晨光透过湘妃竹帘，在光洁的金砖地面上投下斑驳摇曳的光影。
薛姨妈今日穿了身藕荷色绣缠枝莲纹的杭绸褙子，外罩沉香色出锋比甲，头髮梳得一丝不苟，綰成圆髻，正中插一支赤金点翠的福寿簪，耳坠明珠，端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手中捧著一盏雨前龙井，茶盖轻轻拂著水面，眼神却不时飘向厅外。
宋母坐在下首，穿著一身半新不旧的靛蓝色细布褙子，头髮整齐地梳在脑后，她双手交叠放在膝上，背脊挺得笔直，面上带著温婉平和的笑容，眼神清澈安然，並无太多焦灼之色。
对她而言，儿子能参加院试、走到这一步，已是莫大的福分与欣慰，中或不中，都是命数，中了自然欢喜，不中……便继续用功，来年再考便是。
知足常乐，是她这些年独自抚养儿子、在清贫中磨礪出的心性。
薛蟠和薛宝釵分坐两侧。
薛蟠圆脸上满是兴奋与期待，坐不住似的，不时探头朝外张望，手指在膝盖上敲打，口中嘀咕：“怎么还不回来……该中了！肯定中了！”
薛宝釵则安静许多。她今日穿了一身浅杏子红绣折枝玉兰的细綾褙子，外罩月白色薄纱比甲，头髮梳成精致的垂鬟分肖髻，簪一支点翠蝴蝶簪，耳坠小珍珠。
她面庞莹润，薄施脂粉，眉目沉静如水，只微微垂首，目光落在自己交叠置於膝上的纤白双手上，仿佛在沉思，又仿佛只是在耐心等待。
脚步声响，薛贵的身影出现在厅门外。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
薛贵快步进厅，躬身行礼：“给太太、宋太太、大爷、姑娘请安。”
“如何”薛姨妈放下茶盏，声音里带著一丝不易察觉的紧绷。
薛贵抬眼，先看了一眼宋母，语气平稳清晰地回稟：“回太太，宋表公子中了。名列……录取生员之末。”
厅內静了一瞬。
“末名”薛蟠猛地站起来，圆脸上满是不解与愤愤，“怎么可能！表弟的文章，先生都夸讚的！怎么会是末名是不是看错了或者……或者那学政老眼昏花”
“蟠儿！”薛姨妈轻斥一声，眉头却也不易察觉地蹙了蹙。
末名……这排名，確实出乎意料，以宋騫的才学，即便不是前列，也不该是垫底，但她很快舒展眉头，脸上露出真挚的笑容，转向宋母：“姐姐，恭喜了！騫哥儿中了秀才，这便是天大的喜事！名次高低不过一时，能进学便是实实在在的功名！日后乡试、会试，才是真正见分晓的时候。”
宋母已站起身，双手微微发颤，眼中瞬间涌上水光，却是欢喜的泪，她极为自然了忽略掉了名次，只知道自己儿子中了。
她朝薛姨妈深深福了一礼，声音哽咽：“多谢妹子……多谢妹子照拂，騫儿才能有今日……”她又转向薛贵，颤声道：“薛管事，辛苦你了。”
“宋太太折煞小人了。”薛贵忙侧身避开。
薛宝釵也起身，朝宋母盈盈一福，声音清亮平稳：“恭喜姨妈，表兄高中，实乃家门之幸。”她面上带著得体的微笑，目光却微微闪动，若有所思。
末名……以她对宋騫那日凉亭中表现的了解，他绝非才疏学浅之辈，这排名，恐怕別有深意。
薛蟠还在嘟囔：“末名……真是……”被薛姨妈瞪了一眼，才悻悻住口，却仍是一脸不甘。
薛姨妈笑著拉宋母重新坐下，吩咐丫鬟：“快，去备香案，给祖宗上香报喜！再让人去厨房，今日午间多加几个好菜，咱们好好庆贺一番！”她又问薛贵：“榜上可还有別家相识的子弟”
薛贵迟疑了一下，才道：“回太太，还有一桩……今日院试案首，是……赵文博赵公子。”
“赵文博”薛姨妈怔了怔，“可是前些日子请蟠儿和騫哥儿吃酒的那个赵家孩子”
“正是。”