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腊月，长安城朔风捲地。
权翼自尚书台值房步出时，日已西斜。
他袖中揣著今晨自荆州递来的军报，那捲麻纸已被他掌心的汗濡湿了边角。
报中所言，字字如锥。
八月初，荆州刺史都贵遣司马阎振、中兵参军吴仲，率军二万自襄阳南下，欲趁秋高粮足攻夺晋之竟陵。
初时连克戍垒，夺得管城，晋竟陵太守赵统遁守城垣，阎振、吴仲遂渡过汉水，扎南北二柵，以半包围之態势围攻竟陵郡城。
然至十一月初三夜时，晋南平太守桓石虔率水陆万人衔枚疾走，自石城西渡汉水，四更时突袭秦军大营。
是夜月黑风高，晋卒悄悄逼近，马摘鑾铃，至营前百步方始吶喊。
秦军酣睡惊起，不知敌眾，自相蹂践。
阎振披甲出战，被流矢中目，亲卫扶之退往北柵与吴仲合兵。
桓石虔遂纵火烧南柵，烟焰涨天，汉水为之赤色。
至天明，晋卫军参军桓石民引万余兵卒赶到，与桓石虔、赵统合攻北柵，秦军不能挡，溃散四野，阎振、吴仲只得收残卒，北渡汉水，退保管城。
十二月初八，桓石虔等晋將再击管城，秦军又败，阎振、吴仲及裨將七人北擒。
至此，歷时数月的秦晋竟陵之战，以秦军几乎全军覆没告终……
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都贵在襄阳闻败，愧恨交加，呕血升余，自此闭城不敢復出。
权翼立在尚书台廊廡下，怔怔望著庭中那株老槐。
枯枝被北风颳得呜呜作响，有寒鸦棲於梢头，缩颈瑟缩。
二十多年前，姚襄败亡，他和薛赞隨姚萇归降秦国。
那时的天王礼贤下士，不以他们为降虏而鄙薄，反而步步拔擢，逐渐与王猛共掌秦国机要。
此后他与王猛、薛赞常行经此树。
彼时槐叶正茂，王猛指著满树青翠笑道：
“子良，他日秦政清明，当如这槐荫覆地，使万民得所。”
而今槐犹在，景略墓木却已拱，薛赞业已告老还乡，唯剩自己一人……
权翼將军报纳入袖中，步下石阶。
靴底踏在薄冰上，发出细碎咯吱声。
他要去太极殿东堂，面陈荆州败讯。
东堂殿宇中，苻坚正在逍遥阁与释道安论《般若》。
闻权翼求见，且神色肃重，遂请道安暂退。
权翼入阁，將那捲已被他攥得起了毛边的军报双手呈上。
苻坚展卷，默读。
阁中寂静，只闻铜兽熏炉中炭火毕剥。
苻坚的侧脸在炉火映照下半明半暗，眉眼间那道深纹又刻深了几分。
良久，他將军报轻轻搁在案上。
“苻暉、都贵轻进，乃二人之过，各罚其俸半年。”
苻坚语声平缓，听不出喜怒：
“非阎振、吴仲之罪，其家属勿问，各赐钱十万以为葬资罢。”
权翼拱手：
“陛下仁厚。然自前年淮南丧师六万，今岁荆州再覆全军，前后折损近十万眾。而河北苻洛、苻重之乱虽平，幽冀疮痍未復，流民塞道，仓廩空虚。臣窃以为……”
他顿住，未竟之言梗在喉间。
苻坚望著他，目中並无慍色，只有某种疲惫的瞭然。
“子良欲言，伐龟兹之事宜缓”
权翼跪下俯首：
“陛下圣明。”
苻坚默然良久，忽然笑了。
那笑容极淡，淡得仿佛只是唇角微微牵动。
“子良。”
他轻声道：“朕今年四十三矣。”
权翼抬首，苻坚续道：
“丞相去时，朕年三十七。彼时朕执其手，丞相已不能言，唯以目视朕，目中有万千未竟之语。朕知其欲言者何——缓图江东，休养百姓，待时而动。”
他语声转沉：“朕遵其遗言，未有大举。而今朕鬢已有霜，而江东犹在。朕恐再迟，则此志將托何人”
权翼喟嘆伏地，不能答。
苻坚起身，踱至阁窗前。
窗外腊梅已谢，春梅將绽，疏影横斜。
“子良且退吧。”
他背身道：“荆州败歿之事，依朕所言处分。余者……容朕思之。”
权翼叩首，徐徐退出。
他行出太极殿时，暮色已浓。
长安城中万家灯火渐次点亮，炊烟与暮靄交织，在凛冽空气中凝成薄薄一层青纱。
权翼立在园门外，望著那渐次亮起的千万窗牖，忽然想起王猛临终前夜握著他的手，那手已枯瘦如柴，力气却大得惊人。
“子良。”
王猛的语声已喑哑得几乎听不清晰。
“鲜卑、羌，终为深患……他日天王必欲南征，尔当……尔当力諫……”
权翼闔目。
景略，我力諫矣。
然天意如此，人將奈何
长安城依旧岁末喧囂，西市胡商驼铃叮噹，尚冠里朱门车马络绎，南郊太学诸生诵习不輟。
仿佛千里之外的竟陵惨败，不过是今年最后一场雪，下过便了无痕跡。
然而冰层之下，新的暗流已在涌动。
……
建元十八年正月二十三，杜门外观音院。
此院乃已故秦太师鱼遵舍宅所建，香火不盛，殿宇萧疏。
后园有精舍数楹，素为长安贵宦游宴之所，寻常香客多不得入。
申时末，一乘青帷牛车自“北闕甲第”方向驶来，逕入院后角门。
车上下来一人，约莫二十七八岁年纪，生得虎背熊腰，浓眉大眼，顾盼之间自有威稜。
他未著公服，只一袭玄色窄袖裲襠，腰悬玉具剑，剑鞘斑驳，剑首缠緱已磨损发白。
正是大司农、东海公苻阳。
院中早有一人候立。
那人年约四十，身量頎长，頷下长须修剪齐整，一袭半旧青绢袍，外罩黑色羊裘，正是尚书郎周虓。
见苻阳已到，周虓拱手施礼：
“公侯果是信人，如期而至。”
苻阳还礼，隨周虓转入精舍。
舍內设一矮案，案上陶炉烹茶，炉边两碟枣脯、一碟盐姜，再无他物。
周虓引苻阳於西席踞坐，自执茶銚斟满两盏，茶汤棕褐，浮著细碎薑末。
苻阳捧盏，却不饮，只望著氤氳热气：