沙瑞金回来了。
这个消息像一阵无形的风，迅速传遍了汉东省委省政府的每一个角落。他在吕州溜达了整整三天，看什么，问什么，见了谁——虽然没有公开报导细节，但“他去看了月牙湖美食城”这件事本身，就像一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪足以让所有相关者心神不寧。
高育良知道，李达康知道，田国富自然更清楚。整个汉东官场上嗅觉敏锐的人，都闻到了风暴將至的气息。
常委会的通知在沙瑞金回到办公室后的第一时间发出。时间：第二天上午十点。议题未列明，但所有人都心知肚明——吕州美食城，必將成为焦点。
……
翌日上午，九点五十分。
省委常委会议室的门敞开著，深红色的地毯吸走了大部分脚步声，但空气中却瀰漫著一种无声的紧张。椭圆形的会议桌旁，各位常委陆续落座，秘书们轻手轻脚地摆放著茶杯和文件，然后悄无声息地退到后排的旁听席。
沙瑞金坐在主位，面前摊开著笔记本，手里拿著一支铅笔，看似隨意地在纸上划写著什么。他比三天前略显疲惫，但眼神依旧锐利清明。田国富坐在他左手边第三个位置，正低头翻阅著一份材料，面无表情。
高育良从门口走进来，依旧是那身熨帖的深色西装，金丝眼镜后的目光平静如水。他微笑著向先到的几位常委点头致意，然后在沙瑞金右手边第一个位置——省委副书记的固定座位——从容落座。他的面前只放了一本普通笔记本和一个保温杯，显得格外清爽。
李达康几乎是踩著点进来的。他穿著一件灰色夹克，步履很快，脸上带著惯有的、略显严肃的表情。他向沙瑞金方向微微頷首，便在自己的位置上坐下，目光扫过全场，在与高育良视线短暂交匯时，几不可察地停顿了零点几秒。
最后进来的，是一个让不少常委略感意外的身影——省政协秘书长，钱永明。
钱秘书长今年五十八岁，头髮梳得一丝不苟。他身材不高，微微有些发福，穿著一套半旧的深蓝色中山装，脸上带著一种长期担任閒职后特有的、略显拘谨又努力维持体面的表情。他出现在这里，那么，只能是沙瑞金特別要求的。
几位老常委交换了一下意味深长的眼神。钱永明……这个名字在汉东官场已经沉寂太久了。当年和林城市委书记退下来后，他便如同坐了滑梯，一路从实权正厅滑到了政协秘书长这个听起来响亮、实则边缘的位置。沙瑞金把他叫来，是什么意思
他在靠门边的一个旁听席位上坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，目光低垂，儘量不引人注意。