走出迷雾森林后的第三天，地貌开始变得险恶。
原本还算平坦的草原逐渐被潮湿的洼地取代，空气中开始弥漫一股若有若无的甜腥味。那是腐烂植物和某种矿物质混合产生的气味，初闻尚可，时间稍长就会让人感到头晕目眩。
凌皓展开地图，对照着周围的地形。前方那片被标注为“黑沼泽”的区域，是前往落日峡谷的必经之路。地图上，这片沼泽被朱砂笔涂成深褐色，旁边用蝇头小楷写着警告：“瘴气毒沼，泥淖陷人，内有凶鳄，绕行为上。”
绕行？地图上标注的绕行路线要多走至少七天，而且同样要经过另一处险地“鬼哭岭”。时间紧迫，凌皓等不起。
他检查了一下身上的装备。干粮还能支撑五天，水囊是满的，疗伤丹药还剩三颗，符箓方面：神行符两张，敛息符三张，冰锥符五张，解毒符两张——这是离开迷雾森林前，他特意用采摘到的几株“清心草”制作的，专门针对瘴气毒素。
“伙计，前面危险，你得在这里等我了。”凌皓拍了拍黑马的脖子，将它拴在一片相对干燥的高地上，留下足够的草料和水。黑马似乎明白主人的意思，不安地踏着蹄子，但终究没有跟来。
凌皓深吸一口气，将一张解毒符折成三角形含在舌下——这样一旦吸入瘴气，符力会立刻化开，保护心肺。又将另一张解毒符和一张神行符塞进袖口，随时可以激发。
做完准备，他迈步踏入了沼泽边缘。
脚下的感觉立刻不同。看似坚实的草甸，踩上去却软绵绵的，每一步都会下陷半寸，拔出时带着“噗嗤”的水声和腐臭的泥浆。空气更加湿闷，那股甜腥味愈发浓郁，即使含着解毒符，凌皓还是感到轻微的眩晕。
他运转《基础炼神诀》，清凉的灵魂力量在脑海中流转，将不适感驱散。同时将感知力扩散到最大，谨慎地探测着前方的路。
沼泽里并非一片死寂。低矮的灌木丛中偶尔有颜色鲜艳的毒虫爬过，泥水表面浮着诡异的彩色油膜，咕嘟咕嘟冒着气泡。远处传来不知名鸟类的怪叫，声音嘶哑难听。
凌皓按照地图标注的“安全路线”前进——那其实是一条前人用木桩和石块勉强铺出的小径，大部分已经沉入泥沼，只能靠依稀可辨的痕迹来判断方向。
走了约莫一个时辰，前方出现一片开阔的水域。水色深黑，表面漂浮着厚厚的浮萍和腐烂的枝叶，看不到底。按照地图，这里需要涉水而过，对岸就是相对安全的硬地。
凌皓在岸边停下，仔细观察。水域宽约十丈，以他的轻身功夫，借力几次就能过去。但水下的情况不明，万一有东西......
他捡起一块石头，用力掷向水域中央。
“咚”的一声，石头落水，溅起浑浊的水花。水面荡开涟漪，很快恢复平静。似乎没什么异常。
但凌皓没有贸然行动。他从怀中取出一小包兽肉干——那是之前猎杀的雾影貂肉风干的，撕下一小块，用细线系着，抛入水中。
肉干缓缓下沉，线在手中一点点放出。沉到大约三尺深时，线忽然绷紧！
水下有东西！
凌皓立刻收线，但线那头传来巨大的力量，反而将他往水里拖。他当机立断，真元灌注指尖，一记手刀斩断细线。几乎同时，水面炸开，一个庞大的黑影腾空而起！
那是一头身长近两丈的鳄类妖兽，全身覆盖着黑绿色的厚皮，皮肤表面布满瘤状凸起，正往下滴落粘稠的毒涎。它的嘴大得吓人，满口匕首般的利齿，刚才咬中的肉干已经不见踪影，只有细线还挂在嘴角。
毒涎鳄！三阶妖兽，黑沼泽的霸主之一，擅长潜伏突袭，毒涎触之即溃烂。
毒涎鳄一击不中，巨大的身躯重重砸回水中，溅起漫天泥浆。它没有立刻再次攻击，而是半潜在水里，只露出两只冰冷的黄色眼睛，死死盯着岸上的凌皓。
凌皓缓缓后退，左手扣住一张冰锥符，右手按在短刀柄上。三阶妖兽相当于人类灵海境初期武者，而且在这种主场环境下，战力还要加成。硬拼不是明智之举。
他想绕开这片水域，但左右都是深不见底的泥沼，根本无法通行。
只能闯过去。
凌皓心念电转，瞬间有了计划。他不再犹豫，身形暴起，朝着对岸冲去。脚在水面的浮萍上一点，借力腾空，如同蜻蜓点水。
毒涎鳄立刻动了。它庞大的身躯在水中的速度快得惊人，像一道黑色闪电，直扑凌皓落脚的方位。
凌皓早有预料，在空中强行扭转身形，避开了毒鳄的血盆大口。同时左手一扬，三张冰锥符同时激发！
“嗖嗖嗖！”
三支尺许长的冰锥成品字形射向毒涎鳄的眼睛和咽喉。毒鳄反应极快，闭上眼皮，冰锥打在厚重的眼睑上，只留下几道白痕。咽喉处的冰锥倒是射中了，但鳄皮太过坚硬，只刺入半寸就被卡住。
攻击无效，但争取到了时间。凌皓已经踏出第二步，距离对岸只剩五丈。
毒涎鳄被激怒了。它张开大嘴，一股墨绿色的毒液如箭般喷出，覆盖了凌皓前方的大片区域。毒液所过之处，浮萍瞬间枯萎，水面冒起刺鼻的白烟。
凌皓避无可避，只能真元外放，在身前布下一层护盾。毒液撞在护盾上，“嗤嗤”作响，迅速腐蚀着真元。同时，周围的瘴气仿佛受到吸引，疯狂涌来，与毒液混合，形成更加猛烈的毒雾。
护盾只支撑了两息就轰然破碎。毒雾扑面而来，凌皓只来得及屏住呼吸，但还是吸入了少许。
一股灼烧感从喉咙直冲肺腑，眼前顿时发黑。真元运转变得滞涩，身体开始发软。这是剧毒和瘴气双重侵蚀的效果！
危急关头，丹田深处的“源初之种”忽然微微一颤。