烁闭上眼睛（意识意义上的），开始内视。在它的感知中，自己的时间结构确实像一棵树：根系深深地扎在父母的爱情中——那是墨辰的秩序之力和林晓晓的言灵血脉共同构成的肥沃土壤；树干是它自己正在成长的时间本质，银金色为主干，翡翠色为新生树皮；枝条则向四面八方伸展，每一条都代表一个可能的未来。
有些枝条很粗壮，那是可能性较高的未来——比如平安出生，在爱中成长，成为时间守护者。有些枝条很纤细，那是可能性较低但依然存在的未来——比如意外早产，或者能力觉醒过程中遇到危险。还有一些枝条……是黑色的，枯萎的，那是在时间战争中失败的可能性。
“我看到那些黑枝条了。”烁在意识中说，“它们好细，但好刺眼。我能……修剪掉它们吗？”
“不能。”墨辰严肃地说，“那是你的时间树的一部分，强行修剪会伤害整体。但你可以……滋养那些健康的枝条，让它们长得更粗壮，让黑枝条自然枯萎脱落。”
这个指导很关键。烁开始将更多的能量导向那些明亮的枝条，尤其是代表“平安出生”和“与父母在一起”的主枝。随着能量的注入，那些枝条以肉眼可见的速度变得更加粗壮，叶片（代表时间细节）也更加繁茂。
而有趣的是，当健康枝条强壮到一定程度时，那些黑枝条真的开始自然枯萎、脱落了。不是消失，是化作了滋养其他枝条的养分——原来，即使是负面的可能性，也能转化为成长的助力。
“这就是选择的力量。”墨辰总结道，“不是否定坏的可能性，是用好的可能性去覆盖它、转化它。烁，记住这种感觉，这可能是你未来最重要的能力之一。”
午餐后，静带来了一个消息：她对轮回之眼的研究有了新发现。
“我对比了规则守护者档案中的记载，和从标记结中获得的时间网络图。”在控制室里，静调出两幅并排的图像，“发现了一个矛盾点：档案记载轮回之眼是‘自然形成的时间循环区域’，但网络图显示，所有负面时间能量的汇流点都指向它——这意味着它在被‘喂养’。”
“自然形成的东西能被喂养长大？”胡三问。
“如果是具有时间活性的区域，可以。”艾莉娅接话，“就像珊瑚礁是自然形成的，但如果有足够的养分和适宜条件，它会生长得更快更大。”
“问题在于喂养它的‘食物’是什么。”静放大汇流点的数据，“根据烁从守望者那里得到的信息，轮回教团收集的是从痛苦中提取的时间本质。那么轮回之眼吸收这些痛苦时间后，会变成什么？”
青黛想到了什么：“你们说……轮回之眼会不会是‘活’的？不是生物意义上的活，是时间意义上的‘有意识’？”
这个猜想让所有人都感到一阵寒意。如果轮回之眼是一个有意识的时间存在，那么轮回教团的行为就不是在建造机器，而是在……饲养怪物。
“而且如果它是有意识的，”墨辰缓缓说，“那么它选择在烁出生的时刻发动收割，就不是偶然。烁在爱中孕育的时间本质，对以痛苦为食的存在来说，可能是一种……美味，或者，威胁。”
美味或威胁。这两个可能性都不让人愉快。
下午，烁继续进行内视训练。这次它开始尝试感知自己时间树上的“果实”——那些代表具体时间能力的潜能节点。
它“看到”了自己的时间树上挂着几十个发光的小球，每个球的颜色和纹路都不同：银白色的是时间感知能力，已经在开花结果；银蓝色的是时间织补能力，果实刚成形；翡翠色的是新出现的“时间森林”理解能力，还只是花蕾；还有一些灰色的、黑色的球，那是尚未觉醒的潜能，或者……禁忌的能力。
“我能‘摘’一个成熟的果实吗？”烁问。
“试试看。”墨辰鼓励，“但记住，摘下来就要吃掉——意思是，一旦选择觉醒某个能力，就要承担使用它的责任。”
烁小心地“摘”下了那个银白色的果实——时间感知能力。果实落入意识的瞬间，它感到自己的时间视野突然扩展了十倍！以前只能感知到数据核心范围内的精细时间流，现在能隐约感觉到整个城市的时间脉动，甚至能捕捉到远方几个强大的时间存在（可能是其他隐世的超凡者）的波动。
“哇……”烁在意识中惊叹，“好清楚，连隔壁街咖啡馆里一杯咖啡凉掉的速度都能感觉到……”
“但也很吵，对吧？”墨辰理解地说，“时间感知过度扩展后，会接收到太多无用的信息。你需要学会过滤，只关注重要的波动。”
果然，烁开始感到“噪音”了：成千上万个人的时间波动像背景杂音，车辆行驶的时间轨迹像乱线，甚至地底蚯蚓蠕动的时间节奏都清晰可闻。它赶紧按照墨辰的指导建立过滤层，只保留数据核心范围内和强大异常的波动。
这个练习持续了整个下午。到傍晚时，烁已经能熟练控制自己的感知范围了，甚至能像调节望远镜焦距一样，在不同尺度间自由切换。
晚餐时，林晓晓的食量再次让所有人侧目——她吃了三碗饭，还喝了两大碗汤。
“烁在长身体呢。”她不好意思地解释，“它今天觉醒了好几个能力，消耗特别大。”
“何止长身体，”胡三羡慕地看着她依然平坦的腹部（胎儿在独立空间中，不影响外形），“这是在长成时间领域的小巨人啊。我像它这么大的时候，还在学怎么把尾巴变成扫帚呢。”
这话把大家都逗笑了。晚餐的气氛难得轻松，大家暂时忘记了倒计时和战争，像普通家庭一样聊着天，分享着食物。
饭后，林晓晓和墨辰在花园里散步。夜色中的规则植物散发着淡淡的光晕，像一片发光的森林。林晓晓突然想到什么：“你说，烁看到的时间森林，和这个花园像吗？”
墨辰环顾四周，金眸在夜色中像两颗温和的星星：“很像。每株植物都有自己的生长节奏，但又在共同的规则下和谐共存。有些花开得早，有些花开得晚，但都在绽放。”
“那我们呢？是园丁，还是其中一棵树？”
“我们既是树，也是土壤。”墨辰握住她的手，“是烁这棵小树扎根的土壤，也是它未来要并肩生长的树。森林不是孤立的，是互相支撑的。”
林晓晓靠在他肩上，感受着夜风的微凉和爱人的温暖。腹中，烁传来安稳的睡眠波动——它今天太累了，晚饭后就陷入了深度休息。
“墨辰，”她轻声说，“不管五十八天后发生什么，我们要在一起。三个人，永远在一起。”
“我发誓。”墨辰低头吻了吻她的头发，“以龙族之名，以烛龙之血，以我所有的秩序之力发誓——无论时间如何流淌，无论战争如何残酷，我们一家人，永远不分开。”
誓言在夜色中回荡，被规则花园的植物们悄悄记住。而在时间流的深处，那个银灰色的“选择”原型，似乎感应到了这份誓言，轻轻地、几乎不可察觉地，朝数据核心的方向偏转了一度。
那一度，可能就是未来整个时间森林生长方向的一度。
夜深了，数据核心的大部分灯光熄灭。但在实验室里，静和艾莉娅还在工作；在占星台，胡三还在观测星象；在武器库，青黛和苏晓丽在调试新的防御装置。
每个人都在用自己的方式，为五十八天后的黎明做准备。
而在林晓晓腹中的独立空间里，那棵小小的银金翡翠时间树，正在安静的夜色中，悄悄地、坚定地，生长出第三根主枝——那根枝条的颜色，是温暖的橘黄色，像家的灯光，像爱的颜色。
它的名字，叫做“守护”。