“抵押只够一人。”掌柜冷冰冰道，“时辰到前，他若还没被‘残渣’吞了，而你们又补足了‘宾客’……或许，他可最后一个进来，充数。”
最后一个？那意味着他们必须在极短时间内，再找到两个“宾客”！
阎七靠着墙壁喘了几口粗气，迅速撕下衣摆包扎身上几处较深的伤口，动作麻利狠辣。他看也不看梅子敬等人，目光直接投向掌柜：“还差几个？”
“算上你，若愿坐，算一个。”掌柜道，“还需两个。”
阎七目光扫过那清癯男子，眉头微皱，显然也看出此人非同一般。他略一思忖，竟直接走到一张空桌旁，拉过凳子，大马金刀地坐了下去，冷冷道：“那便算我一个。时辰内，我坐着不动，不问不管。时辰一到，若‘宾客’齐，我走。若不齐……”他眼中闪过厉色，“再说。”
他竟真的愿意暂时充当“宾客”！这倒是个干脆的法子。但显然，这也是权宜之计，一旦情况有变，这个杀神必然第一个暴起。
“还差两个！”秦太监尖声道，“一刻钟……不，怕是连半刻都没了！咋办？”
梅子敬的目光，再次落到了那嵩身上，声音温和，却带着不容置疑的压力：“那大人，黄掌柜能与你‘赊账’，定是看中了您身上某些……特质。或许，其他铺子的‘掌柜’，也会感兴趣。如今我等是一条绳上的蚂蚱，还望那大人……再想想办法。”
李三滑也帮腔：“是啊那大人，您跟那位‘渡亡人’有旧，这本身就是大因果！说不定就能当‘敲门砖’呢！”
吴常笑眯眯补刀：“那大人方才按血印的纸人……可否借来一观？或许，那本身就是件‘信物’？”
那嵩被他们逼到墙角，冷汗涔涔。怀里的纸人烫得他心慌。他知道这些人没安好心，是想拿他当探路的石子，甚至祭品。可他似乎真的没有退路了。更漏虽停，但掌柜说的“一刻钟”如同悬颈之剑。阎七的加入只是暂缓，缺的两个“宾客”，就像两个黑洞，随时可能吞噬所有人。
他看了一眼窗外被光膜封住的破口，隐约还能听见花小乙微弱的咒骂和挣扎声，以及越来越近的、令人牙酸的刮擦声。
他猛地想起黄掌柜的话——“见到‘那位’，替我问一句话”。
也许……其他铺子的“掌柜”，也想问“那位”话？或者，想要别的什么？
一个极其大胆，甚至疯狂的念头，在他绝望的脑海里冒了出来。
他深吸一口气，迎着众人各异的眼光，嘶哑着，一字一句道：
“我……再去‘敲’一次门。”
“但这次，不是靠画，也不是靠我自己。”
“我拿‘消息’去换。”
“关于‘那位’……可能在哪里，以及如何找到‘那位’的……消息。”
这话一出，所有人都愣住了，包括一直漠然的掌柜和闭目端坐的清癯男子（他的眼皮似乎几不可察地动了一下）。
“你……知道‘那位’？”掌柜平滑的脸第一次转向那嵩，声音里透出明显的波动。
“我不知道。”那嵩咬牙道，感觉怀里的纸人烫得像块火炭，“但黄掌柜想让我问‘那位’话。那幅《忘川渡》的主人陈渡，或许也与‘那位’有关。清江浦的秘密，紫禁城下的童魂，这‘三更墟’……这一切背后，可能都指向‘那位’。”
他这是在赌，赌这些诡异存在对“那位”的在意，赌自己掌握的碎片信息能拼凑出有价值的“诱饵”。
“我可以用我目前所知的所有线索，以及对如何追查‘那位’下落的推测，作为‘敲门’的代价。”那嵩豁出去了，声音反而稳了些，“我想，总有铺子的‘掌柜’，会对这个感兴趣。”
酒肆内一片死寂。只有幽绿烛火跳动，墙壁上暗红液体缓慢流淌，封窗的光膜外传来沉闷的撞击声。
掌柜沉默了许久，久到那嵩以为自己赌错了。
终于，沙哑的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎赞赏的意味：
“有胆色。”
“斜对过，‘回春堂’的薛大夫，最近一直在打听‘那位’的消息。”
“他的要价……会很高。”
“而且，他只要‘干货’。”
掌柜平滑的脸上，似乎泛起一丝极淡的涟漪。
“你确定……要去？”
那嵩看着众人眼中骤然燃起的、混合着贪婪、期待与冰冷算计的光芒，又摸了摸怀中滚烫的纸人。
他重重地点了点头。
“去。”