森林中的行走是一种奇特的体验。地面不是泥土，而是交织的树根和苔藓，踩上去软绵绵的，几乎不发出声音。灵气溪流在空中流淌，伸手可以触碰，触感清凉而富有弹性，像是凝固的水。偶尔有小精灵飞过，好奇地围着他们转圈，但不敢靠近——可能因为他们身上有陌生的气息。
走了约莫十里，环境开始变化。
树木的颜色从翠绿变得暗淡，树叶边缘出现焦黄。空中流淌的灵气溪流中，灰黑色杂质越来越多，有些溪流已经完全变成灰黑色，散发着淡淡的腐臭味。最明显的是声音——刚进入森林时，还能听到鸟鸣、虫鸣、树叶沙沙声，现在这些声音越来越少，取而代之的是一种低沉的呢喃，像是很多人在远处同时说话，但听不清内容。
“森林的哭声……”胡三喃喃道，“灵鹿说听不清内容，因为被屏蔽了。但我觉得……不是屏蔽，是哭声太杂乱、太痛苦，所以无法形成清晰的信息。”
他尝试用契约共鸣去倾听。两颗星微微震动，银光渗入周围的规则中。一瞬间，无数声音涌入意识:
“疼……好疼……”
“为什么……要抽取我的生命……”
“黑暗……在吞噬……”
“救救我们……”
“那个精灵……她说会回来帮我们……”
“她骗了我们……”
“不，她没有骗人，她只是……失败了……”
“又是守望者……新的守望者……”
“他能救我们吗……”
“不知道……”
“希望……”
“绝望……”
声音杂乱而痛苦，胡三感到一阵眩晕，赶紧切断连接。
“你听到了什么？”规关切地问。
“森林的意识……在痛苦中分裂了。”胡三脸色苍白，“一部分在怨恨芷兰前辈没有回来救他们，一部分还抱有希望，一部分已经绝望……而且，他们知道我来了，在争论我能不能救他们。”
这个信息很沉重。青黛握住他的手，传递来温暖的支持。
继续前进，污染迹象越来越明显。一些树木完全枯死，树干变成焦黑色，一碰就碎成粉末。地面上出现不自然的黑色苔藓，那些苔藓在缓慢蠕动，像是活物。空中漂浮的不再是小精灵，而是一些扭曲的、半透明的怨念碎片，和荒古平原的类似，但更弱小。
“污染在扩散，但还没到不可逆的程度。”源分析，“如果现在摧毁污染源，森林还有可能恢复。但如果再拖下去……”
他没有说完，但大家都明白。
突然，墨辰停下脚步，举起手示意警戒。前方树林中，隐约有白影闪过。
“白袍人？”胡三压低声音。
“不止。”墨辰眯起眼睛，“还有……被控制的生灵。”
几个人影从树后走出。确实是白袍人，三个，手里拿着发光的权杖。但他们身后，跟着几只变异的森林生灵——原本应该是温顺的灵鹿和树精灵，现在眼睛血红，鹿角扭曲成攻击性的尖刺，树精灵周身缠绕着黑色的藤蔓。
“入侵者。”中间的白袍人开口，声音机械而冰冷，“离开这片森林，否则将被净化。”
“净化？”胡三上前一步，“你们才是污染源！”
白袍人没有回应，直接举起权杖。权杖顶端的晶体亮起灰黑色的光，被控制的生灵发出嘶吼，冲了过来。
战斗爆发。
墨辰迎上一头变异灵鹿，剑光闪烁，精准地斩断鹿角上的尖刺，但不伤灵鹿本体——他想尽可能拯救这些被控制的生灵。明镜洒出一片药粉，药粉在空中化作绿色的雾气，笼罩住树精灵，那些黑色的藤蔓在雾气中迅速枯萎。
胡三则直接冲向白袍人。契约印记亮起，净化之力在掌心凝聚。他想试试，这些白袍人是不是真的生灵，还是教派制造的傀儡。
第一个白袍人的权杖射出一道灰黑光束。胡三用净化光轮抵挡，光束与光轮碰撞，发出滋滋的腐蚀声。他感到对方的能量很古怪——不是纯粹的怨念或规则污染，而是一种……人工合成的、刻意模仿自然规则的力量。
“你们到底是什么？”胡三喝道。
白袍人没有回答，三个同时举起权杖，权杖之间形成三角形光阵。光阵中央，一个更大的灰黑色能量球在凝聚。
“规则扭曲炮。”源立刻判断，“他们在使用科技与魔法结合的武器！避开！”
能量球发射，所过之处空间扭曲，树木被直接分解成基本粒子。胡三全力闪避，能量球擦肩而过，在他身后的地面上炸出一个深坑，坑中残留着扭曲的规则波动，短时间内无法自然恢复。
“不能让他们继续使用那种武器！”规的剑出鞘，金色剑意如龙般射出，直击光阵的连接点。光阵剧烈震动，能量球凝聚中断。
胡三抓住机会，冲到一个白袍人面前，一掌拍在他胸口。净化之力涌入，白袍人的身体突然僵住，然后……像气球一样瘪了下去。
不是血肉之躯，是空心的。白袍落地，里面只有一些发光的机械零件和一团蠕动的黑色物质。
“傀儡！”胡三惊呼。
另外两个白袍人见状，立刻后退，身形逐渐透明，像是要隐身逃走。
“别让他们报信！”墨辰一剑斩出，剑气封锁了退路。源双手结印，规则锁链从虚空中伸出，捆住了两个白袍傀儡。
但就在锁链收紧的瞬间，两个傀儡同时自爆。不是爆炸，而是化作两团黑雾，黑雾中传出机械的声音:
“入侵者已确认……位置已标记……清除程序启动中……”
黑雾消散，只留下两个焦黑的机械核心。
“他们传信回去了。”规脸色难看，“我们的位置暴露了。”
胡三捡起一个机械核心，核心还在微微发热，表面刻着细小的文字。他辨认出来，是上古文字，写着:“秩序之源第七制造序列——侦察型傀儡。”
“第七制造序列……”源接过核心研究，“说明至少还有六种其他型号的傀儡。而且这种技术……不属于青灵界，也不属于我们知道的任何世界。完美主义者教派掌握着跨文明的技术。”
情况比预想的更复杂。敌人不仅有规则层面的手段，还有高科技武器。
“我们必须加快速度。”规做出决定，“既然位置暴露，那就直接快速突进，在对方调集更多力量前，找到并摧毁污染源。”
胡三点头，契约印记传来更强烈的牵引感——芷兰记忆中的古树，就在前方不远处。而森林的哭声，也越来越清晰，越来越痛苦。
夜幕开始降临，青灵界的夜晚不是黑暗，而是另一种美——所有的植物都发出柔和的光，灵气溪流变成发光的银河，整个森林像是梦境。
但这美丽的夜景下，隐藏着致命的危机。教派已经知道他们来了，而他们，必须在这片既熟悉又陌生的森林中，找到真相，拯救一个世界。
星光透过发光的树叶洒下，胡三抬头，看到夜空中有一颗星格外明亮——那是契约在共鸣的星。
芷兰前辈，如果你在天有灵，请指引我们。
森林深处，古树在等待。而黑暗，也在蠢蠢欲动。