他走到窑洞口，借着缝隙望向外面的天色，语气带着一丝忧虑：“前几天，我在北边山梁采药，看到几个生面孔，穿着打扮不像本地人，眼神也凶得很，像是在找什么东西。”
陈渡的心微微下沉。钟伯的担忧与他不谋而合。老葛是一重威胁，而这突然出现的、可能与“河图石”有关的陌生面孔，则是另一重、或许更不可控的威胁。
“当下之计，”陈渡缓缓开口，声音虽弱，却带着一种掌控全局的冷静，“是先在此处隐匿，恢复元气。劳烦钟老哥，这几日代为留意山外动静，若有异常，速来告知。”他顿了顿，看向孟婆婆，“婆婆，你和三娘，负责照料大家饮食，尽量莫生明火。”
他又看向蜷缩在角落、即便睡着也眉头紧锁的吴念清，目光停留了一瞬，却没有说什么。有些刺，拔出来会流血，不拔，则可能化脓。眼下，还不是时候。
最后，他的目光回到钟伯身上，带着一种郑重的托付：“钟老哥，陈渡还有一事相求。”
“老哥请讲。”
“我这伤势，恐非寻常草药能速愈。若有可能，还请老哥费心，寻几味对症的药材来。”陈渡指了指自己的额角和胸口，“时间，于我们而言，最是紧要。”
他必须尽快恢复一定的行动能力。在这危机四伏的深山里，带着一群老弱，若他自己先倒下了，那才是真正的绝境。
钟伯看着陈渡那虽然虚弱却异常坚定的眼神，重重地点了点头：“放心，这山里别的没有，草药管够。我这就去寻！你们安心待着，洞口我会做些遮掩。”
说完，钟伯不再耽搁，利落地背起药篓，掀开洞口的灌木，身影很快消失在苍翠的山林之中。
窑洞内重新安静下来。鼾声、轻微的啜泣声、还有丫蛋梦呓般的呢喃，交织在一起。
陈渡靠在冰冷的土壁上，闭上眼睛。他没有睡，而是在脑海中，将进入野人沟后的所有细节，尤其是关于那“河图石”和钟伯透露的信息，一遍遍梳理、推演。
“守碑人”……“渡亡人”……镇河碑……碎片钥匙……
这些词语在他心中盘旋，与他一生所经历的无数生死、所见证的运河沧桑，慢慢重叠、交织。他隐约感觉到，自己似乎正站在一个巨大谜团的边缘，而这个谜团的核心，或许早已与他血脉相连。
他缓缓抬起手，无意识地按在自己胸口，那里，除了怀中的石板，还有他手腕内侧那个早已淡去、却从未消失的圆形印记。
洞口缝隙透入的光线，在他苍老而平静的脸上投下明明暗暗的阴影。外面的世界危机四伏，而这破败的炭窑之内，一场关乎生死、关乎秘密的风暴，正以他为核心，悄然酝酿。他需要时间，需要恢复力量，更需要，理清这纷乱如麻的线头。
他的呼吸，渐渐变得悠长而平稳，仿佛与这沉默的大山，融为了一体。