“地球號”母舰，中央指挥舰桥。
巨大的环形主屏幕重新显示出幽暗深邃的星际空间景象，
远方是已经缩小成一个暗淡光点的太阳系方向。
舰內灯火通明，各种仪器发出低微而规律的嗡鸣，
与之前“流浪者之星”上的死寂荒凉形成了鲜明对比。
一次短暂的登陆，却带回了一段震撼的文明前史和四百多名新晋的“星际级”成员（儘管等级还很低）。
舰內气氛在最初的震惊与消化后，迅速回归到务实与探索的轨道上。
叶寻站在舰桥中央，面前悬浮著数面光屏，
显示著太阳系周边区域的星图、飞船状態以及新收编的火星遗民初步统计资料。
王战、山鹰侍立两侧。雅霜女王、噬魂蚁后（在透明特製舱室內）也受邀列席。
方成作为星际情报分析专家也在次。
“流浪者之星”的插曲已了，深空探索的征程必须继续。
叶寻开门见山，目光投向方成：
“方成，以我们目前的位置和『地球號』的航速能力，
筛选下一个最具探索价值的邻近星系目標。
说说你的分析和建议。”
方成早有准备，闻言立刻上前一步，手指在面前的控制面板上快速操作。
主屏幕上的星图迅速放大、聚焦，锁定了一片区域，
一颗相对较为明亮的恆星被高亮標出，旁边显示出详细的数据流。
“大统领，各位。”
方成的声音沉稳清晰，带著技术军官特有的干练，
“根据现有星图资料库和前期被动侦测分析，
距离我们当前位置最近、且存在明確行星系统、
並具备一定探索价值的恆星系，是——半人马座a星c，
也就是我们通常所称的『比邻星』。”
他调出比邻星的特写和其行星系统的模擬图。
“比邻星，一颗型红矮星，质量约为太阳的0.12倍，光度微弱。
但它的行星系统中，確认存在一颗位於『宜居带』內的类地行星——比邻星b。”
光屏上，一颗渲染成暗红色调的星球图像被突出显示，旁边列出关键参数：
“轨道半径约0.05天文单位，公转周期约11.2个地球日。
质量约为地球的1.27倍，半径约为地球的1.1倍，表面重力与地球相近。
关键点在於——多次光谱及凌日观测数据间接表明，
该星球极有可能拥有稀薄大气，並且存在液態水（至少是间歇性或地下形式）的可能性超过65%。”
“一个可能存在液態水的系外类地行星！”
王战忍不住低声说了一句，眼神亮了起来。
这意味著什么，所有人都清楚。
方成继续道：
“选择比邻星b作为我们离开太阳系后的第一个实质性系外探索目標，理由如下：”
“第一，距离最近。
比邻星距离太阳系约4.24光年，是我们抵达技术范围內最近的恆星系。
以『地球號』目前的最大持续巡航速度（约0.8倍光速），
理论航程时间约5.3年。
考虑到中途可能的减速、勘察、以及利用空间翘曲技术进行短途跳跃（如果条件允许），
实际时间可能更短。
这是我们现阶段能力所能触及的『家门口』目標。”
“第二，適居性指標最高。
在所有已知的太阳系外类地行星中，比邻星b的『地球相似指数』名列前茅。
儘管其主星是活跃的红矮星，可能伴隨较强的耀斑和辐射，
但行星自身可能存在的磁场、大气以及可能的內部热源，
或许能形成一定的保护或独特生態。
探索它，能让我们首次实地了解太阳系外『宜居带』行星的真实环境，
获取无价的数据和经验。”
“第三，存在未知与机遇。”