凌皓回头，果然是张大牛。这憨货穿着一身不合体的灵院预备学员服饰（肌肉撑得紧绷绷的），扛着他那根标志性的黝黑铁棍，咧着大嘴，眼睛放光地盯着任务玉璧。
“大牛？你也来接任务？”
“可不是嘛！”张大牛挠挠头，“战院那边修炼，天天对打，消耗大得很！元石不够用，贡献点更少！听说做任务来钱快，俺就来看看。嘿，这个采草的任务不错，打架俺不行，拔草力气大！”他显然自动忽略了铁齿鼠的存在。
凌皓失笑，不过有张大牛同行，确实更稳妥。大牛的蛮力和防御，对付铁齿鼠绰绰有余，而且两人配合默契。
“好，那就一起。”凌皓对执事弟子道，“师兄，我们两人组队接取此任务。”
执事弟子登记了两人的信息，将任务要求、清幽谷的大致地图以及一个用于专门存放静心草、保持药性的低阶“灵草袋”交给凌皓，并提醒道：“任务期限五天，从明日算起。逾期未完成或交付数量不足，会有少量贡献点惩罚。清幽谷虽属后山安全区，但也要警惕其他意外。完成任务后，将静心草交回此处，查验合格后发放奖励。”
两人道谢后，离开了任务堂。
“嘿嘿，皓子，还是跟你一起踏实！”张大牛很是兴奋，“俺听说后山还有不少野味，到时候咱们顺便打点牙祭！”
凌皓无奈地摇摇头，这个吃货。“大牛，任务要紧。铁齿鼠虽然不强，但数量多了也麻烦，而且静心草需要小心采集，不能损伤根须。”
“知道知道，俺手稳着呢！”张大牛拍着胸脯保证。
两人约好次日清晨在灵院与后山交界处集合，便各自回去准备。
凌皓回到住处，仔细研究了执事给的地图。清幽谷位于后山一处相对僻静的山坳，距离灵院区域大约一个时辰的路程。地图上标注了几处静心草可能较为密集的生长区域，也简单标出了铁齿鼠通常活动的范围。
他检查了一下自己的装备：黑鞘长剑（目前唯一的武器），新绘制的几张符箓（锐金符、火球符、土盾符各两张），少量回元丹和疗伤药，身份玉牌，以及那个灵草袋。
“以我和大牛的实力，小心些应该没问题。”凌皓心中评估着，“正好，也检验一下这段时间的修炼成果，尤其是符箓的实战效果。”
对于可能的危险，他并不十分担心。学院后山的安全系数还是很高的，真正的危险区域都有明确警示和阵法隔绝。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，凌皓便来到了约定地点。张大牛已经等在那里，依旧是那副精力过剩的样子，铁棍扛在肩上，腰间还挂了个鼓鼓囊囊的布包，不知装了些什么。
“出发！”两人对视一眼，沿着地图指示的小径，向后山清幽谷行去。
晨雾在林间弥漫，鸟鸣清脆。离开了学院建筑群，空气更加清新，但也多了一丝野性的气息。这是凌皓入院后第一次离开相对安全的学院区域，虽然只是后山，心情也不免有些起伏。
任务试炼，开始。