空间跳跃带来的剧烈撕扯感逐渐平息。
楚溟半跪在中枢控制室冰冷的地面上，口中血腥气弥漫。每一次呼吸都牵动着脏腑的隐痛，那是强行共鸣星枢本源和过度催动“平衡火种”留下的道伤。控制室内，只有少数几块控制面板还闪烁着微弱的警报红光，大部分区域已陷入黑暗。那颗巨大的水晶球——“星核”投影，此刻光泽暗淡，内部封存的“银河”流动变得迟缓，仿佛随时会凝固。
嗡鸣声消失了。
取而代之的是一种令人心悸的寂静，以及能量管道偶尔泄漏发出的“嘶嘶”声。
“沧溟前辈……”楚溟强撑着站起，神识迅速扫过星枢内部。跳跃前，他看到沧溟为了创造那一线生机，倾尽全力斩出“星殒·裁决”，自身也暴露在敌人面前。虽然成功逼退了最可怕的“代行者长”，但代价可想而知。
很快，他在星枢上层一处断裂的能量传输管道旁，感应到了沧溟微弱的气息。
楚溟心中一紧，顾不得自身伤势，迅速朝着那个方向赶去。通道内一片狼藉，跳跃造成的结构性损伤随处可见，部分区域甚至被扭曲的空间力量撕裂，暴露出外层冰冷的虚空防护层。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味和金属冷却的寒意。
在一处被坍塌的晶体结构半掩的角落，楚溟找到了沧溟。
她背靠着残破的墙壁，身上那件星纹长袍多处破损，露出下方同样伤痕累累的星辉战甲。战甲胸口位置有一道明显的凹陷，边缘还残留着灰黑色的侵蚀痕迹，那是“代行者长”反击时留下的“永暗”之力。她脸色苍白得近乎透明，嘴角挂着未干的血迹，原本清冷如星的眼眸紧闭，气息微弱且紊乱，体内星元近乎枯竭，更严重的是神魂层面的震荡与道基的动摇。
楚溟立刻取出身上品质最好的疗伤丹药——得自星髓玉池伴生矿脉的“玉髓回天丹”，小心地喂入沧溟口中，并以自身残存的混沌星元引导药力化开，护住她的心脉与识海。
丹药入口即化，精纯的生机与星髓玉液特有的温养之力散开，沧溟的呼吸稍稍平稳了一些，但伤势实在太重，远非一枚丹药能迅速治愈。她睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
“……楚溟……”她的声音沙哑而虚弱，“星枢……情况如何？”
“暂时安全，跳跃成功了。但星枢受损严重，许多系统瘫痪，我们停在了一片未知的虚空夹层。”楚溟快速回答，同时继续以星元为她梳理体内暴走的能量，“前辈，你的伤……”
“无妨，死不了。”沧溟试图坐直身体，却牵动了伤势，闷哼一声，额角渗出冷汗，“‘代行者长’……果然可怕。我的‘星殒裁决’已尽全力，竟只破开他一层防御……若非你以‘平衡火种’干扰在先，我连伤他都难。”
她看向楚溟，目光中带着审视与一丝复杂：“你最后引动星枢本源爆发的那股力量……是‘平衡火种’与星宫秩序本源的共鸣？”
“是。”楚溟点头，“情急之下，不得已而为之。似乎……有些效果？”
“何止是‘有些效果’。”沧溟咳嗽两声，缓缓道，“你可知，星枢乃是上古星宫鼎盛时期所造，其核心本源中蕴含的，是那个时代最纯正的‘星宫秩序’法则。虽经万载沉寂，残存无几，但其本质极高。你的‘平衡火种’，其根源与星宫‘平衡星权’一脉相传，却又似乎……更近本源，甚至触及了‘生’与‘寂’对立统一的某些深层奥义。你以火种为引，短暂唤醒了星枢本源中对抗‘寂灭’的潜藏力量，这才挡住了‘代行者长’的法则侵蚀，为我创造了出剑之机。否则，今日你我绝无生路。”
她停顿片刻，眼中闪过一丝疑惑：“只是……你获得这‘火种’不久，竟能如此运用？甚至能引动星枢本源的深层共鸣？便是当年的‘平衡星权’执掌者，也需经年累月的修习与契合……”
楚溟沉默了一下。他自己也有些说不清。在危急关头，他只是本能地想要调动一切可用的力量，而胸口那枚“平衡火种”似乎对星枢的能量有着天然的亲和与引导力。或许，这与他融合了部分“星命灵枢”印记，又经过星髓玉池和地心火脉的淬炼有关？亦或是“混沌星元”的特殊性？
“或许是机缘巧合，亦或是这‘火种’本就与星枢有缘。”楚溟没有深究，转而问道，“前辈，我们现在该如何？星枢能量匮乏，损伤严重，恐怕无法支撑长途航行或再次跳跃。那些‘代行者’绝不会善罢甘休。”
沧溟挣扎着，在楚溟搀扶下站了起来。她环顾四周破败的景象，神识仔细感知着星枢内外的状况。
“星枢的‘星核’本源消耗过大，已陷入自我保护性的深度沉眠。常规的能量补给和修复手段，在这种程度的损伤面前，杯水车薪。”沧溟眉头紧锁，“我们需要一处相对安全、且能提供大量精纯能量和高级修复材料的‘据点’，让星枢得到喘息和初步修复，否则它迟早会彻底崩解。”
“这虚空夹层……似乎并非完全荒芜。”楚溟之前匆忙感应，已察觉到一些异样。此刻静心感知，发现这片星枢跳跃抵达的区域，虽然能量稀薄，虚空寂静，但在神识扫描的边缘，似乎存在着某种……非自然的能量残留痕迹，以及极其微弱、却异常古老的空间波动。
“你也察觉到了？”沧溟点头，“此地，并非天然形成的虚空荒芜区。我感受到了……残留的‘人造’空间锚点波动，以及非常微弱的、与星宫技术风格迥异，却又同样精妙的能量回路痕迹。这里，很可能是一处上古某个文明，或者……某个与星宫同时代甚至更早的强大势力，留下的遗迹或实验场残骸，经过漫长岁月，已融入虚空夹层，形成了特殊的‘遗落之境’。”
遗落之境！楚溟心中一动。这种地方往往危险与机遇并存。可能残留着可怕的古代防御机制或变异生物，但也可能保存着珍贵的古代资源、技术甚至传承。
“星枢的初步探测阵列还能勉强运行一部分。”沧溟指向控制室一面尚能显示模糊图像的水晶面板，“看那边。”
楚溟望去。面板上显示的星枢外部环境扫描图，在代表虚无的灰暗背景中，距离他们目前位置约数万里外（在虚空尺度上算是很近），隐约勾勒出一个极其庞大、结构复杂、如同破碎蜂巢或废弃星舰残骸般的轮廓。那轮廓大部分区域黯淡无光，但少数几个点，却闪烁着极其微弱、却稳定异常的幽蓝色或暗金色光点。
“那是……”楚溟凝神。
“一处规模不小的古代遗迹，或者更准确地说，是某个古代大型设施的残骸。”沧溟判断道，“那些光点，可能是残存的能量节点、未完全关闭的防御体系，或者……某种仍在缓慢运行的古代装置。从能量特征看，并非‘寂灭’属性，反而带着一种古老、厚重、偏向物质固化与能量储存的特性。或许……我们可以冒险靠近查探。如果能找到可用的能源，甚至修复材料，星枢就有希望。”
楚溟沉吟。这无疑是一次冒险。遗迹中可能存在未知的危险，而他们两人，一个重伤未愈，一个消耗过度、星枢损毁。但留在这里坐等，要么星枢能量彻底耗尽，要么被圣骸教追踪而至，同样是死路。
“别无选择，唯有前行。”楚溟目光坚定。
沧溟看着他，微微颔首：“好。我会尽力引导星枢，以最低功耗模式，缓慢向遗迹靠近。你抓紧时间恢复伤势，尤其是稳固‘平衡火种’。我有预感，在这片遗迹中，你的‘火种’或许会有意想不到的作用。”
接下来的时间里，楚溟盘坐在控制室相对完好的区域，服下丹药，全力运转《混沌星典》和《星火锻魂术》，吸收虚空稀薄但纯粹的星辰之力，修复肉身与神魂的损伤，并尝试沟通、温养胸口那枚变得有些暗淡的“平衡火种”。
他惊讶地发现，在这片奇异的虚空夹层中，虽然常规星辰能量稀薄，但虚空中似乎弥漫着一种极其细微、却无处不在的“时光沉淀”气息和“物质本源”的微粒。当他的混沌星元，尤其是蕴含“平衡”道韵的星元流转时，竟能缓缓吸收这些微粒，转化为一种更加厚重、稳固的能量，对修复道伤、稳固根基有奇效。而那枚“平衡火种”，在吸收这种能量后，黯淡的光芒竟开始缓慢恢复，甚至火种核心那淡金与灰黑交织的脉络，似乎变得更加清晰、灵动了一丝。
“这片遗落之境……果然不凡。”楚溟心中暗忖。
数个时辰后，星枢在沧溟的艰难操控下，如同蹒跚的老人，缓慢而沉默地靠近了那片巨大的残骸。
近距离观察，其规模更加令人震撼。它像是由无数巨大的、不知名金属与晶体结构拼接而成的立体迷宫，大部分结构已断裂、扭曲、锈蚀，覆盖着厚厚的宇宙尘埃及某种冰晶状物质。但其基本框架依然坚固，许多地方残留着清晰的能量回路刻痕和不明用途的管道、舱室入口。
残骸并非完全死寂。那些幽蓝色和暗金色的光点，零星分布在残骸各处，如同黑夜中顽固的萤火。其中，在残骸“深处”（以这个巨大结构的内部空间而言），有一个相对集中、光芒也稍显明亮的区域，隐约构成了一个类似“核心区”的结构。
“能量读数显示，那个核心区的残留能量反应最强，且似乎有微弱的空间稳定场。”沧溟分析着控制面板上断断续续的数据，“很可能那里保存相对完好，甚至可能有独立的能源系统仍在低功率运行。我们需要进入其中查探。”
星枢已无力派遣探测傀儡或展开大型扫描。想要获取资源和信息，必须亲自进入。
“我去。”楚溟站起身。经过调息，他的状态恢复了大半，战力恢复了六七成。沧溟伤势未愈，且需要留在星枢，以“牧星令”和残存的控制系统，尽量维持星枢基本稳定，并监控外部环境。
沧溟没有反对，只是郑重地取出一枚非金非玉、刻着复杂星纹的梭形令牌，递给楚溟：“这是‘破界星梭’，我仅存的几件保命之物之一。注入星元可激发，能短距离穿透大多数能量屏障和物质障碍，关键时刻或可助你脱困。遗迹内部情况不明，一切小心。若有危险，立刻退回，不可强求。”
楚溟接过星梭，入手温润，能感受到其中蕴含的精妙空间之力。“明白。”
他离开中枢控制室，沿着尚能通行的内部通道，来到星枢外壳一处相对完好的舱门。舱门外，是冰冷、寂静、近乎绝对零度的虚空。楚溟运转星元护体，尤其是以“平衡火种”之力在体表形成一层淡金色的微光，这层微光似乎对虚空中无处不在的“时光沉淀”气息和低温有着良好的隔绝与适应效果。
纵身一跃，楚溟如一道微光，射向不远处那庞大而沉默的古代残骸。
靠近残骸，更能感受到其宏伟与沧桑。许多金属表面刻蚀着陌生的符文与图案，风格古朴粗犷，与星宫的精巧繁复截然不同，更偏向于对物质、力量、几何结构的直接崇拜与运用。残骸内部通道错综复杂，许多地方被坍塌物堵塞，或覆盖着危险的活性能量结晶和空间畸变区域。
楚溟小心翼翼，神识全力展开，避开了几处明显能量狂暴的区域，朝着核心区的方向深入。沿途，他发现了一些疑似储藏室、加工车间、甚至生态培养舱的遗迹，但大多空空如也或彻底损毁。偶尔能捡到一些早已失去活性的矿石碎块或金属残片，材质特异，但价值不大。
越靠近核心区，通道保存越完整，墙壁上的能量回路刻痕也越发密集、清晰。空气中开始弥漫着一种极其微弱的、类似“地脉”厚重感的能量波动，以及一种淡淡的、仿佛金属与臭氧混合的奇特气味。
终于，在穿过一道高达百丈、铭刻着巨大齿轮与杠杆浮雕的厚重金属闸门（闸门已半开，被某种巨力卡住）后，楚溟来到了一个相对开阔的空间。
这里似乎是一个主控制大厅的残骸。大厅呈半球形，直径超过千丈，顶部已经部分坍塌，露出外面扭曲的金属结构和冰冷的虚空。但大厅中央，一个由数百根粗大能量导管连接的、如同小山般的复杂装置，依然保存着大致的轮廓。
那装置主体呈暗金色，表面布满蜂窝状的凹槽和晶体镶嵌点，许多晶体已经碎裂或暗淡，但仍有少数几十颗，散发着幽蓝或暗金的微光，正是之前远眺所见的光点来源。装置底部与地面融合，延伸出无数粗大的、深入地下（或残骸更深层）的根须状结构，似乎连通着整个残骸的能量网络。
而在装置前方，有一个相对完好的控制台。控制台表面覆盖着厚厚的尘埃，但台面上镶嵌的几块主要水晶面板，竟然还闪烁着极其微弱的、规律性的光芒！
这里果然还有残留的能源和控制系统在运作！
楚溟心中警惕不减，缓缓靠近。他首先仔细检查了周围环境，确认没有明显的陷阱或活物气息，然后才将注意力集中在那个暗金色装置和控制台上。
控制台上的水晶面板显示着一些奇特的几何符号和波动曲线，楚溟完全看不懂。但其中一块最大的面板上，显示着一个类似能量流转总图的立体投影。投影中，代表整个残骸的能量网络大部分是灰暗的，只有几条主干线路和眼前这个暗金色装置区域，闪烁着极其微弱的蓝色光流。