他望向酒楼方向。火焰仍在升腾，却非寻常之火——那是阿烬体内火纹的回应。每当她情绪波动或体力不支，这种共鸣便会爆发。而每一次爆发，都在暴露他们的位置。
不能再让她受刺激。
他低头看阿烬，发现她的眼皮正在轻微颤动。她也在望着那团火焰，眼神复杂。
“你感觉怎么样？”他低声问。
她启唇，声音微弱：“有点累……但没事。”
他点头，不再多言。此刻任何安慰都无济于事。唯一能做的，就是尽快离开此地。
他再次环顾四周。院子西侧有一段坍塌的矮墙，通向一片荒地。荒地尽头是一片树林，再过去便是西郊边缘。据图卷记载，乱石堆应就在林子旁侧。
路线已定。
可难题仍是时间。
白昼行动风险极大。他本想等到入夜，但若继续拖延，阿烬的状态恐将进一步恶化。一旦火纹再度失控，引来更多敌人，他们连转移的机会都将失去。
他必须做出选择。
是冒险即刻出发，趁追兵被酒楼吸引；还是继续等待，赌她能撑到天黑？
他凝视着阿烬的脸。她闭着眼，额上布满冷汗。火纹的光芒从衣领下透出，一闪一烁。
不能再等了。
他起身，将阿烬重新背起，动作轻柔，唯恐惊动她体内的火纹。她搂住他的脖颈，沉默不语。
他走到塌墙边，探头观察外面。
荒地空无一人。风吹过枯草，沙沙作响。远处酒楼仍在燃烧，浓烟滚滚。巡卫与执事皆被吸引过去，无人留意这片废墟。
机会只有一次。
他深吸一口气，翻过断墙，落地后立即伏低身形。脚下发力，《星陨步》悄然启动。他的身影变得模糊，在草丛间迅速穿行。
二十步。
五十步。
一百步。
他穿过荒地，抵达树林边缘。树根交错，落叶厚积。他放缓脚步，每一步都踩在松软的泥土上，避免发出丝毫声响。
身后毫无动静。
似乎甩掉了。
他倚靠在一棵树后，略作喘息。阿烬贴在他背上，火纹的温度稍稍降低。她轻声问道：“我们……快到了吗？”
“快了。”他说，“前面有条暗渠，能进城。”
她点点头，不再言语。
他正欲继续前行，忽然止步。
前方树林深处，一块石头微微晃动。
不是风。
有人动过那里。
他盯着那块石头，缓缓后退半步，手已搭上断刀刀柄。麻布缠绕的刀柄，早已被汗水浸透。
那块石头又动了一下。
紧接着，一根铁链从树后缓缓拖出。链尾连接着一只黑色机关兽，形似猎犬，双目泛着猩红光芒。
它转过头，朝这边看来。