冰层裂纹如蛛网蔓延，咔嚓声在死寂中炸开，每一声都像敲在陈无戈紧绷的神经上。他抱着阿烬后退半步，脚跟抵住洞口冰冷的石壁，断刀横在胸前，刀锋微微震颤，映出冰柱深处那双巨大金瞳的冷光，也映出他自己布满血丝的眼睛。
龙眸未动，甚至没有一丝转动，只是静静地、穿透一切地，盯着他怀中的少女。
下一瞬，预料中的龙啸与扑击并未到来。
整块冰层由内而外，轰然爆裂！
不是狂暴的炸开，而是一种精确的解体。巨大的冰柱化为亿万晶莹的碎片，却没有四散飞溅，而是被一股无形的力量托举着，在寒气形成的白雾中缓缓悬浮、旋转，如同倒流的冰晶星河。极寒的潮水汹涌而出，石室地面瞬间凝结出厚厚的白霜，向洞口蔓延，爬上陈无戈的靴尖，刺骨的寒意让他几乎无法呼吸。
白雾翻腾，遮天蔽日。
陈无戈屏住呼吸，肌肉绷紧如铁，将阿烬死死护在怀里，断刀横于身前，丹田残存的一丝内息提起，灌注双腿，随时准备以重伤之躯爆发出最后的速度，扑向侧方唯一可能的掩体——一块半倾的巨石。
然而，预料中的攻击并未降临。
碎冰与白雾的中心，一道修长的身影缓缓站起。
他踏出冰台残基，碎冰在他脚下自动分开、消融。一身贴身银甲，样式古朴，非金非铁，流淌着月华般清冷的光泽，表面细看有无数细密的鳞状纹路。腰束一条暗青色龙纹带，龙头扣环栩栩如生。他站得很直，像一杆沉寂千年的长枪重新竖起。耳后及颈侧，浮现着淡青色的、若隐若现的鳞纹，随着他的呼吸微微明灭。
他抬手，五指虚握。
冰窖深处，一道银芒破开残余的冰雾激射而来，“锵”的一声，稳稳落入他掌心。那是一杆长枪，通体如寒冰雕琢，却又泛着金属的质感，枪身隐有龙形盘绕，枪尖狭长锋利，两侧血槽深邃。靠近枪缨处，两个古老的铭文刻痕在幽光下清晰可见——逆鳞。
陈无戈的刀没有放下，反而握得更紧。对方的气息沉稳如山岳，动作间带着一种历经岁月磨洗的利落与精准，绝非他之前遭遇过的任何七宗高手可比。更让他心头警铃大作的是，那人落地之后，第一眼，不是审视他这个闯入者，不是环顾这被破坏的石室，而是直直地、带着某种冻结了漫长时光的震动，落在了阿烬苍白的脸上。
“公主？” 声音不高，甚至有些沙哑，却带着难以置信的、近乎破碎的颤抖，“您……还活着？”
陈无戈喉头一紧，像是被一只无形的手攥住。他没动，也没有开口回答，只是手臂收拢，将昏迷的阿烬往自己怀里更深处带了带，用自己身体的阴影将她完全遮蔽。她无知无觉，只有锁骨处那道火纹仍在皮下微弱地蠕动，像一条被困在浅滩的赤蛇。
而那个自称龙族、气息莫测的男人，正一步步向他们走来。脚步落在冰霜上，发出轻微的、规律的脆响，每一步都像是踏在陈无戈的心跳上。
“别再往前。” 陈无戈开口，声音因为长久的干渴和紧张而沙哑得厉害，像砂纸摩擦。
青鳞顿住了脚步，目光终于从阿烬脸上移开，转向陈无戈。两人的视线在空中相撞。青鳞的眼神复杂，有审视，有疑虑，有惊讶，最终化为一种深沉的锐利。他盯着陈无戈的脸，又缓缓扫过他破烂衣衫下遍布新旧伤痕的身体，最后落在他紧握断刀、青筋毕露的手上。
“你身上……” 青鳞忽然皱眉，银灰色的瞳孔微微收缩，“有东西。”
“你说什么？” 陈无戈握刀的手指关节发出轻微的响声，体内枯竭的气海竟因这极致的警惕而勉强流转起来，带来一阵虚弱的灼痛。
青鳞没有立刻回答，反而抬起右手，指尖虚点，指向自己的眉心。
那里，赫然浮现出一道赤红色的印记！
形状、大小、乃至那火焰般流转不息的神韵，与阿烬锁骨处的火纹，一模一样。
陈无戈的呼吸停滞了一瞬。
“焚天印。” 青鳞的声音低沉下去，带着穿透时间的重量，“千年前，为避过七宗倾力搜捕与炼化，龙族最后一位王，以逆天秘法将其一分为二。一部分封入龙族至纯血脉的公主殿下体内，作为容器与封印；另一部分，则连同护印卫队的精魄，封入这绝地寒冰深处，等待……唤醒。”
他的目光再次投向阿烬，那眼神里有深沉的痛惜，也有沉重的责任。“我以为……以为王族血脉已绝，她也早已……没想到，你竟护住了她，还走到了这里。”
“你是谁？” 陈无戈重复问道，刀刃微微调整角度，封住了对方可能进攻的所有路线。
“青鳞。龙族‘戍边卫’最后的将领之一。” 他收回手，逆鳞枪尖轻轻点地，发出金石交击的轻响，目光扫过四周残破的石室和被炸开的冰窖入口，声音里听不出情绪，“奉王之遗命，守此地，等一个能真正唤醒焚天印‘真意’的人。一等……便是两百个春秋轮转。”
“怎么唤醒？” 陈无戈直接问，没有废话。阿烬的气息在刚才的爆发后更加微弱了，他耗不起时间。
青鳞看了他一眼，那目光似乎能穿透皮肉，直视血脉深处。然后又看向阿烬，眉头紧锁：“她是容器，但焚天印之力何等暴烈？千年封禁，加上她本身血脉在人间流散稀释，早已无法完美承载。如今封印松动，反噬已生。若再不加以镇压引导，不出三日，焚天之火便会由内而外，将她经脉神魂尽数焚为灰烬。”
“如何镇压？” 陈无戈追问，语气加重，带着不容置疑的迫切。
青鳞手腕一抖，逆鳞枪尖在空中划出一道冰冷的弧线，再次点地。“需以至纯的龙族精血为引，以其为桥梁，渗入火纹深处，沟通并安抚其中沉眠的、属于焚天印本身的残存灵性，压制其暴动。” 他顿了顿，目光重新落回陈无戈的左臂，眼神变得无比锐利，“但……单靠精血远远不够。精血只是钥匙，是燃料。必须有人，能真正‘触碰’到焚天印的核心，唤醒其深处被封存的、属于王族的守护意志，与之共鸣。”
“谁？” 陈无戈的心沉了下去，难道需要另一个龙族？
“你。” 青鳞一字一顿，银灰色的瞳孔紧紧锁住陈无戈。
陈无戈猛地抬眼。
“你的血脉里，” 青鳞的声音带着一种奇异的笃定，“沉睡着远古‘战魂’的印记。虽然稀薄，虽然隐晦，但它和焚天印……同出一源。只是在你体内，它一直沉睡未醒。只有你，以这血脉为媒介，才有可能触碰到焚天印的真正核心，唤醒那本该守护她的力量，而不是让这力量吞噬她。”
陈无戈沉默了。他下意识地低头，看向自己裸露的左臂。那道陈年刀疤下，皮肤微微发烫。是的，自从踏入这石室，尤其是靠近冰窖之后，手臂内侧那自幼便有的、月圆前后才会微热显现的古老纹路，就开始不受控制地发热、游动。那是他修炼《荒古武经》后，身体产生的异变之一，是他最深的秘密。他一直以为那是功法的副作用，或是某种隐疾。
“凭什么信你？” 他抬起头，眼神如刀。这太过巧合，太过离奇，像是一个精心编织的陷阱。
青鳞冷笑一声，带着历经沧桑的讥诮。他并未举枪，只是将逆鳞枪反手收于背后。“你信，或不信，事实就在眼前。她正在被焚烧。” 他指了指气息奄奄的阿烬，“这世上，除了我这苟延残喘的守印者，恐怕早已无人知晓，完整的焚天印若要稳定，需要‘容器’与‘钥匙’双脉共鸣。七宗那些蠢货想夺她，是因为他们只知焚天印之力毁天灭地，以为只要强行剥离火纹，就能掌控这股力量——痴人说梦。没有承载者本身的意志认可，没有同源血脉的唤醒与疏导，强行触动焚天印的结果，只能是印记自毁，方圆百里，生灵俱灭。”
他说完，再次向前踏了一步，这一步，距离陈无戈已不足一丈。
陈无戈几乎是本能地横刀在前，刀刃反射着冰窖幽光，直指青鳞咽喉。
“放松些，人族。” 青鳞淡淡道，面对近在咫尺的刀锋，眼神没有丝毫波动，“我若想杀你们，在冰层未破、你们踏入石室的瞬间，就可借冰窖结界之力将你们碾碎。我在冰中沉眠，却并非无知无觉。我一直在等一个时机——等她体内的印记因反噬而剧烈波动，主动向外‘呼救’；等一个身怀特殊血脉、能被印记感应到的人，走进这绝地。”
他再次指向阿烬，语气笃定：“她刚才炸开石壁，引动焚天印爆发，并非完全是失控，更是一种本能的自救，是焚天印在主动‘认主’，但它找不到可以‘回应’的同源气息，直到你抱着她，踏入此地。你的血脉，惊动了它，也惊醒了我。”
陈无戈依旧没有动，刀锋稳如磐石。但青鳞的话，像冰冷的锥子，一点点凿开他心中坚固的疑虑。阿烬爆发时的诡异，火纹与这龙族将领眉心印记的完全相同，还有自己手臂上那无法解释的异状……
“你护她多年，是不是总觉得，她不该承受这些痛苦？不该被这诡异的力量缠身？” 青鳞忽然换了个话题，声音低沉下来，“可她生来就是龙族最后的公主，她的命运从千年前就被注定，并非普通人类少女。你救她，养她，予她温情，这很好。但她真正的命途，她血脉里沉睡的力量与责任，从来就不在你一人手中能够完全掌控。”
“她的命途，” 陈无戈终于再次开口，声音嘶哑却斩钉截铁，“由我来守。以前是，现在是，以后也是。”
青鳞盯着他，盯着这个衣衫褴褛、满身是伤、却像孤狼般挡在少女身前的人族男子，沉默了片刻，忽然，嘴角扯起一个极淡、近乎虚无的弧度。“好。有胆魄。那就让我看看，你究竟能不能守住。”
他抬起左手，掌心向上，五指缓缓收拢。
一点银光自他心口位置亮起，穿透银甲，汇聚于掌心。那光芒起初微弱，随即越来越盛，最终凝成一滴银色的血液，仅有黄豆大小，却重若千钧般悬在空中，缓缓旋转。每一次旋转，都散发出磅礴而古老的生命气息，以及一种令人灵魂颤栗的威严。石室内的寒气似乎都被这滴血驱散了些许。
“精血，我可以给。” 青鳞的声音带着一丝不易察觉的虚弱，显然凝聚这滴精血对他损耗极大，“但若没有你的血脉与之共鸣，进行引导和安抚，这一滴至纯龙血下去，对她如今脆弱的身躯和暴动的焚天印而言，无异于烈火烹油，只会瞬间引爆所有力量，加速她的燃烧和灭亡。”
“怎么做？” 陈无戈言简意赅，目光紧紧锁住那滴悬浮的银血。
“放下刀，走过去，将你的手——最好是血脉印记最明显的位置——放在她的火纹上。” 青鳞示意阿烬锁骨处，“让她皮肤下的焚天印，直接接触到你血脉中沉睡的‘战魂’印记。如果我的感应没错，如果你的血脉真如我所想，那么，同源的力量会自行产生呼应。这是第一步，也是确认你是否真是‘钥匙’的关键。”
陈无戈低头，看着怀中阿烬青白的脸，看着她锁骨处那妖异蠕动的赤纹。火纹边缘，已经开始泛起一丝不祥的焦黑色。
他迟疑了。
不是畏惧接触可能带来的未知危险，而是……一种更深层的不安。仿佛这一碰，就会打破某种维持了许久的、脆弱的平衡，揭开幕布后他可能无法承受的真相。
“等等。” 就在陈无戈指尖即将触碰到那滚烫皮肤的刹那，青鳞突然再次开口。
陈无戈的手顿在半空。
“一旦接触，共鸣开启，有些东西就会变得不一样。” 青鳞看着他，银灰色的瞳孔里映出陈无戈凝重而困惑的脸，“你将不再仅仅是她‘捡来的哥哥’，‘相依为命的养父’。你会‘看到’一些东西——一些深埋在她血脉里，或许也纠缠在你命运中的碎片。关于她真实的身份，关于你血脉的来历，关于你们之间……超越这一世养育之恩的、更古老的联系。你确定，要在此刻，以这种方式知道吗？”
“我不知道你在说什么。” 陈无戈低声道，目光未曾离开阿烬的脸。
“那你为什么不敢碰下去？” 青鳞反问，语气平静，却直指核心。
陈无戈没有回答。他无法回答。他只是盯着阿烬越来越微弱的呼吸，盯着那蔓延的焦黑边缘。雪夜竹篮的冰凉，破庙檐下她抓住他手指的触感，她第一次含糊不清叫他“哥哥”时眼里细碎的光……无数画面飞速闪过。