跟着亲兵穿过嘈杂的营区，越往边缘走，营帐显得越发紧凑、简陋。空气中弥漫的气味也更加“接地气”——汗味、脚臭味、劣质烟草味、以及大锅炖煮的粗粝食物气息混杂在一起。
最终，他们在一处靠近西侧城墙的营区停下。这里有一片相对独立的小校场，约莫三十丈见方，地面坑洼不平，摆着几个磨损严重的木人桩和石锁。校场边上，竖着一面褪色的战旗，上面用黑线绣着一个张牙舞爪的“王”字。
校场中央，一名络腮胡几乎遮住半张脸、身材敦实如铁墩的汉子，正叉着腰，对着面前列队的数十名士兵怒吼。他声若洪钟，每一声都如同炸雷，震得人耳膜嗡嗡作响：
“没吃饭吗？！枪出如龙！刺要狠！收要快！你们面前是凶残的蛮子，不是他娘的木桩子！心软？手软？下一秒躺在地上的就是你！”
“队形！保持队形！老子说过多少遍，一个人是狼，一群人才是虎！散开了就是给蛮子送菜！”
“你！赵老四！胳膊抬高点！没睡醒就滚去洗马厩！”
被他点到名的士兵吓得一哆嗦，连忙调整姿势。整个队伍在他的怒吼下，如同一根绷紧的弓弦，充满了紧张与肃杀之气。这便是铁血关前锋营第三哨第二大队的第五百夫队，百夫长——王猛。
王猛，凝脉境中期修为，据说出身北境边军世家，从小在军营摸爬滚打，实战经验极其丰富。他带的兵，或许不是修为最高的，但一定是纪律最严、作风最悍、打起仗来最不要命的。当然，他的脾气也如同他的绰号“暴虎”一样，出了名的火爆、直接、看不上任何“花架子”和“关系户”。
带路的亲兵显然对王猛有些发怵，在距离校场还有十几步时就停下，对凌皓低声道：“凌……凌兄弟，前面就是王百夫的队伍了。你……你自己过去吧。军团长已经派人通知过他了。”说完，像是怕被波及似的，匆匆转身溜走了。
凌皓吸了口气，提着行囊，走向校场。
他刚踏入校场范围，王猛那炸雷般的声音便戛然而止。整个百夫队，连同王猛在内，数十道目光齐刷刷地投射过来。那些目光，有好奇，有审视，有漠然，但更多的是一种毫不掩饰的……排斥与轻视。
王猛转过身，双手抱胸，一双铜铃大眼上下打量着凌皓。目光在他半旧的粗布劲装、略显单薄（相对于边军士兵而言）的身板、以及背后那柄普通青钢剑上停留良久，嘴角咧开，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，嗤笑一声：
“哟，来了？这就是军团长特意塞进来的、从王都来的‘娇客’？风武院的高足？”
他把“娇客”和“高足”两个词咬得特别重，充满了讽刺意味。周围的士兵们也发出一阵压抑的哄笑，看向凌皓的眼神更加不善了。显然，军团长让凌皓“从普通士兵做起”的安排，在王猛和这些老兵眼里，就是典型的“镀金”和“特殊照顾”，是他们最看不起的行为。
凌皓面色平静，走到王猛面前五步处，依照军礼抱拳：“百夫长，新兵凌皓，前来报到。”
“报到？”王猛放下抱着的双臂，向前逼近一步，几乎能喷到凌皓脸上的浓重汗味和烟草味扑面而来，“老子不管你以前在王都是什么人物，在风武院有多受器重。到了老子的百夫队，是龙你得盘着，是虎你得卧着！这里只有一种人——能杀蛮子的兵！其他的，都是废物！”
他伸出一根粗壮的手指，几乎戳到凌皓鼻尖：“听好了，小子。老子的百夫队，不养闲人，更不养废物！你既然来了，就得守老子的规矩！明日卯时三刻，校场集合晨练。扛石锁、越野跑、枪阵对练，一项不能少！跟不上，吃不了苦，就自己夹着尾巴滚回王都，别在这儿丢人现眼，也省得拖累弟兄们送命！听明白了没有？！”
吼声如雷，震得人头皮发麻。
凌皓迎着王猛几乎喷火的目光，眼神依旧平静无波，只是清晰而坚定地回道：“听明白了，百夫长。凌皓会遵守军规，努力训练，绝不会拖累同袍。”
他的平静反而让王猛愣了一下。以往那些被塞进来的“关系户”，要么被他吓得脸色发白唯唯诺诺，要么自恃身份恼羞成怒。像凌皓这样既不害怕也不动怒，反而认真回应的，倒是少见。
“哼，嘴皮子倒挺利索。”王猛冷哼一声，收回手指，但脸色依旧难看，“光说不练假把式。是骡子是马，明天拉出来遛遛就知道了！”