“确实古怪。”另一位身材矮胖、腰间挂着好几个大小不一葫芦的老者眯着眼睛，“还有，赵琛最后关头身形那一瞬间的僵直，颇为可疑。以他灵罡境的修为和心性，即便中招，也不该出现如此明显的破绽。除非……受到了某种干扰。”
几位长老交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的兴趣。
苏副院长微微一笑，开口道：“此子名凌皓，来自一个名为青阳的小城。登天梯排名二百四十七，灵魂抗性极佳，幻心阵清醒速度位列前十。如今看来，他在实战方面的天赋和心性，同样出色。至于其真元特质和可能隐藏的手段……”他顿了顿，“待其入院后，自有分晓。不过，能在真元境便将力量掌控、战术运用到此等地步，其潜力，值得关注。”
几位长老闻言，都是微微点头。天穹星院广纳天下英才，要的便是这种有潜力、有心性、能不断创造惊喜的苗子。凌皓的出现，无疑为这一届略显平淡（相对于往届某些妖孽）的考核，增添了一抹亮色。
“只是，他与那赵家小子，仇怨怕是结深了。”战堂副堂主微微蹙眉。
“无妨。”苏副院长淡然道，“星院之内，不禁止竞争，甚至有竞技场供学员解决恩怨。只要不违背院规，不伤及性命根基，适当的竞争，反而是磨砺。若连这点压力都承受不住，也不配成为我星院重点培养的对象。”
众长老颔首，不再多言。他们的目光，重新投向了下方各个擂台。考核还在继续，更多的天才，还在等待着被发现。
凌皓并不知道高台上长老们的评价。他专心调息，同时也在脑海中复盘刚才的战斗。
“赵琛的罡气，质量确实远超我的真元，正面硬拼吃亏。但他的功法运转，尤其是那阴煞属性，似乎与我修炼出的煞元有某种‘同源相斥’甚至‘被克制’的关系……”凌皓思索着，“最后引爆的那一丝煞元，侵入他体内后造成的破坏，远比预想的严重。是《九转煞元功》的特殊，还是……我炼化的那‘源初之种’带来的影响？”
他隐约觉得，自己的煞元，似乎不仅仅是真元凝练那么简单。
“还有那一下灵魂干扰，效果不错，但消耗也大，且手法粗糙，不能常用。看来《基础炼神诀》的运用，还有很大挖掘空间……”
就在他沉思时，第二轮对战陆续结束。又有近半考生被淘汰，场上只剩下五百余人。这五百余人，已是数万报名者中，经过层层筛选留下的精英，每一个都至少拥有真元境后期修为，且心性、实战能力俱佳。
钟声再响，雷执事宣布短暂休整，准备第三轮抽签。
凌皓睁开眼，目光扫过广场。留下的人，气息明显比之前更加凝练、精悍。他知道，真正的硬仗，从现在才开始。
而他的表现，已经引起了足够的关注。接下来，是福是祸，是更大的机遇还是更严峻的挑战，都将接踵而至。
他缓缓吐出一口浊气，眼神重新变得坚定而清澈。
无论前方是什么，他都将一步步，走下去。