陈无戈的脚步踩在焦黑龟裂的岩层上，发出细微而清脆的碎裂声，像踩在巨大的、布满裂纹的陶器上。脚底传来的滚烫透过靴底清晰可辨，热气持续不断地往上窜，灼烤着小腿，每一步都仿佛踏在将熄未熄的炭火堆里。他不得不频繁地调整抱姿，将怀中昏迷的阿烬往上托了托，让她更紧地贴在自己胸前，用自己的身体隔开一部分地表的辐射热。右臂早已酸麻得近乎失去知觉，臂弯处被阿烬体温熨得发烫，与肩膀旧伤的抽痛交织在一起，但他不敢有丝毫松懈，手指死死扣住她的肩背与膝弯。
远方那片暗红色的轮廓，不再是地平线上朦胧的幻影。它已然耸立在眼前，是真实、庞大、沉默而暴烈的火山群。黝黑的山体如同巨兽匍匐的背脊，无数道赤红色的熔岩脉络在其间蜿蜒流淌，像是皮肤下暴突的血管。热风不再是偶尔拂过，而是持续不断地、裹挟着浓烈硫磺与矿物灼烧的刺鼻气味，劈头盖脸地涌来。空气灼热干燥，吸入肺里带着刺痛，每一次呼吸都变得滞重而费力，眼球也被蒸得干涩发涩。
他短暂地低下头，看了一眼怀中的人。阿烬依旧深陷昏迷，脸颊泛着不正常的、如同晚霞般的潮红，额角与鼻尖渗出细密的汗珠，很快又被热风蒸干，留下浅浅的盐渍。几缕发梢被高温烤得微微卷曲，沾着不知从哪里蹭来的黑色灰烬。她锁骨处那道火纹此刻异常安静地伏着，颜色比平日浅淡了许多，边缘也有些模糊，像是一簇被无形重物压住了光芒、陷入沉眠的火焰。
陈无戈没说话，喉咙干得发不出像样的声音。他只是微微偏头，用长满胡茬的下巴，极其轻柔地蹭了蹭她汗湿的发顶。这个细微的动作，与其说是安抚，不如说是对自己的一种确认——确认她还在，确认这份重量与温度依旧真实地存在于他臂弯。
脚下的地面早已不是荒漠松软的砂石。取而代之的，是坚硬、漆黑、布满狰狞裂纹的火山岩壳。裂缝宽窄不一，深处透出熔岩流动的、令人心悸的赤红光芒，仿佛大地本身正在缓慢流血。偶尔，“嗤”地一声，一股灼热的气体从裂缝中喷薄而出，带着硫磺的恶臭和白烟。他谨慎地绕开一处正在“咕嘟”冒泡、边缘赤红的裂口，右肩胛骨处的旧伤突然狠狠一抽，疼痛尖锐，像被一只无形的手攥住筋肉用力拧转。
他闷哼一声，身形晃了晃，立刻用左手握紧拄地的断刀，刀尖抵进岩缝，借力稳住身体，同时强迫自己往前迈出一步。刀柄上缠绕的粗麻在高温和汗水的浸润下更加松散，粗糙的纤维边缘摩擦着他掌心厚厚的老茧，带来一种区别于灼痛和酸麻的、近乎粗糙的实感，反而让他精神微微一振。
再往前几步，脚下的温度骤然提升了一个等级。他停下脚步，瞳孔微缩。
前方，已无路可走。
一片不算广阔、却深不见底的沸腾熔岩湖，横亘在去路之上。赤红粘稠的浆液如同巨兽的血液，在湖中缓慢而有力地翻涌、对流，表面不断鼓起又破灭的巨大气泡，发出“噗噗”的闷响。热浪实质般地从湖面升腾而起，将上方一大片空气扭曲成晃动的、模糊的波纹，连对岸的黑色山岩都看得不真切。湖岸边缘，新凝结的黑色岩壳脆弱不堪，在熔浆的舔舐下不断崩裂、融化，周而复始。
他站在湖畔一块相对凸起、尚算稳固的黑色巨岩上，胸膛剧烈起伏，喘息声在滚烫的空气里显得粗重而无力。背后，是来路，是追兵可能随时出现的荒漠。眼前，是这片吞噬一切、散发着死亡气息的活火之湖。绝地，名副其实。
他小心翼翼地将阿烬从怀中放下，让她背靠着巨岩背面一处相对阴凉（也只是不那么滚烫）的凹槽里。岩壁冰冷坚硬，与周遭的热浪形成诡异对比。她身体依旧滚烫，呼吸短促，左臂外侧那三道被铁战最后一爪留下的伤口赫然在目——深可见骨，皮肉狰狞地向外翻卷，边缘已经干涸凝结成暗褐色的血痂。在高温环境下，这伤口显得格外触目惊心。
陈无戈眉头紧锁，没有犹豫。他抬手，“刺啦”一声，干脆利落地从左袖已然破损的衣料上撕下一条相对干净的布条。布料粗糙，边缘参差。他尽量放轻力道，避开翻卷最厉害的地方，将布条一圈一圈，紧密而稳固地缠绕上她受伤的手臂，最后打了个牢不可破的死结。
包扎刚完成，他的指尖还停留在她手腕脉搏处，忽然察觉到了一丝难以言喻的异样。
布条覆盖下，血迹似乎不再有新的渗出。而更令人惊异的是，透过未完全裹紧的缝隙，他看到那翻卷的皮肉，竟在以一种肉眼可见的速度，缓缓地、却又坚定不移地……向内闭合！就像有无形的手在小心地将它们抚平、对接。深可见骨的伤口迅速变浅，成为一道粉红色的新鲜划痕，随即颜色继续淡化，最终，在短短数息之间，只剩下一道比周围皮肤颜色稍浅的淡淡印记，若非亲眼所见，几乎难以相信那里曾受过如此重创。
陈无戈的手指僵在半空，瞳孔深处掠过一抹极深的震动。他压低嗓音，干涩地开口，更像是在自言自语：“你的火纹……是不是又动了？在……修复你？”
话音未落——
轰隆！！！
脚底巨岩猛地一震，如同被沉睡的巨人狠狠踹了一脚！剧烈的晃动让陈无戈几乎站立不稳，耳边传来地底深处沉闷至极的轰鸣，仿佛有庞然巨物在厚重的岩层下翻身、苏醒。本能快过思考，他立刻俯身，一手抄起阿烬的膝弯，另一手环住她的背脊，足尖在那震颤的岩石上狠狠一蹬，用尽余力向后疾掠而出！
就在他抱着阿烬腾空跃起的刹那，他们原先立足的那块黑色巨岩，从内部轰然炸裂！
一道赤红如血的岩浆巨柱，如同压抑了千万年的怒龙，冲天而起！直径超过一丈的浆柱狂暴地撕裂岩壳，直冲上十数丈的高空，炽热无比的浆液和碎裂的岩石如同暴雨般向四周溅射。恐怖的热浪呈环形席卷，陈无戈身在半空，只觉得背脊一片火辣辣的刺痛，衣物瞬间焦黑碳化，脸颊也被一块边缘锋利的碎岩划过，留下一道灼热的血痕。
他踉跄落地，连退数步才勉强稳住，后背紧贴上一块更高、更陡峭的岩台边缘。低头急看怀中的阿烬，她仍旧双目紧闭，呼吸虽然平稳，但额头的温度似乎比刚才又升高了些，触手滚烫。他猛地抬头，望向熔岩湖中央。
只见原本只是缓慢翻涌的湖面，此刻如同沸腾的巨锅！无数巨大的气泡疯狂炸裂，赤红色的浆浪高高溅起，又轰然拍落。整个湖心区域的光亮度陡增，将方圆数百丈映照得一片赤红，连天空低垂的云层都染上了不祥的血色。在那翻腾的浆液中心，一个庞大无比的阴影，正缓缓地、带着不容置疑的威严，从熔岩深处升起。
先破浆而出的，是两团燃烧的、直径逾丈的赤瞳。那不是生物的眼睛，更像是两池浓缩的、暴烈的熔岩本身，散发着毁灭性的光与热，漠然无情地转动，最终，牢牢地锁定了岩台上两个渺小的身影。
紧接着，是头颅。由流动的暗红熔岩与黑曜石般光滑坚硬的骨质外壳共同构成，嶙峋的犄角如同烧红的巨型铁枝，扭曲着刺向上方。庞大的身躯一寸寸脱离熔岩的拥抱，每一步“上升”都引得湖面剧烈震荡，激起数十丈高的赤红浆浪，如血雨般泼洒。当它完全站定在湖心，显露全貌时，赫然是一尊高达十丈的火焰巨兽！四肢如熔岩凝结的擎天柱，身躯覆盖着不断流淌、滴落的赤红浆液，体表巨大的裂缝中，透出更为灼目、仿佛蕴藏着太阳核心的金红色光芒。它站在那里，就像一座行走的火山，一尊从地火炼狱中爬出的古老神只，周身蒸腾的热浪让远处的岩壁都开始发红、软化。
陈无戈站在高耸的岩台边缘，怀中抱着昏迷不醒的阿烬，断刀横于臂前，刀锋映照着满世界的赤红。火兽没有立刻发起攻击，它只是缓缓地、极其缓慢地转动着那熔岩构成的头颅，双目中的赤焰跳动，仿佛在审视，在辨认。它张开巨口，无声地喷出一道灼热到让空气噼啪作响的扭曲气流。
就在这时，陈无戈清晰地感觉到，怀中阿烬的体温，再次攀升！而她锁骨处那看似沉寂的火纹，虽未绽放光芒，却突然变得滚烫无比，隔着衣物，像一块烧红的烙铁，紧紧熨贴在他的胸口皮肤上。那热度，与周围环境的燥热截然不同，更精纯，更内敛，却也更……躁动不安，像是在响应着某种来自同源、来自血脉深处的古老召唤。
陈无戈心头骤然绷紧，如同拉满的弓弦。他不动，更不敢动。体内灵气近乎枯竭，体力在长途奔逃与恶战之后早已见底，右肩旧伤在高温和紧张下阵阵抽痛，脸上新添的伤口火辣刺痛。他所有的感官都提升到极致，死死盯着那头火兽，试图从它每一个微小的动作中，捕捉到节奏，寻找到那微乎其微的、可能并不存在的破绽。