王瘸子再没出现过，像人间蒸发了一样。沈仵作行色匆匆。镇上关于利益争夺的暗流涌动。还有那个突然冒出来的、背景神秘的胡员外……
他总觉得，这平静之下，潜藏着更大的风浪。
几天后的一个清晨，陈渡被一阵急促的敲门声惊醒。他打开门，外面站着的是多日未见的沈仵作，脸色比上次更加难看。
“沈先生？这么早，出什么事了？”陈渡心中升起不好的预感。
沈仵作没有进门，站在门口，声音低沉而急促：“昨天夜里，下游三十里的李家集，出了命案。一家五口，连同两个仆役，全死了。死状……很怪。”
“怎么个怪法？”
“浑身不见外伤，像是……被吸干了精气。”沈仵作眼神里带着一丝难以置信，“官府初步勘察，怀疑是江湖仇杀或者……邪术。”
吸干精气？陈渡心头一跳。
“这和李家集有什么关系？”他追问。
“死的这家人，姓李，是李家集最大的粮商。”沈仵作顿了顿，看着陈渡，一字一句道，“更重要的是，他家……是靠着给河伯祠供应米粮起家的。河伯祠倒台前，他家刚刚接下今年漕粮采买的一大部分份额。”
陈渡的瞳孔猛地收缩。
河伯祠的余孽？报复？还是……别的什么？
“韩校尉留下的人已经赶过去了。”沈仵作继续说道，“但我觉得，这事没那么简单。你最近……小心些。”
说完，他不再多留，转身匆匆离去，背影消失在清晨的薄雾里。
陈渡站在门口，看着沈仵作消失的方向，又望向运河那边。
吸干精气……这种手段，绝非寻常仇杀或者盗匪所为。
他想起了被雷击木钉灭杀的水猴子，那东西似乎就有吸食血气的本能。但水猴子应该没有这等能耐，一夜之间吸干一家七口的精气。
难道是……更厉害的东西，被放出来了？
河伯祠镇压百年，它所镇压的，恐怕不止是作恶的人，还有运河底下，那些真正恐怖的存在。
他关上门，回到屋里。
阿青已经被吵醒，坐在草铺上，抱着膝盖，有些不安地看着他。
“哥……”她轻声唤道，声音带着刚睡醒的沙哑。
陈渡走到她身边，坐下，轻轻拍了拍她的背。
“没事。”他说道，声音平静。
但看着窗外渐渐亮起的天光，他的眼神却愈发凝重。
李家集的灭门惨案，像一块投入水面的石头。
而这刚刚平静下来的清江浦，恐怕又要掀起新的、更加汹涌的暗流了。