严长老接过，迅速拆开阅读，脸色越来越难看，看完后，将信递给了凌皓。
凌皓接过信纸，上面是玄夜亲笔，字迹略显潦草，显然书写时情势紧急：
“凌兄台鉴：黑水国以‘追索逃犯’为名，于两日前突然陈兵北境‘铁壁关’外，兵力不下五万，其中包含其精锐‘玄甲重骑’与‘影刃’一部。今晨已发动试探性攻击，关隘告急！父王已调集北境边军驰援，然黑水国此次来势汹汹，恐非佯动。国内各方势力暗流涌动，援军调度需时。风武院刚经恶战，本不应再劳，然国家危难，匹夫有责。若贵宗尚有可战之力，望速派精锐北上助战，至少延缓敌锋，为大军集结争取时间。万急！玄夜手书。”
信末，还附有一张简易的北境地图，标明了铁壁关位置及目前已知的敌军动向。
黑水国，终于按捺不住，要亲自下场了！而且时机选得如此刁钻——正值风武院与黑风谷血战之后，国内因玄烈案余波未平，边防稍有松懈之际！
“五万大军……玄甲重骑……影刃……”严长老倒吸一口凉气。这是足以发动灭国级大战的兵力配置！黑水国这是要趁天风国内忧外患，一举撕开北境防线！
百草堂内，一片死寂。刚刚击退强敌的喜悦，瞬间被这更巨大的危机冲刷得无影无踪。
凌皓看着手中的密信，又看了看矮几上那枚冰冷的黑水国令牌。新仇旧恨，家国危难，如同沉重的山峦压在心口。
他深吸一口气，牵动伤势，咳嗽几声，但眼神却迅速变得锐利而坚定。
“长老。”他看向墨长老和严长老，“宗门新遭重创，需要休养生息，墨长老和诸位前辈更需坐镇，以防黑风谷或其他势力趁虚而入。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“我，凌皓，以风武院内门大弟子、天风国护国使之名，请命！愿亲率五十内门精锐弟子，即刻北上，驰援铁壁关！”
墨长老与严长老对视一眼，都看到了对方眼中的震动与复杂。凌皓伤势未愈，此去北境，面对的是黑水国正规大军，凶险程度远超宗门内战。
“凌皓，你的伤……”墨长老担忧。
“无妨，路上可以调养。”凌皓摇头，“国家若破，宗门焉存？何况，黑水国与我，早有血仇（指凌家惨案可能与之有关）。于公于私，此战，我当往。”
他看向窗外，那里隐约传来弟子们修缮山门、操练战阵的声音。
“请长老允准。并传令，内门弟子，自愿报名，遴选五十人，一个时辰后，山门集合，驰援北境！”
声音不大，却带着不容置疑的决心。
墨长老沉默良久，重重点头，独臂重重拍在凌皓未受伤的右肩上：“好！风武院的好儿郎！准！”
严长老也肃然道：“宗门库房所有疗伤丹药、符箓、兵器，任你取用！我会立刻传讯院长，说明情况。”
凌皓点头，挣扎着要下床。
“凌皓，我跟你去！”苏晴急道。
“还有俺！”张大牛和李岩不知何时也闻讯赶来，在门口吼道。
凌皓看着这些生死与共的同伴，苍白的脸上露出一丝真正的笑容。
“好，我们一起去。”
烽火，已在北境点燃。而风武院的年轻利剑，即将出鞘，指向那来犯之敌。