跟着凌虚子走路，与陈继祖自己瞎闯截然不同。老道看似步履不快，每一步却都踏得稳当，在崎岖山路上如履平地。他专拣那兽道、山脊行走，避开了所有可能有人烟的路径，时而蹲下查看泥土痕迹，时而仰头辨识星月方向，那份从容熟稔，让陈继祖心下稍安。
“道长，您对这山路真熟。”陈继祖忍不住道。
凌虚子头也不回，声音随风传来：“走得多罢了。这世道，人走的路不太平，只好走这畜生走的路。”
他话语里总带着一股看透世情的苍凉。陈继祖想起盐窝子的纷争，忍不住问道：“道长，您说那‘争龙之器’，真的能关乎国运吗？”
凌虚子脚步未停，淡淡道：“国之运，在民心，在德行，岂是一张图、一处穴眼能定？所谓龙脉镇器，不过是人心欲望的寄托。得了，便以为天命所归；失了，便觉气数已尽。可笑，可叹。”
陈继祖若有所思：“那为何那么多人争抢？”
“因为信的人多了，假的也成了真的。”凌虚子哼了一声，“袁宫保信，所以他怕；王爷们信，所以他们想凭此翻身；东洋人信，所以他们要断我根基建其秩序。人人都信，这东西便有了搅动风云的力量，成了祸乱的源头。”
陈继祖摸了摸怀里的竹筒，只觉得这东西更加烫手了。“那……这东西岂不是不该存在？”
“存在与否，不由你我说了算。”凌虚子终于回头看了他一眼，目光深邃，“关键在于，它落在谁手里，又如何用。至宝可成凶器，顽石亦可补天。小友，你既背负了它，便要想清楚，你欲何为？”
我欲何为？陈继祖被问住了。他只想活下去，找到父亲，完成雷师傅的嘱托。可如今被卷进这滔天漩涡，活下去都成了奢望，又何谈其他？
“我……我不知道。”他颓然道。
“不知道，便先活着。”凌虚子语气平淡，“活着，才能看清路。”
一连走了数日，翻过数道山梁，人烟愈发稀少。凌虚子沿途采摘些草药，偶尔猎些小兽，两人就着山泉烤了充饥。陈继祖背上的星纹钢胚子似乎真的有些奇异，靠近它休息时，山间的阴寒湿气便减轻不少，连日的疲惫也恢复得快些。凌虚子对此并未多言，只是偶尔看向那包裹的目光，带着一丝探究。
这日晌午，两人正坐在一处背风的山崖下歇脚，啃着烤干的兔肉。忽然，凌虚子耳朵微动，脸色一凝，低喝道：“噤声！”
陈继祖立刻屏住呼吸。片刻后，只听山下隐约传来马蹄声和说话声，人数似乎不少。
两人悄悄潜到崖边，向下望去。只见山下一条废弃的官道上，行进着一支约莫二三十人的队伍。这些人服饰混杂，有穿号褂的官兵，有穿短打的江湖客，甚至还有两个穿着长衫、像是师爷模样的人。他们押解着几辆骡车，车上盖着苦布，不知装着什么。
“是张旅长的残部？”陈继祖低声道。
凌虚子摇了摇头，目光锐利地盯住队伍中间一个骑着马、披着斗篷的人：“不像。你看那人。”