“掌柜的……能不能……再多点？”他几乎是哀求了，“我婆娘病得重，等着钱救命……”
老朝奉抬起眼皮，又看了他一眼，眼神里没什么同情，只有生意人的算计：“救命？来我这儿的，十个有九个都这么说。”他敲了敲柜台，“就这个价，不当请便。”
陈渡僵在那里，走也不是，留也不是。三钱五分银子，像是一道深深的沟壑，横亘在他和秀姑的生路之间。
就在这时，典当行里间的门帘一挑，走出一个穿着藏青色绸面棉袍、身材微胖的中年人。他手里盘着两个油光锃亮的核桃，面色红润，与这当铺的阴冷格格不入。他是这恒通典当的东家，姓钱，镇上人都叫他钱掌柜。
“老周，吵吵什么呢？”钱掌柜声音洪亮，带着点笑意，目光却锐利地扫过柜台前的陈渡和他面前那个寒酸的小布包。
老朝奉立刻换上一副恭敬的神态，站起身：“东家，没什么，这位客人当点小玩意儿，嫌价钱低。”
钱掌柜踱步过来，也没看那布包里的东西，而是上下打量着陈渡，目光在他粗糙的手和紧抿的嘴唇上停留片刻，忽然笑道：“我当是谁，这不是河边的陈师傅吗？怎么，家里遇到难处了？”
陈渡没想到这钱掌柜竟然认得自己，愣了一下，含糊地应了一声：“……是。”
钱掌柜拿起柜台上的玉簪头，在手里随意把玩着，像是随口问道：“陈师傅，我听说……你前几天，帮赵裁缝他们钉了口薄皮匣子，埋了个外乡人？”
陈渡心里咯噔一下，警惕起来，面上却不露声色：“混口饭吃，主家让埋，就埋了。”
“呵呵，是嘛。”钱掌柜笑了笑，将玉簪头放回布包，话锋却是一转，“陈师傅，我看你也是个实在人。这样吧，你这点东西，确实不值什么钱。不过呢，我最近倒是有点别的事情，或许你能帮上忙。”
陈渡抬起头，看着钱掌柜那张堆着笑、却让人看不透的脸，没有接话。
钱掌柜也不在意，自顾自地说道：“我有个朋友，家里老爷子年前走了，想找口好点的寿材，木料要扎实，做工要细致。寻常的杉木柏木看不上，点名要阴沉木或者香樟的。这玩意儿，如今可不好找啊。”
他顿了顿，目光意味深长地看着陈渡：“我听说，陈师傅家里……好像还留着点老料？早年间存货？”
陈渡的心猛地一沉。钱掌柜说的，是那口他和秀姑为自己准备的棺材！那是他用早年攒下的、好不容易淘换来的几块香樟木板打的，木质厚重，漆水都上了好几遍，是本打算留着他们夫妻俩最后用的。钱掌柜怎么会知道？
他的沉默似乎印证了钱掌柜的猜测。钱掌柜脸上的笑意更深了些，声音也压低了些，带着诱惑：“陈师傅，东西是死的，人是活的。你那口寿材，留着也是占地方。只要你点头，价钱好商量。足够你婆娘看病抓药，还能让你们一家子宽宽松松过上一阵子。怎么样？”
陈渡只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。卖棺材？卖自己和秀姑最后的归宿？这比当掉秀姑的银饰，更让他难以接受。那口棺材，不仅仅是一件物品，更是他们对这个混乱人世最后一点微弱的、关于体面和安宁的念想。
他仿佛能看到那口沉沉的、带着香樟木特有气息的棺材，静静地立在墙角，那是他们风雨飘摇的一生，唯一确定能拥有的方寸之地。
“不……”他几乎是本能地吐出这个字，声音干涩得像砂纸摩擦。
钱掌柜脸上的笑容淡了些，盘核桃的手也停了下来：“陈师傅，可想清楚了？过了这村，可没这店了。婆娘的命要紧，还是那几块木头要紧？”
陈渡低着头，看着自己裂开无数口子、沾着泥污的鞋尖，胸口剧烈地起伏着。一边是秀姑奄奄一息的性命和嗷嗷待哺的阿青，一边是自己和妻子最后的尊严与安宁。
他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到疼。
老朝奉在一旁冷眼旁观，嘴角带着一丝不易察觉的讥诮。
当铺里一时间安静下来，只有钱掌柜手中核桃相互摩擦发出的、单调而压抑的“咯咯”声。