黛玉坐在临窗的书案前，铺开素笺，提笔蘸墨。
窗外夏日的蝉鸣声声，她却浑然未觉，只一心想著如何下笔。
浅水碧的衫袖轻轻挽起，露出纤白如玉的手腕，腕上一对羊脂玉鐲隨著她的动作轻轻晃动，在午后日光下泛著温润的光泽，她微微垂首，浓密的长睫在脸颊上投下两弯阴影，唇瓣轻抿，原本苍白的小脸因心绪激盪而泛起淡淡的红晕，如同雪地里悄然绽放的桃花。
笔尖悬在纸上，墨跡欲滴未滴。
她想了许久，终於落笔：
“騫哥哥亲启：
金陵来信收悉，展读数遍，心中既喜且慰。別后月余，玉儿亦时时掛念，今知兄安好，备考顺利，方能稍安。
信中关切，字字铭心，药已按时服，咳嗽近日未犯，夜间读书亦不敢过晚，劳兄掛怀，扬州暑气虽盛，然荷塘清风，竹影婆娑，倒也清凉，唯西厢书房空寂，再无兄台读书之声，不免悵然。
另有一事相告：母亲与玉儿已定行程，待中秋过后，便將启程回神京。此番北上，路途迢迢，归期未定，恐与兄台重逢之日愈远矣。思及此，心中悵惘，难以言表。
然兄台院试在即，此乃大事，万不可因琐事分心。玉儿虽在千里之外，心却与兄同在。愿兄台潜心攻读，笔下生辉，蟾宫折桂，一举成名。玉儿在神京，静候佳音。
临书仓促，不尽欲言。唯愿兄台保重身体，勿过劳神。
妹黛玉谨书，七月廿八日。”
写罢最后一字，黛玉放下笔，轻轻吹乾墨跡。她將信纸细细折好，装入素白信封，在右上角工整写下“騫哥哥亲启”五字，指尖抚过字跡，眼中水光盈盈。
……
几日后的金陵，午后阳光正烈。
薛府东院书房內，宋騫正伏案读书，他今日穿了身月白色细布直裰，料子普通，却浆洗得乾乾净净，衬得他身形清瘦挺拔，乌髮用同色髮带整齐束起，露出光洁的额角和清雋的眉眼。案头堆著《四书集注》《策论精要》等书，他手中执笔，在纸上圈画批註，神情专注沉静。
窗外蝉鸣聒噪，他却浑然未觉。
自那日给黛玉寄信后，他第二日便醒悟过来——只给师妹写信，却未向老师林如海稟报近况，实在不该，於是又提笔写了一封长信，详细说明抵金陵后的情形：祖宅安顿、备考进度，以及那日在揽月楼所见所闻——虽未直言李茂泄题之事，却含蓄提及“金陵科场风气，似与扬州不同，子弟交游，多涉实务”，请老师指点。
信已寄出几日，此刻他正专心准备院试。
“表弟！表弟！”
薛蟠洪亮的嗓音由远及近，伴隨著急促的脚步声，帘子一掀，薛蟠大步走了进来，他今日穿了身宝蓝色绣金线团花杭绸箭袖袍，腰束玉带，头上戴著赤金束髮冠，圆脸上带著兴奋的红光，额角还掛著汗珠。
“快別看书了！”薛蟠几步走到案前，一把按住宋騫手中的书卷，“赵家那小子——就是上回在揽月楼跟你说话那个赵文博——又下帖子了！说今日做东，请咱俩去醉仙楼吃酒！”
宋騫抬起头，眉头微蹙：“薛世兄，院试在即……”
“知道知道！”薛蟠摆手打断，“就吃顿饭，耽误不了多少工夫！那赵文博说了，今日就请咱们俩，清净！再说了，你不是说他为人爽利，可结交吗”
宋騫沉吟片刻。
那日揽月楼，赵文博主动结交，態度诚恳，言谈间既有商人的务实，又不失读书人的礼数，確给他留下颇深印象，此人目標明確，行事有章法，在金陵这潭浑水里，多了解这样的人，未必是坏事。
且院试在即，与同科举子交流切磋，或许也有益处。
想到这里，宋騫放下笔：“既如此，便叨扰赵公子了。”
“这就对了！”薛蟠大喜，拉著他就要走，“快去换身衣裳！你这身也太素了！”
宋騫无奈，只得起身，换了身雨过天青色杭绸直裰——仍是素净，却比那身细布衣裳稍显体面，薛蟠这才满意，拉著他出了门。
马车早已候在府外。
今日薛蟠特意吩咐用了辆更宽敞的青绸围子马车，车內铺著细竹蓆，角落小铜冰鉴里盛著冰块，散著丝丝凉意，两人上车坐定，马车缓缓驶出巷子，朝醉仙楼方向行去。
车厢內，薛蟠兴致勃勃地说著赵文博家的绸缎生意如何兴旺，宋騫静静听著，不作他想。
赵文博自那日文会后，为继续结交当日与会的士子，又挨个请了一遍——反正赵家有钱，这点花费不算什么。
他这般殷勤，表面是为科考结交同儕，实则心中有个暂时不能说的计划：若自己此次院试失利，未能获得功名，日后为了自己所设想的那番作为，或许需要这些官宦子弟、豪绅之后帮忙，这层心思他藏得深，只以“切磋学问、互通有无”为名，行事周到，让人挑不出错。
马车在醉仙楼前停下。
醉仙楼虽不如揽月楼临河奢华，却是金陵老字號，三层楼阁，飞檐斗拱，门面气派，今日赵文博包下了二楼一间临街雅间，位置清静，视野开阔。
两人上楼，早有伙计引著来到雅间门前。
门帘掀起，赵文博已起身相迎。
他今日穿了一身靛青色暗纹杭绸直裰，料子考究却不招摇，腰间束著条墨玉带，头上戴著素银束髮冠，打扮得比那日揽月楼更加得体稳重，麵皮是常在外奔波经商的麦色，鼻樑挺直，嘴角天生微扬，即便不笑也带著三分和气，此刻他脸上带著真诚的笑容，眼神清明，见二人进来，立刻拱手行礼：
“薛兄、子慎兄，大驾光临，文博有失远迎，恕罪恕罪！”
举止从容，礼数周全，与那日在李茂身边时那份圆滑热络相比，今日的赵文博显得更加沉稳，进退有度。
薛蟠大大咧咧地摆摆手：“赵兄弟客气！你请客，我们哪能不赏脸。”
宋騫亦拱手还礼：“子渊兄盛情，子慎叨扰了。”
“二位快请坐！”赵文博侧身让开，引二人入內。
雅间陈设雅致，紫檀木圆桌铺著素色锦缎，临街窗扉大开，夏日的风吹进来，带著街市的喧囂，却也带来几分凉意.桌上已摆好四碟凉菜：水晶餚肉、金陵盐水鸭、凉拌萵笋、糖醋藕片，皆是精致爽口。
三人分宾主落座.赵文博亲自执壶斟酒，酒是醉仙楼自酿的桂花陈，香气清冽。