“圆阵！”凌皓大吼。
士兵们迅速收缩，背靠背组成圆形防御阵。长枪向外，如刺猬般竖起。蛮族骑兵绕着圆阵奔驰，不断用弯刀劈砍，但一时难以突破密集的枪林。
兀术没有参与围攻，他勒马停在圆阵前方二十步处，独眼（他的右眼在幼年狩猎时被熊抓瞎）冷冷地扫视着这支小队。他的目光最终落在凌皓身上——这个站在圆阵最前方，手持一杆明显与众不同的长枪的年轻人。
“你就是那个王都来的？”兀术用生硬但清晰的中原语问道，“杀了我们两个狼瞳的小子？”
凌皓不答，只是握紧长枪。
兀术咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“好，很好。父亲说要抓活的，但没说不准缺胳膊少腿。”
他翻身下马，将弯刀扛在肩上，大步向凌皓走来。周围的蛮族骑兵自动让开空间，显然对自家少主的实力极有信心。
凌皓深吸一口气。他能感觉到，这个兀术身上的气势远超之前遇到的任何蛮族，那是一种经年累月在生死搏杀中培养出的杀气，几乎凝成实质。
“你们守住阵形，这个交给我。”凌皓低声对身边的士兵说。
“凌哥，小心，他是……”小石头话没说完，凌皓已经踏出圆阵。
两人在火光中对峙。周围是厮杀声、箭矢破空声、火焰燃烧声，但在这十步见方的空地上，却仿佛形成了一个独立的世界。
兀术率先发动。他没有花哨的招式，只是简单的一记劈砍，但速度极快，力道极大，弯刀破空时甚至发出了尖啸。凌皓横枪格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。枪杆上传来的巨力震得他双臂发麻，脚下地面都被压出浅坑。
好强的力量！
兀术毫不停顿，弯刀如狂风暴雨般劈下，一刀快过一刀。凌皓只能勉强格挡，步步后退。这不是技巧的比拼，而是纯粹的力量压制——兀术的每一刀都重如千钧，若非黑铁木枪杆坚韧异常，恐怕早已断裂。
“就这点本事？”兀术狞笑，“王都的少爷还是回家吃奶去吧！”
话音未落，他忽然变招，弯刀不再劈砍，而是贴着枪杆滑向凌皓握枪的手。这一变招极为刁钻，凌皓只能松手后撤，长枪险些脱手。
兀术得势不饶人，弯刀直刺凌皓心口。生死关头，凌皓体内脉力本能爆发，身体以不可思议的角度扭转，刀尖擦着甲胄划过，带出一串火星。同时他右手握住枪尾，一记回旋扫向兀术下盘。
兀术跃起避开，落地时弯刀已换到左手，反手一刀劈向凌皓脖颈。这一刀角度诡异，凌皓勉强低头，刀锋擦过头盔，将盔缨斩落。
短短数息，两人已交手十余招。凌皓完全处于下风，若非脉力加持的反应和速度，早已毙命刀下。他能感觉到，兀术的实战经验远胜于他，每一刀都精准狠辣，绝无多余动作。
“凌哥！”小石头想冲出圆阵帮忙，被老疤死死拉住。
“别去！那是他们的单挑规矩，你上去只会让所有蛮族一起围攻！”
确实，周围的蛮族骑兵虽然虎视眈眈，但都按兵不动，显然在遵循某种战场规则。
凌皓再次格开一记劈砍，借力后跃，拉开距离。他呼吸急促，握枪的手虎口已经崩裂，鲜血顺着枪杆流下。不能再这样硬拼，必须想办法。
他想起老疤的教导：“战场上，活下来的才是赢家，不是打得漂亮的。”
也想起王猛的话：“知道什么时候该进，什么时候该退，比勇猛更重要。”
凌皓深吸一口气，压下心中的躁动。他将脉力缓缓导入双眼，世界在瞬间变得清晰——兀术肌肉的每一次紧绷，呼吸的每一次起伏，甚至眼中杀意的细微变化，都尽收眼底。
兀术再次扑来，弯刀高举，是一记势大力沉的下劈。但这一次，凌皓没有格挡，而是侧步滑开，枪尖如毒蛇般刺向兀术因挥刀而露出的腋下空门。
兀术大惊，强行收刀格挡，但凌皓的枪尖在即将被挡开的瞬间突然变向，改刺为挑，枪尖划过兀术左臂，带出一道血痕。
虽然只是皮外伤，但这却是兀术今晚第一次受伤。他怒吼一声，攻势更加狂暴，但凌皓已经找到了节奏——不再硬拼，而是游走周旋，利用枪的长度优势，在兀术攻击的间隙进行反击。
两人再次缠斗在一起，但这一次，局面不再是单方面的压制。凌皓虽然仍处下风，但已能稳住阵脚，偶尔还能逼得兀术回防。
远处传来急促的号角声——不是蛮族的，而是北境军的。王猛率领的援军到了。
兀术显然也听到了号角，他眼中闪过不甘，但很快做出决断。他虚晃一刀，逼退凌皓，翻身跃上战马。
“撤！”他用蛮族语大吼。
蛮族骑兵开始有序后撤，他们一边退一边向追兵射箭，掩护同伴。兀术勒马回头，独眼深深看了凌皓一眼。
“我记住你了，王都小子。下次见面，我会摘下你的头骨做酒碗。”
说完，他策马冲入枯木林的黑暗之中。
凌皓没有追击，只是持枪而立，目送蛮族消失在火光与黑暗的交界处。他能感觉到，自己的双手在微微颤抖——不是恐惧，而是激战后的生理反应。
“凌哥！你没事吧？”小石头冲过来。
凌皓摇摇头，看向地面。那里躺着七具蛮族的尸体，还有三匹战马的尸体。己方也有伤亡——两名士兵阵亡，五人受伤，其中两人伤势严重。
“清理战场，救治伤员。”他的声音有些沙哑，“蛮族可能还会再来。”
东方天际，第一缕曙光正在艰难地穿透烟尘和黑暗。漫长的一夜，才刚刚开始。