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都察院值房的烛火熬得快没了油，天刚蒙蒙亮，周朔就踩着一地寒霜冲了进来。
手里的密报攥得皱巴巴，脸上那神情，跟抓着了偷国库的贼似的。
“大人，查干净了！”他把卷宗往我桌上一摔，喘着粗气开口，“压根不是陆行之那伙丧家之犬，也不是管质子营的钱文渊，那俩现在一个比一个怂，借他俩十个胆子，也搅不动江南这摊水！”
我捧着热茶暖手，看着桌上堆得老高的福建急报，嘴角勾起一抹冷笑。
一群海商盐商，不过是手里有俩钱的生意人，敢公然罢市抗税，还敢四处散播谣言，说我李清风苛捐杂税、中饱私囊，要是没朝中大佬在背后撑腰，鬼都不信。
忘了说，我可是左都御史，管的就是百官监察，抓的就是结党营私，这点小把戏，还能瞒过我的眼睛？
“哦？那幕后黑手，是谁？”我慢悠悠翻着密报，心里却早有了计较。
“吏部尚书，张四维！”周朔一字一顿，声音压得低却格外清晰，“大人您有所不知，这位张大人，出身晋商大族，家里世代做盐业生意，跟江南盐商、福建海商是一根绳上的蚂蚱！
每年江南商户给吏部送的孝敬银子，能堆成一座小山，您这一加一成税，断的可不是商人的财路，是他张四维及其门生故吏的钱袋子啊！”
得，这下全通了。
我就说，之前整垮陆行之、拿捏钱文渊后，朝堂看似消停，实则藏着暗流。
张四维身为吏部尚书，手握官员任免考核大权，又是内阁重臣，堪称文官集团的领头人，平日里看着温文尔雅，实则一肚子算计，眼看我动了他的核心利益，不暗地里使绊子才怪。
先是故意泄露倭国朝鲜赔款的消息，挑唆商户觉得朝廷不差钱，再唆使地方官纵容罢市，最后买通言官准备上朝弹劾我，一套组合拳打得倒是溜，可惜，找错了对手。
我啪地合上密报，眼底的笑意瞬间冷了下来。
“合着我整顿兵部、发抚恤、免北方赋税，忙着给朝廷填窟窿，他张四维躲在后面，靠着商户孝敬捞好处，还敢拆我的台？真当我这左都御史的印信，是摆着看的？”
周朔连忙应声：“大人，那现在怎么办？江南那边罢市闹得凶，盐铺关门、商船停航，百姓都开始怨声载道了，殷巡抚那边压得也吃力。”
“慌什么？”我站起身，伸了个懒腰，一身疲惫散了大半，“一群被人当枪使的商人，跟他们置气不值当，要收拾，就收拾背后拿枪的人。”
作为左都御史，整治这种事，根本不用动粗，靠职权就能压得他喘不过气。
我当即提笔，写了两道手令：
第一道，快马送福建给殷正茂，措辞强硬，半分不退让：
闹事的海商盐商，带头的立刻抓，敢冲击税卡、煽动民心的，直接抄家充公，其余观望的小商户，贴出告示，三日之内复市缴税，既往不咎。
超过时限，永世不许涉足海盐贸易，一刀切，别跟他们啰嗦！
第二道，给周朔下令：立刻调集都察院御史，彻查江南商户与吏部往来账目，但凡有行贿、勾结的证据，哪怕是一张字条、一笔碎银，全都给我记下来。
另外，把那些收了好处、准备弹劾我的言官，也一并盯紧，一个都别放过！
周朔领命，转身就去安排。
张四维以为靠着文官集团、靠着商户势力，就能逼我松口退税？简直做梦。
我连倭寇都能硬刚到底，连朝堂烂账都敢一一清理，还怕他一个吏部尚书？
傍晚时分，凌锋兴冲冲来报，酒楼一切备好，宾客全都到齐，就等我这位主角登场。
我换上官服，腰间挂着都察院令牌，步履从容地往外走，心里冷笑连连。
诸位都来了……
推开雅间的门，满屋子人齐刷刷看过来。
成国公朱希忠坐在主客位，一手端着茶盏，一手往嘴里送花生米，见我进来，没好气地开口：
“我说安远伯，你这又是搞的哪一出？请客就请客，怎么还把我折腾来了？我锦衣卫的事还忙不过来呢！”
他语气虽然不耐烦，可那双精明的眼睛，早把在座的勋贵皇商扫了个遍。
我心里暗笑，这老狐狸，嘴上抱怨，心里门儿清，今儿这场饭局，怕是不简单。
“成国公息怒，息怒。”我满脸堆笑，在他旁边坐下，“这不，朝廷有难处，陛下大婚在即，银子不够使，想跟诸位‘化个缘’，提前给陛下讨个彩头。”
定国公徐延辉一听“化缘”二字，手里的筷子差点直接脱手，一张老脸当场绿了大半。
上回在真定府，被我带着人清丈田亩，刮得他差点家底不保，到现在心里都还留着阴影。
“安、安远伯……”他说话都有些打磕巴，慌忙摆手，“您这话可别乱说，下官府中实在拮据，日子过得紧巴得很……”
我见状微微一笑，抬手虚按示意他稍安勿躁，语气轻松又带着几分不容拒绝的意味：
“定国公不必慌张，本官又不是只盯着您一人。今日在座诸位，有钱的出钱，有力的出力，全凭心意。
陛下大婚乃是国之大典，普天同庆。谁捐得最多，陛下自有嘉奖，本官还会亲自提笔，送上一块‘乐善好施’的御赐匾额，高悬府门，足以光耀门楣、流芳乡里。”
旁边一个肥头大耳的皇商，眼睛一亮，试探着问：“安远伯，那匾额……是真迹？”
“本官亲笔。”我捋了捋胡子，“童叟无欺。”
朱希忠在旁边嗤笑一声：“你那字，也好意思往外送？”
我面不改色：“成国公，您这话就不对了。字好不好看是一回事，心意是另一回事。再说了 您捐不捐？”
朱希忠瞪了我一眼，从袖子里摸出一叠银票，啪地拍在桌上：“五千两。”
我赶紧收起来，嘴上的好话不要钱似的往外冒：“成国公文武双全，忠肝义胆，实乃我大明楷模！”
朱希忠懒得理我，端起酒杯，一饮而尽。
其他勋贵皇商见状，也不好意思不掏，你三千我五千，一会儿功夫就凑了好几万两。
户部尚书王遴坐在角落里，看着这一幕，脸上的表情那叫一个精彩。
这些年，朝廷但凡用钱，都是户部拆东墙补西墙，堂堂尚书，被逼得跟孙子似的。
如今看我轻轻松松一顿饭就“化”了好几万，心里又酸又佩服。
我端着酒杯，走到他面前，压低声音：“王大人，您也捐点？不多，意思意思就行。”
王遴咬了咬牙，从怀里掏出两张银票：“一千两。”