“必须在三分钟内完成清除。”艾莉娅看着监测数据，“烁的消耗曲线已经进入危险区，再拖下去可能会伤及时间本质。”
清除程序立即启动。但迷宫带来了一个新问题：种子们分散在各个角落，很难同时清除。
烁再次展现出了惊人的应变能力。它没有试图同时攻击所有种子，而是开始“修改”迷宫的结构——不是为了让种子更分散，是为了让它们“自然聚集”。
它悄悄关闭了一些岔路，开放了几条主要通道，像牧羊人引导羊群一样，让迷失的种子们逐渐朝三个特定的“收集点”移动。种子们以为自己在寻找出口，实际上正在走进更大的陷阱。
五十七颗种子最终被引导到了三个收集点，每个点聚集了十九颗。而这三个点，正好构成一个完美的等边三角形。
“就是现在！”墨辰和烁的意识同步。
秩序之力化作三根金色的长矛，精准地刺入三个收集点的中心。与此同时，烁解除了迷宫结构，所有时间丝线瞬间收紧，像捕兽网一样把种子群牢牢捆住。内外夹击下，种子们连自毁融合的机会都没有，就被同时粉碎、净化、消散。
实验舱内，银蓝色的能量光球缓缓暗淡，最后消失。监测屏上的五十七个红点全部变成了绿色——清除完成。
“实验成功。”艾莉娅的声音带着颤抖，是紧张后的释放，“所有蛀洞种子清除完毕，无残留，无融合，无次生灾害。烁的时间织补精度最终达到了99.1%，远超预期。”
指挥室里爆发出压抑的欢呼。胡三和青黛击掌庆祝，苏晓丽激动地抱住了艾莉娅，静难得地露出了笑容。
但林晓晓没来得及高兴——她感到腹中的烁突然陷入了深度的虚弱，意识波动微弱得像风中残烛。
“烁！”她在意识中急切呼唤。
“……妈妈……”烁的回应几乎听不见，“好累……想睡……”
“让它睡。”墨辰的手轻轻按在她腹部，秩序之力温和地包裹着那个小小的生命，“超负荷运转后的深度休眠是自我保护。艾莉娅，全面检查烁的状态。”
检查结果让所有人松了口气：烁的时间本质有轻微损耗，但在秩序之力的滋养下正在缓慢恢复。真正的问题是精神力透支，需要至少二十四小时的深度休息。
林晓晓被送回卧室休息。躺在床上的时候，她还心有余悸——实验虽然成功了，但过程中的惊险远超预期。如果烁没有在关键时刻突破，编织出时间迷宫；如果种子的群体智能进化得更快；如果……
“没有如果。”墨辰躺在她身边，把她搂进怀里，“我们成功了，烁也安然无恙。而且这次实验收获巨大——我们证明了可控孵化的可行性，获得了种子进化过程的完整数据，最重要的是，烁的能力在压力下实现了突破。”
“但它累坏了。”林晓晓心疼地说，“它才那么小……”
“但它比我们想象得更强大。”墨辰吻了吻她的额头，“你知道吗，最后编织时间迷宫的时候，我感觉到烁的意识里有一种……喜悦。不是完成任务的高兴，是创造新事物的快乐。它在享受‘编织时间’这个过程。”
这倒是真的。林晓晓回想起来，在那种极限压力下，烁传来的情绪波动里确实有一种奇异的兴奋感，像艺术家在灵感迸发时的状态。
“它以后会成为一个了不起的时间艺术家。”她轻声说。
“时间守护者。”墨辰纠正，“艺术家创造美，守护者创造秩序和安全。烁两者都是。”
傍晚，当林晓晓醒来时，烁还在深度休眠中，但状态已经稳定很多。她来到控制室，其他人正在分析实验数据。
“有个重大发现。”艾莉娅指着屏幕上的波形图，“种子在进化出群体智能时，释放的信息共享信号里，有一个固定的‘源头编码’。我们破译了它——那不是种子自带的，是外界植入的指挥协议。”
“意思是种子背后有统一的指挥者？”林晓晓问。
“更准确地说，是‘播种者’。”静调出另一组数据，“这个源头编码在所有种子中完全一致，像是流水线上生产的产品序列号。而且编码的结构……非常古老，至少有几千年历史。”
胡三补充道：“我用星象阵列追踪了这个编码的时间轨迹，发现它指向一个……很模糊的坐标。不在我们已知的任何时间维度里，像是个被隐藏起来的‘时间夹层’。”
时间夹层。这个术语让所有人都警觉起来。
“如果是时间夹层，那播种者可能不是我们这个时间线的存在。”青黛说，“它可能在时间流的缝隙里，观察着，等待着。”
“等待什么？”苏晓丽问。
静沉默了一会儿，缓缓说：“等待种子成熟，等待时机到来，等待……收割。”
这个词让控制室里的温度仿佛下降了几度。收割——不是破坏，是收集成熟的蛀洞种子，用于某种更大的目的。
“所以我们清除蛀洞，可能只是打掉了它的第一批‘作物’。”墨辰的金眸中寒光闪烁，“它还会播种第二批，第三批，直到达到目的。”
“那目的会是什么？”林晓晓感到一阵不安。
没人能回答。但所有人都知道，答案可能就在两个月后的那个时间节点里。
晚餐后，林晓晓在墨辰的陪伴下又去了一趟规则花园。那丛蓝绣球已经恢复了平静，虽然损失了部分花瓣，但新的花芽正在萌发。她站在花前，突然想到早上的那个梦。
“如果时间像土壤，记忆是种在土壤里的种子，”她轻声说，“那蛀洞种子算什么？杂草？”
“寄生虫。”墨辰说，“不自己生长，寄生在其他时间结构上吸取养分。但即使是寄生虫，也是生态系统的一部分——虽然是我们不想要的部分。”
“那播种者呢？园丁？还是入侵物种？”
墨辰沉思良久：“可能是……另一个花园的园丁，想要在我们的花园里种他自己的植物。但我们的土壤不适合他的种子，所以种子变成了寄生虫。”
这个比喻让林晓晓豁然开朗。是啊，也许根本不是恶意破坏，只是不同时间规则之间的不兼容。就像把淡水鱼放进海水里，不是鱼想搞破坏，是环境错了。
但理解原因不等于接受结果。无论播种者的初衷是什么，蛀洞种子对烁的威胁是真实的，必须清除。
夜深了，林晓晓躺在床上，感受着腹中烁平稳的休眠波动。墨辰从背后拥着她，呼吸均匀，已经睡着了。她睁着眼睛看天花板，脑海里回放着今天的实验画面——那些飞舞的银线，迷宫的变幻，种子最后的消散。
然后她想到了守望者。那个在时间流里帮助过烁的存在，它知道播种者吗？它为什么说“风暴不会因此停歇”？
太多的疑问，太少的答案。但她知道一点：无论风暴多大，她都会紧紧抱住怀里的这个小生命，像梦中那个银眸的墨辰一样，把它从时间的漩涡里拉出来。
因为她是一个母亲。而母亲的力量，有时候比时间本身更坚韧。
窗外，模拟星空中的某一颗星突然异常明亮了一瞬，然后恢复正常。在无人察觉的时间维度里，一段加密的信息以超光速掠过：
“第一批种子清除……实验体展现高适应性……播种者协议激活第二阶段……”
“新的种子……正在调配……”
“收割倒计时……59天……23小时……47分……”
时间在流逝，倒计时在继续。而在这个安静的夜晚，数据核心里的每一个人，都在为即将到来的风暴做着准备——用爱，用智慧，用绝不放弃的勇气。