他放慢脚步，仔细搜索。山谷不大，约莫三十步见方，几株尚未完全枯死的老树歪斜地立着，树根裸露，上面爬满了藤蔓。岩壁脚下，有几处渗水的石缝，形成了小小的水洼。
凌皓蹲在水洼边，开始寻找。第一处没有，只有常见的苔藓和蕨类。第二处也没有。当他搜索到第三处水洼时，眼睛突然一亮——
在水洼边缘，几块潮湿的石头旁，生长着一小丛细长如剑的植物。叶片边缘在昏暗的光线下泛着银白色的微光，茎秆是深紫色，顶端开着几朵几乎透明的淡紫色小花。
清毒草。而且不止一株，有七八株。
凌皓没有立刻动手。他先观察四周，确认没有危险——没有蛇，没有可疑的脚印，岩壁上也没有隐藏的洞穴。然后他取出雄黄粉，在周围撒了一圈，这才蹲下身，用小铲小心地挖掘。
清毒草的根须比想象中更深，呈赤红色，散发着类似生姜的辛辣气味。凌皓尽量保持根须完整，这是陈老特意嘱咐的——完整的根须药效最佳。
他采了五株，留下两三株让其继续生长。刚将草药装入皮袋，突然，头顶传来一声轻微的“咔嚓”声。
凌皓立刻静止，手按刀柄，缓缓抬头。
岩壁上方的边缘，一块松动的碎石正缓缓滚落。不是自然脱落——因为那里出现了一只脚，穿着兽皮靴的脚。
蛮族！
凌皓心中警铃大作。他没有立刻逃跑，而是轻轻滑入最近的一处岩缝阴影中，屏住呼吸。
上方传来低语声，是蛮族语，凌皓听不懂，但能听出是两个人在交谈。声音由远及近，显然正在沿着岩壁边缘行走，很可能是在巡逻。
凌皓紧紧贴着岩壁，一动不敢动。皮袋里的清毒草散发出淡淡的辛辣味，他只能祈祷这气味不要飘上去。
蛮族在岩壁上方停留了片刻，似乎在观察山谷。凌皓能听到他们踱步的声音，还有武器与甲胄轻微的碰撞声。
时间一分一秒过去，每一息都漫长如年。凌皓的手心渗出冷汗，但他强迫自己保持冷静。这时候任何慌乱都会暴露位置。
终于，蛮族的脚步声渐渐远去。凌皓又等了约半柱香时间，确认安全后，才悄无声息地退出岩缝，沿着来路返回。
这一次他更加小心，每走一段就停下倾听。幸运的是，回程没有再遇到蛮族。当他从枯木林西侧钻出，重新看到关隘的了望塔时，太阳已经西斜。
两个时辰，刚好。
回到军营，凌皓直奔医帐。陈老还在守着赵四，看到凌皓回来，尤其是看到他手中的皮袋，老人眼中爆发出希望的光芒。
“采到了？”
凌皓点头，将皮袋递过去。陈老颤抖着手打开，看到那五株完整的清毒草，尤其是那赤红色的根须时，长舒一口气：“好！好！根须完整，药效最佳！”
老人立刻动手。他将清毒草洗净，捣碎成泥，加入几种辅料，制成深绿色的膏药。然后他让凌皓和小石头按住赵四，自己用烧红的小刀，小心地剜去伤口上的腐肉。
腐肉被切除时发出“滋滋”的声音，赵四在昏迷中痛苦地抽搐。陈老手法极快，清创、止血、敷药、包扎，一气呵成。那清毒草制成的膏药敷上伤口时，竟冒起淡淡的青烟，同时散发出一股清凉的草药香。
“好了。”陈老抹了把汗，“腐毒已拔，接下来就看他的造化了。若能熬过今晚，烧退下去，命就保住了。”
凌皓和小石头守在医帐，一直到深夜。子时左右，赵四的高烧果然开始减退，呼吸逐渐平稳，脸上恢复了一丝血色。
陈老再次检查伤口，惊喜道：“红肿退了！青黑色的血丝也淡了！好！好！凌小哥，你采的这清毒草药效极佳，赵四的命保住了！”
小石头欢呼一声，凌皓也松了口气。
陈老看着凌皓，眼神复杂：“凌小哥，老朽代赵四，也代这军营里所有可能受伤的兄弟，谢谢你。清毒草难寻，你能采回，是大功德。”
凌皓摇头：“同袍相救，理所应当。”
陈老却从药箱中取出一本手抄册子，递给凌皓：“这是老朽三十年行医，在北境记录的《边关伤症录》，里面记载了各种战伤的处理方法，还有北境特有草药的图鉴和采集地点。今日赠你，或许日后有用。”
凌皓郑重接过。册子不厚，纸张泛黄，但里面的字迹工整，插图精细，显然是陈老毕生心血。
“谢陈老。”
“该说谢的是我。”陈老叹道，“北境缺医少药，每救回一个兄弟，都是赚的。凌小哥，你今日之举，军营里会记着的。”
离开医帐时，已是深夜。营中灯火大多已熄，只有巡夜士兵的火把在远处移动。凌皓抬头，看到满天星斗，北境的夜空清澈得不像话。
他握了握怀中的《边关伤症录》，又想起枯木林深处那些蛮族，那个萨满，那场血祭。
救一人易，救一军难。北境的平静还能持续多久？他不知道。
但至少今夜，他救回了一个同袍。
这就够了。