“这个节点……好像在玩。”烁在意识中困惑地说，“它移动的时候有一种……快乐的情绪波动。”
“时间节点有情绪？”林晓晓问。
“通常没有，”静的声音通过通讯器传来，“但如果这个节点长期受到某种强烈情感的影响，可能会产生拟情绪化反应。数据核心里有谁特别快乐吗？”
所有人的目光不约而同地转向胡三——这只狐狸是团队里的开心果，整天乐呵呵的。
胡三挠挠头：“我最近确实心情不错，因为青黛答应实验结束后陪我回狐族祖地看看……”
“那就是了。”静说，“你的快乐情绪影响了附近的时间流，让这个节点产生了‘玩闹’的倾向。烁，试试用快乐频率去接近它，而不是强行捕捉。”
烁调整了自己的时间波动，让它带上一种轻快的、像小调舞曲的节奏。果然，那个动态节点被吸引了，它不再乱跑，而是开始绕着烁的意识“跳舞”，轨迹变得有规律起来。
“现在！”在节点跳到最近距离的瞬间，烁完成了锚定。
剩余的十个动态节点各有各的“性格”：有的喜欢安静，需要用舒缓的频率安抚；有的喜欢挑战，需要跟它玩捉迷藏；还有一个特别胆小，一有意识靠近就躲进时间夹层，最后是林晓晓用言灵之力轻声哼唱摇篮曲，才把它哄出来。
到傍晚六点，三十六个节点全部锚定完成。当最后一个锚点落成的瞬间，所有节点同时亮起，银金色的光线在它们之间自动连接，形成一个笼罩整个数据核心的稳定网络。
网络成型的刹那，林晓晓感到一种奇妙的安宁感——不是寂静，是有序的流动感，像站在一条平稳的大河岸边，看着水流从容不迫地奔向远方。
“成功了！”艾莉娅的监测屏上，代表时间稳定度的曲线从75%飙升到99.8%，“这个网络能抵御三级以下的时间潮汐扰动。如果是更强烈的潮汐，我们只需要加强节点能量即可。”
团队松了一口气。但墨辰没有放松：“潮汐源头还在靠近。胡三，最新动向。”
胡三调出星象阵列的观测图：“三个潮汐源头的速度都加快了，最快的一个现在预计三十六小时就会抵达。而且……我发现了一个奇怪的现象。”
他放大图像，指着潮汐区域的边缘：“看这里，潮汐在‘吞噬’沿途的时间结构。不是破坏，是吸收。每前进一个时间单位，它的范围就扩大一些，颜色也更深一些。”
“它在成长。”静皱眉，“时间潮汐通常只是扰动，不会主动吞噬。除非……”
“除非潮汐本身有‘意识’，或者在为某个存在收集时间能量。”墨辰接话，“就像鲸鱼张开嘴游过海域，吞食浮游生物。”
这个比喻让所有人都感到不安。如果时间潮汐真的是某个存在的“捕食工具”，那么数据核心就不是被清洗的目标，而是……食物。
晚餐的气氛比早餐凝重得多。林晓晓没什么胃口，只喝了一碗汤。烁感知到她的情绪，在意识中安慰：“妈妈别担心，我们有稳定网络，而且我感觉到……那个网络在呼吸。它在自己调整，适应外部的时间环境。”
“自己调整？”林晓晓问。
“嗯，就像有生命一样。”烁描述着那种感觉，“刚才有一个小的时间波动从东边传来，网络自动在那个方向加强了三条连接线。我没有控制它，是它自己做的决定。”
静听到这个描述，立即进行检查。果然，网络的结构在过去的半小时里发生了微调，优化了17%的连接效率。“这是规则的自适应现象，”她惊讶地说，“通常只在非常高阶的规则造物中出现。烁，你的时间本质里可能带有某种‘赋予生命’的特性。”
赋予生命的时间。这听起来既神圣又危险。
饭后，墨辰陪林晓晓在加固后的花园里散步。稳定网络的光芒在夜色中若隐若现，像一层薄薄的银色纱幕笼罩着一切。那些规则植物在网络的庇护下，生长得更加茂盛，甚至有些原本不会在这个季节开花的植物，也冒出了花苞。
“烁说网络像有生命，”林晓晓轻声说，“你说，时间本身有生命吗？”
墨辰沉思了一会儿：“从规则的角度说，时间是一种基础存在，就像空间、物质、能量一样，本身没有生命。但就像深海没有光，却孕育了发光的生物——在时间深处，也可能孕育出拥有意识的存在。守望者，播种者，永恒议会……它们都是时间的‘孩子’，虽然走上了不同的路。”
“那烁呢？它也是时间的孩子，但它又是我们的孩子。”林晓晓抚摸腹部，“它有两个身份，会不会很累？”
“它会找到平衡的。”墨辰握住她的手，“因为它有爱作为锚点。无论是时间的孩子，还是我们的孩子，爱的本质是一样的。”
夜色渐深时，胡三的惊呼从控制室传来：“潮汐停下来了！”
团队立即聚集过去。监测屏上，三个潮汐源头在距离数据核心还有八个时间单位的位置，同时停止了前进。但它们没有消散，而是开始……旋转。
三个暗红色的漩涡在时间流中缓缓转动，彼此之间保持着精确的等边三角形距离。漩涡中心越来越深，开始释放出一种低频的时间波动，像巨兽的心跳，透过稳定网络传来沉闷的回响。
“它们在等待什么？”青黛不安地问。
“或者在准备什么。”艾莉娅分析着数据，“这种旋转模式……像是在蓄能，或者是在……对齐某个坐标。”
“对齐什么坐标？”
答案在十分钟后揭晓。当三个漩涡旋转到某个特定角度时，它们中心同时射出一道暗红色的光束，在三角形中心交汇。交汇点没有爆炸，而是打开了一个……裂缝。
时间裂缝。不是空间裂缝，是时间结构上的撕裂。裂缝边缘闪烁着危险的黑红色电弧，内部是一片绝对的黑暗——不是没有光，是连时间都不存在的虚无。
“那是……”静的声音第一次出现了颤抖，“时间真空区。一切时间规则在那里都失效，是真正的‘无时之地’。”
裂缝缓缓扩大，从里面飘出了一样东西。
不是实体，是一段“信息”，以纯粹时间波动的形式存在。信息在裂缝外凝聚，化作一个模糊的、不断变幻的影子。影子没有五官，没有固定形态，但所有人都能“感觉”到它在“看”着数据核心。
然后，一段意念直接传入每个人的意识，不是语言，是赤裸裸的意图：
“交出……时间之子……否则……湮灭……”
威胁简单而直接。影子说完，就开始缓缓飘向数据核心。它移动的方式很诡异——不是穿过空间，是直接在时间坐标上“跳跃”，每一次跳跃就跨越一个时间单位的距离。
“它八次跳跃后就会抵达防护罩。”艾莉娅计算出时间，“每次跳跃间隔约两分钟，我们还有十六分钟。”
十六分钟，决定是战是退，是交出烁还是迎接湮灭。
控制室里死一般寂静。然后，墨辰的声音响起，平静而坚定：
“启动最高防御协议。所有人就位。”
“这一战，我们打。”