝。
肃州城外，旌旗蔽日。
三万征西军列成整齐的方阵，黑色的甲冑在阳光下反射著森冷的光泽，宛如一片钢铁铸就的海洋。
战马嘶鸣，刀枪林立。
许元一身戎装，胯下千里马，腰悬横刀，立於阵前。
而在他身旁，薛仁贵手持方天画戟，白袍银甲，威风凛凛。
“出发！”
隨著许元一声令下，號角声呜咽吹响，苍凉而肃杀。
大军缓缓开动，向著西方的茫茫戈壁进发。