风暴渐息，炽白的光慢慢褪去，只留下满地焦黑、熔融、布满纵横交错深刻刀痕的废墟。零星的火苗在角落里无力地噼啪闪烁，像是巨兽离去后微弱的喘息。
陈无戈从离地状态坠落，单膝重重砸在灼热的焦土上，溅起一片灰烬。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都拉扯着灼伤的肺叶和喉咙，带来血腥味的疼痛。汗水早已流尽，皮肤上覆盖着一层混合了灰烬、血痂和盐粒的硬壳，随着他身体的颤抖簌簌掉落。他低下头，看向自己依旧紧紧握着刀柄的右手，手指因为过度用力而呈现出不自然的青白色，仍在无法控制地微微颤抖。
但刀，没有松。
他做到了。
“沙……沙……”
缓慢而稳定的脚步声，从身后尚未散尽的灼热气浪中传来，踏在焦脆的地面上，发出细微的声响。
隐世老者拄着那根看似普通的龙头杖，自扭曲的光影中缓缓走出。他脸上那些如同刀刻斧凿般的皱纹，在周围残火的映照下更深了，但他的眼睛，却亮得惊人，仿佛有两团幽火在瞳孔深处燃烧。他的目光先是落在陈无戈几乎不成人形的背影上，停顿片刻，然后缓缓扫过这片被彻底改造、满目疮痍的火道，最后定格在岩壁上那个巨大的琉璃化凹坑。
老者的嘴唇，几不可察地微微张开，又抿紧。他握着龙头杖的手，指节有些发白。
“这是……”他的声音干涩，带着一种罕见的、几乎无法掩饰的震颤，“陈家……失传了整整三代人的……《断魂刀·终式》……‘焚天烬’的……雏形！”
陈无戈没有回头。他听到了老者声音里的震撼，但内心并无波澜。他知道那不是终式，甚至谈不上完整的招式，只是一个在绝境中，由古纹、意志、环境共同催生出的、触摸到那一式门槛的雏形。真正的“焚天烬”何等威力，他难以想象。但方才那一刀劈出的感觉——那种以渺小之身，引动天地之火为己用，逆势而上，斩断一切的霸道与决绝——让他真切地触碰到了那个传说中的境界。
老者走近几步，目光如钩，紧紧锁在陈无戈那依旧有暗金流光隐隐流转的左臂古纹上。“你身体里……有东西‘醒’了。”他的声音压得很低，带着探究与深深的困惑，“不是外力强灌，不是机缘巧得……是你自己，用你的痛、你的念、你的刀，把它从血脉最深处……叫醒了。”
陈无戈终于抬起头，沾满灰烬的脸上，只有眼睛清澈而疲惫：“什么意思？”
“意思是，”老者盯着他的眼睛，一字一顿，“按照常理，你不该活着。百年前北境陈氏举族罹难，嫡系血脉尽断，《Prial武经》随之沉寂，被世人认为已随陈家一同湮灭。百年来，无数人寻觅，再无痕迹。可你，不仅活着，走到了这里，还在老夫这‘冰火两重关’里……”他顿了顿，看向那片废墟，“把这本该永眠的东西，挥了出来。刚才那一刀，你未曾学过，是刻在你骨头里、流在你血里的东西，自己冒了出来。”
陈无戈沉默。过去是沉重的枷锁，是血色的迷雾，他不想触及，也无力深究。此刻他只知道，若不拼死挥出那一刀，此刻他已是一具焦尸。其他的，不重要。
老者见他沉默，也不再深言，转身，龙头杖指向火道尽头。那里，在巨型凹坑的下方，原本浑然一体的焦黑地面，无声地裂开了一道缝隙。裂缝笔直向下，边缘平滑如镜，绝非自然形成，更像是被一道极锋锐、极凝聚的刀气，自上而下削出来的。一道向下的阶梯，自裂缝中显露出来。
台阶非石非玉，似是一种漆黑的晶石（黑曜石）砌成，表面天然生有玄奥繁复的纹路，此刻正散发着幽幽的、与陈无戈左臂古纹同源的暗红微光。
“门径……现了。”老者声音低沉，带着一种仪式般的肃穆，“秘境之扉，为你而开。”
陈无戈用断刀支撑着身体，一点点站了起来。膝盖还在发软，脚底的剧痛提醒着他伤势的严重。他看了一眼那幽深向下、泛着不祥又诱人光芒的阶梯，又看了一眼自己伤痕累累的手和身体。
没有选择。必须下去。
他迈开仿佛不属于自己的腿，走向阶梯入口。
第一级台阶，触感冰凉，瞬间缓解了脚底的灼痛，但那冰凉中又透着一股深入骨髓的寒意，与火道的余热在他体内冲撞，带来另一种难受。他一步步向下，走得很慢，很稳。老者没有跟随，只是站在原地，身影逐渐被上方的黑暗和残留的热浪扭曲、模糊。
当陈无戈向下走了约十丈深时，一个苍老而悠远的声音，仿佛直接在他心头响起，又仿佛从阶梯上方无尽的虚空传来：
“小子，你脚下走的，不是寻常的路……是你的命途。”
陈无戈脚步未停，也没有回应。命途？他早已不信命。他信的，只有手里的刀，和心里要救的人。
阶梯螺旋向下，深邃不知几许。两侧原本粗糙的岩壁，逐渐被人工修葺的痕迹取代，开始出现巨大的浮雕。起初是模糊的、顶天立地的持刀人影，背景是崩塌的星辰与倾覆的山河；往下，浮雕内容变得激烈，是宏大到令人窒息的战争场面，无数身影在崩裂的大地上厮杀，天穹泣血，大地哀鸣。他认不出那些人物的面目，但那些身影奋死挥刀的姿态，那股即便粉身碎骨亦要向前的气势，竟与他幼时在破庙残墙上，用烧黑的木炭涂画出的、想象中的英雄刀客身影，隐隐重合。
越往下，空气越发阴冷干燥，火道的焦糊味彻底消失，取而代之的是一种尘封万古的、混合着铜锈、尘埃和某种奇异冷香的沉寂气息。他的脚步不自觉地放得更轻，断刀刀尖轻点着黑曜石台阶，发出规律而轻微的“嗒、嗒”声，在这绝对的寂静中回荡，仿佛是他与这片古老空间唯一的联系。
终于，阶梯到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个巨大的地下穹隆。而正对着阶梯出口的，是一扇门。
一扇难以用言语形容其宏伟与古拙的巨门。
高逾九丈，宽超三丈，通体似由某种深青近黑的异种青铜铸造，表面并非光滑，而是布满了密密麻麻、层层叠叠、交错纠缠的古老纹路与晦涩图案。那些纹路此刻正随着陈无戈的靠近，自底部开始，如同被鲜血浸润般，逐寸逐寸地亮起暗红色的光芒，光芒流动，仿佛拥有生命，与他左臂上尚未完全平息的古纹光芒，产生了清晰的、共鸣般的呼应。
巨门中央，有一道笔直的缝隙。此刻，这道厚重的缝隙，正在缓缓地、无声地向外扩大。不是被推开，更像是这扇沉睡万古的门户，感应到了符合资格的“钥匙”临近，正在从悠长的沉睡中，自行苏醒、开启。
呜呜——
低沉悠长的风声，从逐渐扩大的门缝内流出。那风冰冷、干燥，带着远古洪荒般的空旷与寂寥，拂过陈无戈灼伤的脸颊和身体，竟让他沸腾的血液和躁动的古纹都稍稍平复。风声在空旷的穹隆内盘旋，听起来不像气流穿梭，更像某种庞大到无法想象的存在的……呼吸。
他停在门前，距离门槛，仅三步之遥。
断刀垂在身侧，刀尖轻触着冰冷的地面。他没有贸然上前。一种源于本能、也源于血脉的直觉在警示他：这扇门之后，绝非坦途，等待他的或许是比冰火两重关更可怕的考验，或是难以承受的真相。但他更知道，门后也有他必须取得之物——救阿烬的希望。
他抬起那只布满血痂和焦痕的手，用力抹了一把脸。掌心的污秽沾在脸上，他也懒得去擦。灰烬与血污，此刻是他一路走来的勋章，也是他决心的证明。
然后，他向前迈出第一步。
靴底落在青铜巨门前冰冷的石质平台上，发出一声沉闷的“咚”响，在空旷的穹隆内激起微弱的回音。门上流动的暗红古纹，光芒随之微微闪烁，仿佛一次无声的确认。
停顿，等待。门缝扩大的速度未变，那悠长的“呼吸”般风声依旧。
第二步。
距离缩短至仅一步。他已能清晰看到门上那些古纹的细节，每一道刻痕都深峻无比，边缘锋利，绝不可能是铸造而成，更像是由绝世的刀锋，一笔一划，以莫大的力量与意志刻凿上去的。尤其是一些连贯的、类似运刀轨迹的图案，与他血脉中方才苏醒的刀意，乃至他那些混乱梦境中反复出现的破碎光影，竟开始产生玄妙的共鸣与呼应。
最后一步。
他站定在门扉之前，仰头望去，巨门巍峨如亘古山岳，投下的阴影几乎要将他吞噬。门缝已开至尺许宽，内里是一片深邃无边的黑暗，唯有那冰冷的“呼吸”之风持续涌出。
他缓缓抬起血肉模糊的右手，伸向那冰冷沉重的青铜门扉，准备将其推开，或者，踏入那已开启的缝隙。
就在他的指尖即将触碰到门扉上那些发烫古纹的刹那——
“嗤！”
左臂之上，原本已渐趋平息的暗金古纹，毫无征兆地剧烈灼烫起来！那温度甚至超过了火海烈焰，仿佛有熔岩在他皮肤下奔流！剧痛袭来，古纹光芒暴涨，明灭不定，像是被门上的纹路彻底激活，又像是在激烈地抗拒或呼应着什么。
与此同时，门缝之内，那一片深邃的黑暗中，一直平稳的、呼吸般的风声，骤然一顿。
紧接着，一种难以言喻的、低沉而宏大的摩擦声，仿佛万吨巨石在移动，又仿佛金属在深碾，从门后的无边黑暗深处，由远及近，缓缓传来。
门缝中溢出的气流，温度悄然改变，带上了一丝极其微弱的、仿佛来自地心熔岩的燥热。
陈无戈的手，僵在了半空。
瞳孔收缩，全身肌肉瞬间绷紧。
门后……那沉寂了不知多少岁月的黑暗里，有什么东西……
醒了。