通道很长，墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，但在某些地方，灰尘被抹开了——新鲜的痕迹。有人不久前经过这里。
概念铁砧的震动已经强烈到整个口袋都在微微颤抖。
通道尽头是另一个房间，比大厅小得多，更像是一个私人工作室。房间中央有一个工作台，台上散落着各种工具，都覆盖着同样厚度的灰尘。
但工作台后方，墙壁上有一个凹陷的壁龛。
壁龛里放着一个金属盒子。
盒子表面没有任何装饰，只有一行刻字，用的是和概念铁砧上同样的文字。李安不认识那些字，但当他看到盒子的瞬间，世界框架里的“信息结构”法则自动开始解析。
文字的意思是:“给后来者。”
李安飘到壁龛前，伸手取下盒子。盒子很轻，打开时发出轻微的咔哒声。
里面只有两样东西。
一张折叠的金属箔片，上面用同样的文字写满了密密麻麻的小字。
还有……一枚戒指。
和李安母亲留给他的那枚戒指几乎一模一样，同样的材质，同样的简约设计，只是戒面上镶嵌的不是宝石，而是一小块黑色的、像是宇宙背景般的物质。
李安拿起戒指的瞬间，口袋里的概念铁砧停止了震动。
与此同时，他左手上的母亲戒指开始发烫。
两枚戒指之间产生了共鸣。
李安低头看着两枚戒指，突然明白了什么。这不是巧合。母亲留给他的戒指，和这枚戒指，是一对。
或者说，是一套。
金属箔片上的文字开始发光，投影出一幅全息图像。图像里是一个金色皮肤的守望者，面容苍老，眼神疲惫。
“如果你看到这段信息，”守望者的声音直接出现在李安脑海里，用的是他能理解的语言，“那么你已经通过了第一道考验，获得了铁砧的认可。你也找到了这枚‘守望之戒’。”
图像中的守望者举起手，展示着手指上同样的戒指。
“这枚戒指和铁砧是一体的。铁砧锻造物质，戒指记录信息。只有同时拥有两者的人，才能真正理解我们留下的知识，而不是重蹈我们的覆辙。”
“但我要警告你，”守望者的表情变得严肃。
“概念锻造不是游戏。每一次对法则的修改，都会在宇宙的‘现实基底’上留下裂痕。”
“裂痕积累到一定程度，会引发‘归寂潮汐’——那是宇宙自我修复的机制，会抹除一切异常存在。”
“我们文明就是因此而毁灭。我们锻造了太多，修改了太多，最终引来了潮汐。”
图像开始闪烁。
“戒指里记录着我们所有的错误，所有的教训。铁砧里封存着我们所有的技术，所有的知识。”
“如何使用它们，取决于你。”
“你可以选择彻底封存这一切，让知识永远沉睡。”
“也可以选择继续前行，但必须找到平衡之道——在创造与毁灭之间，在进步与代价之间。”
“无论你选择什么……”
图像彻底消失了。
金属箔片化为灰烬，从李安指间飘散。
只剩下两枚戒指在黑暗中微微发光。
李安把新获得的戒指戴在右手上。
两枚戒指的共鸣瞬间达到峰值，然后归于平静。
他能感觉到某种连接建立了——戒指和铁砧之间，戒指和戒指之间，还有……戒指和他体内的万象锻炉之间。
世界框架完整度跳了一下:30.77%。
没有明显的提升，但框架结构变得更加……稳固了。
像是原本松散的骨架被浇筑了混凝土。
通道深处传来穿梭机引擎的声音。
追击舰到了。