老船公走过来，四下看了看，在灶膛旁的灰烬里，发现了一小截烧焦的、带着暗红色纹路的木头簪子，还有几块破碎的陶片。他捡起簪子，仔细看了看，脸色沉了下来。
“是‘过山风’那伙人干的。”老船公啐了一口，语气肯定。
“过山风？”三娘和孙二家都看向他。
“另一伙流寇，比‘黑蝰’人少，可更狠，专挑偏僻村子下手，抢完就烧，不留活口。”老船公解释道，将那截焦黑的簪子扔回灰烬里，“看这样子，这家人没跑掉……就剩这几个娃了。”
众人看着孙二家怀里渐渐止住啼哭的婴孩，和那两个依偎在一起、惊恐未消的女娃，心里头都像压了块铅。这兵匪之祸，竟连襁褓中的婴孩都不放过！
“造孽啊……”三娘喃喃道，将怀里睡着的丫蛋又紧了紧。
孙二家抱着那婴孩，像是抱着什么失而复得的宝贝，怎么也不肯撒手。她看着那两个女娃，眼神里充满了同病相怜的悲戚。
哑巴沉默地走回老船公身边，看了看他背上的陈渡，又看了看这几个新添的、更加弱小的累赘，眉头锁成了疙瘩。
老船公知道他的难处，叹道：“碰上就是缘分，总不能眼睁睁看着她们饿死在这儿。”他摸了摸身上，早已空空如也，只得对三娘和孙二家道：“把咱们那点干粮，分给两个孩子吃点。”
三娘和孙二家忙将所剩无几的干粮拿出来，分给那两个女娃。两个孩子显然是饿极了，也顾不得怕了，接过干粮狼吞虎咽地吃起来。
吃过东西，两个女娃的情绪稍稍稳定了些。大的那个，叫招娣，断断续续地说，爹娘和奶奶都被坏人杀了，房子烧了，她们姐妹仨被娘塞进灶膛里才躲过一劫，已经在这里躲了一天一夜，小妹饿得直哭……
听着孩子稚嫩却饱含血泪的叙述，几个大人心里头都像刀绞一般。
这下，队伍里又多了三张要吃饭的嘴，而且有两个是完全走不动路的孩子。
前路未卜，追兵在后，自身尚且难保，如今又添了这许多拖累。希望，仿佛风中残烛，愈发微弱了。
哑巴不再犹豫，他示意老船公继续背着陈渡，自己则弯下腰，将那个稍大些的女娃招娣背了起来。三娘抱着丫蛋，孙二家抱着婴孩，又牵起那个叫盼娣的小女娃。
一行人，带着这沉甸甸的、由苦难凝结成的缘分，再次踏上了逃亡的路。只是脚步，比之前更加缓慢，更加沉重。
运河在身边默默流淌，见证着这人世间的无数悲欢离合，不言不语。