“我们不管他得手不得手。”一个膀大腰圆、屠夫模样，腰间别着两把剔骨尖刀的壮汉闷声道，他叫“屠夫”郑千斤，声音嗡嗡响，“我们只要东西。没有东西，就用他那‘江龙帮’上下百十口子的性命抵利息！”说着，还舔了舔嘴唇，目光扫过那些绿营兵，竟有些跃跃欲试。
一直沉默的秦太监忽然尖声开口，像钢丝刮过瓷片：“杂家倒是好奇，翻江龙许诺的，究竟是‘水府’里的哪样东西，值得恶人谷如此兴师动众？”
霍三钱深深看了秦太监一眼，嘬了口烟，慢吞吞道：“这位公公好眼力。也不是什么稀世奇珍，不过是一块……‘镇魂玉魄’罢了。”
“镇魂玉魄？”溥佶眉峰一挑。
“相传是前朝镇河高人以性命炼化，能定江河魂魄，镇八方妖祟。”霍三钱眯着眼，“当然，对我们这些粗人没啥用。不过嘛，宫里有些上了年头的老物件，老宅子，据说用得上这个镇一镇……免得夜里不太平。”他这话，分明是意有所指，直指宫廷秘辛！
秦太监脸色瞬间阴沉下去，溥佶眼中也闪过一丝厉色。这恶人谷，知道的未免太多了！他们此番前来，恐怕不单是讨债，更是蓄意介入，甚至可能早就与某些宫廷势力有牵扯！
就在这时，河心那暗红光芒猛地一涨！如同地底有巨人吹了口气，红光冲天而起数丈，将半边夜空都染成了血色！紧接着，一声比之前所有闷响都沉重、都清晰的“咚”声，从河底传来，仿佛撞在每个人的心口上。
哗啦！河面剧烈翻腾，不是波浪，而是像开了锅的粥，咕嘟嘟冒着巨大的、浑浊的气泡。一股难以形容的腥腐气息，夹杂着硫磺和铁锈的味道，随风弥漫开来，令人作呕。
“出来了！要出来了！”不知是谁喊了一声，声音里充满了恐惧。
所有人的目光都被河心异象牢牢吸住。
霍三钱却猛地将烟杆在鞋底磕了磕，火星四溅，他低喝一声：“时候到了！老五、老七，下水！按图索骥，东西在‘坎水位，震三丈，石龙口含珠’之处！老六、老八，拦住闲杂人等！老二、老四，盯着岸上这些官老爷！”
“得令！”恶人谷众人齐应一声，动作快如鬼魅。
那“活尸”莫三和“花间盗”柳七，竟毫不犹豫，噗通两声，直接扎进了那翻腾不息、红光隐现的恐怖河水中，身形眨眼被浊浪吞没！
“屠夫”郑千斤和另一个一直隐在阴影里、宛如一道瘦竹竿、双目泛着绿光的汉子（“竹叶青”崔四）则狞笑着，拦在了码头通往河心方向的最前沿，与绿营兵和秦太监手下的侍卫对峙。
霍三钱自己，连同另一个穿着暴露、手持双股短叉、神态妖娆却眼神毒辣的女子（“赤练仙”花二娘），则好整以暇地看向溥佶和秦太监，显然是防备他们出手阻止。
恶人谷的目标明确至极——趁河底剧变、所有人注意力被吸引的刹那，凭他们掌握的某种“图纸”或秘密，抢先一步，夺取那“镇魂玉魄”！他们根本不在乎什么祸种、秘藏，他们要的，就是那件具体的东西！
“王爷！他们……”千总急道。
溥佶脸色铁青，拳头握得咯咯响。他算到了漕帮，算到了周秘书长，甚至隐隐猜到了翻江龙的意图，却没想到半路杀出个行事更加诡谲莫测、毫无顾忌的“恶人谷”！这帮人突然发难，打乱了他所有的部署！
水底有陈渡，有翻江龙，有周秘书长图谋的“贵人”或“祸种”，如今又多了两个恶人谷的狠角色！局面彻底失控！
秦太监凑近，用几乎微不可闻的声音急道：“贝子爷，不能让他们得手！‘镇魂玉魄’若落入这等无法无天之徒手中，或是被他们献给……后果不堪设想！必须立刻派人下水拦截，至少……要搅乱他们！”
溥佶目光急速闪烁，看向黑鱼。黑鱼脸上也露出极度挣扎之色，显然恶人谷的突然介入和翻江龙的“私下交易”，也出乎他的预料。
“黑鱼！”溥佶当机立断，沉声道，“翻江龙与恶人谷的交易，你可知情？如今恶人谷要捷足先登，你待如何？本王许你戴罪立功，带你的人，协助官军，拦截恶人谷！水底之事，容后再说！”
这是要将翻江龙也暂时逼到官府的同一阵线！黑鱼眼神剧烈斗争，看了看虎视眈眈的恶人谷，又看了看红光冲天的河心，一咬牙：“小人……遵命！江龙帮弟兄，护河锄奸！”
他手下那几条“黑鱼”和带来的精悍水鬼，立刻亮出兵刃，与郑千斤、崔四等人对峙起来，气氛瞬间紧绷到极致。
而河心处，红光更盛，那“咕嘟”声越来越响，隐约间，似乎有巨大的阴影在红光深处翻滚……
水面上，恶人谷的突袭将本就复杂的局势彻底引爆，多方混战一触即发。
水面下，几方势力的最终碰撞，随着那“镇魂玉魄”位置的暴露，也到了图穷匕见的时刻。
溥佶深吸一口气，冰凉的夜风带着腥臭灌入胸腔。他望着地狱般的河面，知道最后的时刻，到了。无论必须在今夜，在这清江浦的运河里，做一个了断。
“秦谙达，”他低声吩咐，带着决绝，“发信号，让我们的人……准备‘断流’。”
秦太监身躯微微一震，随即重重点头：“嗻！”