“林、林老爷……周老爷他……他让您过去，说……说想跟您说说话……”
林凡放下手中的软布和剑胚，站起身。
他的动作依旧平稳，但走向后院的脚步，似乎比平时快了一丝。
厢房里瀰漫著浓重的药味，混杂著一丝若有若无的、属於生命衰朽的气息。
周一铁躺在床上，身上盖著厚厚的棉被。
他瘦得几乎脱了形，露在被子外面的脖颈和手腕，骨节凸出，皮肤苍白髮暗，布满了老人般的斑点。
他的眼睛睁著，望著头顶有些发黑的房梁，眼神空洞，却又似乎凝聚著最后一点神采。
听到脚步声，他的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在走进来的林凡身上。
他的嘴唇动了动，发出微弱的气音：
“林……叔……”
林凡走到床边，拉过一张凳子坐下，看著他，点了点头。
屋里很安静，能听到后院两个孩子追逐嬉笑的声音，还有妻子低声呵斥他们別吵到父亲的声音。
沉默了片刻，林凡开口，声音不高，带著一种平缓的节奏：
“还记得你十岁那年，对我说过的话吗”
周一铁的眼神凝固了一下，似乎在努力回想。
许久，他才极其轻微地翕动嘴唇，气若游丝：
“我……我说……如果我有灵根……要当……斩妖除魔的仙师……庇护……一方百姓……”
“嗯。”
林凡应了一声，又问。
“那你觉得，你做到了吗”
周一铁的眼睛猛地睁大了一些，空洞的眼神里骤然涌起剧烈的波动，有痛苦，有羞愧，有自嘲。
他做不到，他不仅没做到，为了获取修炼资源，他接过一些並不光彩的私活，算计过同门，甚至在一次爭夺中，不惜动用损伤根基的秘法，只为了抢到一枚可能帮助突破瓶颈的丹药。
丹田的暗伤，就是那时留下的。
至於斩妖除魔，庇护百姓
那是高高在上的內门精英，或者宗门任务指派时才会考虑的事情。
他一个挣扎在底层的外门弟子，每日所思所想，不过是多攒几块灵石，多换一瓶丹药，如何有閒心，有能力去顾及他人
这个最初的、朴素的梦想，早在现实的磋磨下，被他自己遗忘在角落，蒙上了厚厚的灰尘。
看著周一铁眼中翻腾的情绪，林凡脸上露出一个很淡的笑容：
“其实，这不怪你。”
周一铁的呼吸急促了一些。
林凡继续说道：
“所谓能力越大，责任越大。反之，能力不足时，先顾好自己，也无可厚非。”
他顿了顿，声音更平缓了些：
“一铁，林叔给你讲个故事，听听”
周一铁艰难地將头稍微侧过来一些，更加专注地凝视著林凡。
看著林凡平静的、布满皱纹的脸，不知为何，他心中那翻江倒海般的情绪，竟奇异地平息了一些，一种久违的安寧感觉，微弱地升起。
他嘴角费力地牵动了一下，露出一个几乎看不见的弧度，声音微弱却清晰了一些：
“林叔……您不会是要讲……您年轻时候的故事吧”
林凡笑骂了一句：
“小子，別打岔。”
他的眼神投向虚空，仿佛穿越了漫长的时光。
“从前，有个孩子。”