两道身穿星院执事标准黑袍的身影，如同鬼魅般出现在溪边，速度快得惊人。两人气息沉凝，目光如电，瞬间锁定了场中众人。其中一人年长些，面容严肃；另一人稍年轻，眼神锐利。
“你们在干什么？！学院重地，岂容私下斗殴？！”年长执事厉声喝道，目光扫过赵琛和他的跟班，最后落在凌皓和张大牛身上，尤其在看到地上散落的铁齿鼠尸体和凌皓手中的灵草袋时，眉头微皱。
战斗戛然而止。赵琛的三名跟班如同被掐住脖子的鸭子，瞬间僵住，脸色发白，不由自主地后退几步，低下头去。赵琛脸色也是微微一变，但很快又恢复了阴冷，他上前一步，抢先开口：
“两位执事来得正好！这两人在此地肆意猎杀铁齿鼠，破坏山谷生态，我们路过看见，出言制止，他们不但不听，反而口出狂言，甚至意图对我们动手！我们只是被迫自卫！”他颠倒黑白，倒打一耙，同时暗中给三个跟班使了个眼色。
那三人立刻会意，连忙附和：
“对对对！赵师兄说得对！”
“是他们先动的手！”
“我们好言相劝，他们却蛮横无理！”
凌皓心中冷笑，脸上却露出“委屈”和“愤慨”，他上前一步，对着两位执事躬身一礼，然后不卑不亢地说道：“两位执事明鉴！弟子凌皓，灵院预备学员；这位是张大牛，战院预备学员。我二人今日在此，是接了任务堂‘采集静心草’的任务，编号丁亥七十三。方才正在此休息，赵琛师兄四人突然出现，言语挑衅，污蔑我等，更欲强行抢夺我们辛苦采集的任务物品。弟子据理力争，言明院规，赵师兄非但不听，反而指使这三位师弟围攻我等。弟子与张师弟被迫自卫，但始终未下重手，只求自保。一切经过，张师弟可以作证，而且……”他顿了顿，指向地上那些铁齿鼠尸体和灵草袋，“这些铁齿鼠是守护妖兽，我等击杀乃任务所需，且有采集工具和任务凭证在此。请执事详查！”
他条理清晰，证据明确（灵草袋、特制药锄、任务尚未交付），与赵琛一方空口白话、颠倒黑白形成了鲜明对比。
张大牛也连忙道：“皓子说得对！就是他们想抢东西！还骂人！俺可以作证！”
两位执事交换了一个眼神。他们巡逻至此，其实远远就听到了争执，也大致看到了后半段的情形。谁是谁非，心中已有判断。凌皓的说辞，显然更符合逻辑和现场证据。
年长执事看向赵琛，目光严厉：“赵琛，你有何话说？”
赵琛脸色一阵青一阵白。他没想到凌皓如此镇定，更没想到执事来得这么快。在证据和道理面前，他那套说辞显得苍白无力。更重要的是，他不敢在执事面前公然撒谎到底，尤其对方还是两名执事。
他咬了咬牙，挤出一丝难看的笑容：“执事大人，可能……可能有些误会。我们确实是接了猎杀任务路过，见他们在此，只是想询问一下附近妖兽踪迹，言语间或许有些冲撞……既然是一场误会，那就算了。”他绝口不再提抢夺之事，只想赶紧脱身。
年轻执事冷冷道：“询问妖兽踪迹，需要三人围攻？赵琛，你是战院弟子，更应遵守院规，谨言慎行！此事我二人会记录在案。念在初犯，且未造成严重后果，此次予以警告。若再有类似恃强凌弱、意图挑起私斗的行为，定按院规严惩不贷！你们，立刻离开此地！”
赵琛如蒙大赦，连声道：“是是是，弟子知错，这就离开。”他狠狠地剐了凌皓一眼，那眼神中的怨毒几乎要凝成实质，然后低喝一声：“我们走！”带着三个跟班，灰溜溜地快步离开了清幽谷，背影狼狈。
看着赵琛等人消失在山谷口，两位执事又对凌皓和张大牛交代了几句“完成任务尽早返回”、“注意安全”之类的话，便也转身离去，继续他们的巡逻。
直到所有人都离开，山谷重新恢复宁静，张大牛才长长舒了口气，一屁股坐在地上：“妈呀，吓死俺了！皓子，你咋知道会有执事来？”
凌皓也松了口气，收起灵草袋，淡淡道：“猜的。学院后山，不可能完全放任不管。以后遇到这种事，能不动手尽量不动手，尤其是在没有把握全身而退或者占理的情况下。利用规则，有时候比蛮干更有效。”
张大牛似懂非懂地点点头，随即又愤愤道：“那个赵琛，真不是东西！下次别让俺单独碰上他！”
凌皓望着赵琛离去的方向，眼神深邃。这次虽然暂时智退对方，但梁子结得更深了。赵琛离开时那怨毒的眼神，说明他绝不会善罢甘休。
“走吧，大牛，我们回去交任务。”凌皓拍了拍身上的草屑，“抓紧时间提升实力，才是应对一切麻烦的根本。”
两人收拾了一下，迅速离开了清幽谷。
阳光依旧明媚，溪水依旧潺潺，但方才那场无形的交锋，却让凌皓更加深刻地认识到，在天穹星院，乃至整个修行界，力量固然重要，但智慧、冷静和对规则的运用，同样是不可或缺的生存能力。
而赵琛的威胁，如同悬在头顶的利剑，促使他必须以更快的速度，变得更强。