崖底静悄悄的，蛮族巡逻队已经离开。凌皓发出约定的鸟鸣声，片刻后，小石头从岩缝中探出头。
“凌哥！你回来了！”少年眼中满是惊喜。
“采集完成了吗？”凌皓问。
“完成了！”小石头兴奋地说，“不仅采够了止血花，还在另一处岩缝里发现了清毒草！孙岩说，这些药材至少能制成五十人份的伤药！”
凌皓松了口气。他进入岩缝，看到士兵们正在整理药篓。六个大篓装得满满的，淡红色的止血花和银边的清毒草散发出混合的草药香。
“干得好。”凌皓拍了拍小石头的肩，“收拾东西，我们立刻撤离。蛮族营地那边动静不小，他们很快会加强搜索。”
士兵们迅速行动。药篓被小心地捆绑固定，确保在快速行进中不会损坏药材。孙岩在撤离路线上布置了几个简易陷阱——不是要杀伤追兵，而是预警和迟滞。
未时三刻，小队离开断崖区，按预定路线返回。这一次他们选择了更隐蔽但更绕远的路线——沿着一条干涸的古河道，河道两岸有茂密的芦苇丛，能提供很好的掩护。
途中他们遇到了两次危险。一次是差点撞上一支蛮族狩猎队，好在孙岩提前发现，小队及时隐蔽在芦苇丛中，等狩猎队过去后才继续前进。另一次是过一条小溪时，对岸突然出现三名蛮族骑兵，凌皓当机立断，率小队涉水过河，钻进对岸的灌木丛，甩掉了追兵。
夜幕降临时，他们已安全走出蛮族活动频繁的区域，进入相对安全的缓冲地带。这里距离关隘还有二十里，但蛮族很少深入至此。
“原地休息两个时辰。”凌皓下令，“轮流警戒，可以生小火煮点热水，但不能有明烟。”
士兵们终于放松下来。有人取出干粮就着热水吞咽，有人检查装备，更多人则是倒头就睡——这一天一夜的紧张行军，消耗了太多体力。
凌皓靠在一块岩石上，看着篝火旁忙碌的士兵们。小石头正在煮一锅草药茶，说是能提神醒脑；孙岩在保养弓弦；老赵在磨刀。火光映照着他们疲惫但坚毅的脸庞，这些面孔如此熟悉，又如此珍贵。
他想起了医帐里那些重伤的弟兄，想起了陈老焦急的眼神，想起了李擎苍沉重的嘱咐。这些药材，能救很多人命。
“凌哥，喝点茶。”小石头递过来一个木碗。
凌皓接过，草药茶的味道苦涩，但喝下去后确实精神一振。他看向小石头包扎的手臂：“伤口怎么样？”
“没事，结痂了。”小石头咧嘴一笑，“陈老的药好使。等回去用上咱们采的止血花，那些重伤的弟兄肯定也能好起来。”
凌皓点点头，没有说什么。他望向关隘方向，那里有灯火在黑暗中闪烁，像指引归途的星辰。
两日后，小队安全返回关隘。
当他们背着满篓药材走进军营时，整个营地都轰动了。士兵们围上来，看到那些新鲜的止血花和清毒草时，眼中都燃起了希望。
陈老几乎是跑着迎出来的。老人颤抖着手抚摸药材，眼中泪光闪烁：“好……好……都是上品！这些止血花虽然长在背阴处，但根须完整，药效不会差太多。清毒草更是难得的新鲜！”
他看向凌皓，深深鞠躬：“凌小哥，你救了至少五十条命。老朽代他们，代整个北境军，谢谢你。”
凌皓扶起老人：“陈老言重了，这是我们应该做的。”
李擎苍和王猛也赶来了。军团长看着那些药材，又看看凌皓和他身后虽然疲惫但都完好无损的士兵们，重重拍了拍凌皓的肩膀。
“干得漂亮。本将会为你们请功。”
王猛则更加直接：“小子，又立一大功。不过别得意，仗还没打完呢。”
药材被迅速送往医帐。陈老亲自监督，带着医徒们连夜处理——止血花捣碎取汁，制成外敷药膏；清毒草晾干研磨，配制成内服散剂。当夜，这些新药就用在了重伤员身上。
凌皓回到自己的营帐时，已是深夜。他倒头就睡，这一次，没有噩梦，只有深深的疲惫和一丝完成任务的安心。
而在草原深处，蛮族大营中，一场暴怒正在酝酿。
“废物！一群废物！”额尔敦酋长将手中的骨杯狠狠摔在地上，“五十人的营地被一个人搅得天翻地覆，巡逻队被耍得团团转，还让人采走了药材！我要你们有什么用！”
帐中将领们噤若寒蝉。半晌，一名百夫长小心翼翼地说：“酋长，那人不是普通士兵。据营地幸存者描述，他身手极好，能在陡峭的岩壁上如履平地，而且神出鬼没，显然是高手。”
“高手？”额尔敦独眼中寒光闪烁，“北境军什么时候多了这样的高手？查！给我查清楚！还有，药材被采走，北境军的伤员很快就能恢复。我们必须在他们恢复之前，发动下一次进攻。”
他走到地图前，手指点在一条线上：“他们的粮道。王都的补给车队正在路上，如果我们能截断粮道，烧掉粮草，北境军就会不战自溃。”
“可是粮道有重兵护送……”
“那就调集更多人！”额尔敦厉声道，“灰熊部、白鹿部，把所有能战的人都派出去！这一次，我要北境军饿死在关隘里！”
帐外，夜风呼啸，如狼嚎般掠过草原。
新一轮的较量，即将开始。