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这个结果，他早有预料。
那套化龙诀本就是他拆散的，每一篇都埋著陷阱，每一种修行路径都暗藏歧途。
他需要有人去试，去踩那些坑，去撞那些南墙，然后告诉他哪条路走得通，哪条路走不通。
但七十多个活生生的人变成爬虫，这个代价比他预想的要大。
“乔师兄。”他放下茶杯，“你转修得如何”
乔山沉默片刻，忽然抬手。
掌心浮现出一层暗金色的光芒，光芒中隱约有一条蛟龙的虚影盘旋，却不是寻常蛟龙的模样。
身躯粗壮如虎，四肢矫健，爪牙锋利，背上生著一排骨刺，从颈后一直延伸到尾尖。
“虎蛟。”乔山说。
“我修不成纯正的化龙诀，只能走自己的路。”他收起光芒，语气平淡。
“二百一十六窍，比师弟差些。”
张顺义看著他掌心中消散的虚影，忽然想起乔山当年被虎妖法种影响的事。
那枚法种在他体內盘踞多年，早已与他的根基融为一体。
化龙诀的功法进去，被法种一搅，出来就变了味道。
龙性掺了虎性，蛟身混了虎骨，修出来的东西四不像。
但偏偏这个四不像，让他在三年之內开了二百一十六个法窍。
“刘师弟。”张顺义转向刘猛。
刚刚他那身形自然是看得到的，但为了坐下閒谈，用画皮之法作为偽装。
刘猛咧嘴一笑，也不说话，只是站起身，將一层皮革揭下。
偽装骤然除去，其內真身便也再遮罩不住。
身形骤然拔高，鳞片从皮肤下翻涌而出，如同潮水涨起。
暗红色的光芒在他周身流转，两只短角从额顶探出，瞳孔竖起，利爪从指尖弹出。
夜叉法身。
他从一个鬼道邪修手中得了本炼鬼秘术，又在五鬼搬运法上有些底子，便把五蕴阴魔法也掺和进去，东拼西凑，硬是把自己练成了这副模样。
红皮血发，青面獠牙，站在殿中如同一尊从血海里爬出来的修罗。
一百九十八窍的气息从他身上倾泻而出，带著浓烈的煞气。
“我这条路，”刘猛收起法身，坐回椅子上，“不好走。但走得通。”
他说这话时语气平淡，没有炫耀的意思，只是在陈述一个事实。
张顺义看著这两位师兄弟，心中忽然有些感慨。
三年前，他们不过是炼窍期的驻守，在靖海府挣扎求存。
三年后，一个开了二百一十六窍，一个开了一百九十八窍，放在附近任何一个中等小派里，都是长老级別的战力。
而这一切，不过是被时代裹挟著，在杀戮与挣扎中硬生生杀出来的。
“这几年，”张顺义缓缓开口，“辛苦你们了。”
殿中安静了一瞬。
乔山面无表情地端起茶杯，刘猛挠了挠头，陈远低下头，继续翻他的帐簿。
没有人接这句话。
有些话不必说，有些辛苦不必提。
三年时间，两千条人命，几百场廝杀，无数个辗转反侧的夜晚——这些东西太重，说出来就轻了。
陈远倒是趁机將收集来的讯息快速匯报了一遍。
玄阴观如今的名声，在附近七八个郡里竟都算得上响亮。
他说的时候语气平淡，但眼底有一丝掩饰不住的得意。