“看来这确实是一份相当不错的肥差啊，毕竟温血动物本身就具备通过调节体温来控制能量消耗的能力，更何况现在还是处于资源紧张的战争时期，能在这种情况下胖成这个样子，也真的是难为它了。”段星河带着几分无奈的语气说道，不过这种情况也从侧面反映了一个事实。不知道为什么，君士坦丁堡所面临的外部压力似乎并没有预想中那么大。
但真正让段星河在意的其实是另一件事，为什么每当一只恐龙种UMA被击杀，周围的其它UMA就会陷入疯狂？这从常理上来看并不合理。然而，如果把另一个概念引入思考，整个情况就显得不一样了，那就是殉葬制度。虽然直接套用在一群智慧刚刚萌芽的UMA身上可能并不完全准确，但殉葬行为的本质，其实是权力体系的一种维护机制。通过这种方式，统治者能够向其它个体展示其权力的真实性与不可动摇。可如果这个推测属实，那么猎杀恐龙种UMA所带来的风险，恐怕远比表面看起来的要大。
就在这时，马克通过侦察设备锁定了那只体型臃肿的恐龙种UMA，并迅速操控无人机对周边区域进行了详细扫描。可以确定的是，这一带应该属于UMA群体的大本营，纪律性明显高于其它区域，生活痕迹也显示长期有单位在此驻扎。更重要的是，侦察未发现第二只同等级别的UMA。马克据此判断，这里的指挥中枢正是那只胖乎乎的恐龙种。
于是马克在通讯中请示道：“段老师，目标已进入我的射程范围。虽然长距离射击可能无法保证能量子弹完全贯穿它的颅骨，但值得一试。要执行狙击吗？”他并没有选择擅自行动，而是先询问指令，以免影响整体作战节奏。
段星河沉思片刻后回应，认为即便技术上可行，现在也不是动手的时机。一旦恐龙种UMA死亡，很可能引发君士坦丁堡外围所有UMA的全面暴动，局势将彻底失控。于是他下令：“马克，暂时保持监视，用无人机持续锁定目标，不要开火。北生，你们那边还要多久能和依依汇合？”
郑北生迅速查看导航后回复：“大约还需三分钟即可抵达匈人帝国营地，若无突发阻碍，时间应该足够。”
段星河接着指示：“依依，一旦取得血液样本，立即进行分析。你随身携带了DNA数据库吧？做一下比对，我需要知道这生物的准确来源。它是恐龙我能理解，但必须搞清楚是否混有其它遗传成分。最好也和我们已采集的UMA样本做交叉对比，这有助于预判它们下一步的行为模式。”
关依依并未立即作出回应，此刻她确实事务缠身。一方面，她需要集中精力协助清理那些极具威胁的死亡蠕虫，这些生物当前是匈人士兵面临的最大障碍。只有先解决掉它们，后续无论是应对狼人还是雷斯莫的攻势，才可能通过灵活周旋予以处理。另一方面，她也察觉到局势有些异常，因此已将另外两架无人侦察机派出，正在加紧收集战场数据，试图掌握更多情报。
所幸，郑北生三人准备归队，这意味着马上能有三位得力助手加入。他们将能够分担清剿死亡蠕虫的任务，甚至可前出至战线前方，带领匈人士兵展开有效抵抗。这无疑会大大减轻关依依所承受的压力，使她腾出精力处理其他紧急事务。她于是回应道：“你提的要求实现起来并不复杂，但整个过程耗时较长，不可能一蹴而就。如果要对所有系统进行完整匹配，预计至少需要两小时。”
两小时的等待并不算太久，加之段星河接下来还需处理其他优先级更高的任务，因此这个时间安排尚可接受。他随即做出部署：“那就按这个节奏来。北生，你们三个如果体力还能支撑，立刻去阵地前沿协助对付异常生物，帮依依减轻负担，让她能专注完成手上的工作。我这边需要先去处置突发情况，有任何进展或问题，全部通过公共频道及时沟通。”
一直旁观的凯瑞德看着段星河果断下达指令，又望了望旁边认真聆听、神情专注的单佳怡，不禁感到有些茫然。通话刚一结束，他便小心翼翼地开口询问道：“段老师，您这次到底带了多少人执行任务？既然现在大家都算是一边的了，能不能稍微透露些情况？也好让我有点参与感……”
段星河扫了凯瑞德一眼，语气平淡却不容置疑：“第一，你目前的嫌疑只是暂时解除，并未完全洗清；第二，我们这一组属于秘密行动小队，你不妨想一想为什么叫‘秘密行动’；第三，目前仍有一个关键推测尚未证实，必须等待验证结果出来，某些信息才能公开。综上所述，现阶段你最好保持安静，听从安排。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到对方这样说，凯瑞德心里仍有些不是滋味。不过眼下的局势由不得他争辩，只好暂时按捺下来，转而请示道：“那我，我们现在该做什么？”
“往南边走，先离开这里，侦察一下外围情况再说。”段星河言简意赅，说完便领着单佳怡向外走去，凯瑞德也迅速跟上。
之所以选择向南行进，是因为段星河希望验证一个推测，所有这些UMA很可能都来自南方。拜占庭帝国的南境毗邻撒哈拉以南的北非地区，那里在历史上文明发展程度一直较高，与古代欧洲联系密切，地理位置十分重要。
南向调查的另一原因，是该地区同时符合两项关键条件：一是必须拥有地域广阔、人烟稀少的环境——如果真存在一个专门培育UMA的基地，那么荒凉的沙漠或茂密无人的丛林再合适不过；二是地理上的隔绝性。直至15世纪以前，欧洲对非洲的认知仍局限于地中海沿岸。即便是在罗马帝国统治北非沿岸时期，其控制力也相当有限，地理环境的阻隔始终发挥着重要作用。
没过多久，三人便抵达位于君士坦丁堡南侧的灯塔门。此时纵使天气晴朗，隔着博斯普鲁斯海峡向对岸远眺，视野依旧模糊朦胧，难以辨清远方的具体形势。
段星河仔细观察了一下周围的环境，然后伸出手指指向对面，带着一丝好奇与疑惑问道：“你是从对面直接渡海过来的，还是从金角湾那边绕过来的？这两条路线看起来都不容易通过。”
凯瑞德闻言，轻松地笑了笑，拍了拍自己身上携带的现代装备，自信地回答道：“我当然是从海上直接渡过来的啦，毕竟我带着这些先进的工具，渡海对我来说不算什么难事。不然你以为那些守城的士兵为什么会那么惊慌，急忙跑去向上级汇报？不过说实话，绝大多数被逼着过来的人，还有那些普通的士兵，其实都是从博斯普鲁斯海峡那边过来的。那边相对来说比较狭窄，而且拜占庭帝国的海军还在海上搭建了临时的浮桥，方便人员通行。如果有人接应，就能顺利过来；如果没人接应，那就只能在海上飘着等待。现在金角湾外面到处都是类似威尼斯水怪一样的诡异生物，海军也拿它们没办法，局势相当混乱。”
听完凯瑞德的详细叙述，段星河陷入了短暂的沉默。他心里清楚，如果真的想要深入了解拜占庭南部地区的实际情况，最好的办法无疑是亲自前往那里进行实地调研。然而，即便忽略所有可能的风险和障碍，仅仅计算直线距离就已经超过了1200公里。即使用上他们现在最先进的交通工具全速前进，也至少需要将近7个小时才能抵达，更不用说还需要离开开罗继续往南行进，途中可能还会遇到各种未知的困难和延误。
过了一会儿，段星河突然抬起头，目光锐利地看向凯瑞德，提出了一个新的问题：“凯瑞德，既然现在君士坦丁堡里面也有从南部逃命过来的士兵，那么这些士兵能够成功抵达这里，是不是意味着负责指挥他们的将军也有可能出现在这座城市中？如果有将军在，我们或许能从他那里得到更准确的信息。”
凯瑞德立刻明白了段星河的意图，他点了点头，迅速转身准备行动，同时说道：“段老师，你说得对，我现在就去找人。你们先回我那边等我一下，我知道有谁可以回答你这个问题，我尽快带他过来。”
听到这段对话，一旁的单佳怡显得有些困惑，她皱起眉头，不解地问道：“星河哥，你们刚才在说什么？我怎么听得云里雾里的，完全没搞懂你们的意思？能再解释一下吗？”
段星河转过身，神情略显凝重，低声说道：“我有一个猜想，如果我们不小心去错了时间线的话，可能会发生一些意想不到的事情。”他顿了顿，随即又补充说明道：“我指的不是说系统出现了问题，或者是依依的工作失误，而是可能由于某些未知的原因，原本出问题的时间线并不是我们现在所处的这个时间点，但我们却阴差阳错地来到了这里。这可能会带来一系列复杂的后果。”
不解释的时候，单佳怡只是隐约觉得有些地方不太对劲，心里笼罩着一层淡淡的困惑。而经过段星河这番解释之后，她不但没有豁然开朗，反而更加茫然了。她微微蹙起眉头，语气里充满不解：“等等，我现在是真的有点糊涂了。这里明明就是有问题啊！而且凯瑞德不也在这里吗？为什么说我们去错了时间线？这完全说不通啊。局里之前不也是观测到了相关现象才派我们来的吗？”