晨光褪去颜色，通天峰顶的灰烬被持续的山风卷走，露出更多焦黑狰狞的岩体。陈无戈起身时，动作因久坐和伤痛而带着明显的滞涩， 骨骼发出细微的声响。肩头与衣褶间还沾着未散的尘灰。 他将断刀从程虎膝头拿起，反手背在身后，用备好的粗麻绳仔细穿过肩带与刀柄环扣，在肩胛与刀背的缝隙间反复缠绕、勒紧， 确保其稳固。另一只手则稳稳探入阿烬颈后与膝弯，手臂肌肉绷紧，以最省力且稳固的姿势， 将她轻轻托抱起来。她的身体很轻，呼吸微弱却持续，温热地熨贴着他胸口。
他没有回头。
没有再看那道永远留在晨光与石柱间的身影。
只是俯身，沉默而迅速地取下别在程虎腰间皮鞘中的三柄飞刀，指尖触及冰冷的金属与血迹干涸的皮革，然后仔细收进怀中，贴着那封密信。这是那个人留下的最后遗物，是他能带走的全部念想。
东南方的地平线泛着一种冷硬的白，像烧熔后又冷却的粗铁边缘，单调而锋利。 他记得光幕中岩峰影子的角度，此刻朝阳初升，影子向西。他调整了一下怀抱，让阿烬的头颅靠得更安稳， 然后迈开脚步——方向，与自己被拉长、指向西方的影子完全重合。
第一日，行走在焦土与碎石铺就的荒原。
脚下是板结龟裂的土地，混杂着棱角尖锐的碎石，踩上去会微微下陷，拔脚时带起呛人的尘埃。他走得很慢，步伐沉重却异常稳定， 每半个时辰便寻一处背风的断崖或巨石歇息。小心地将阿烬平放，单膝跪地， 用水润湿布巾，轻柔敷在她额角。 她锁骨的火纹暗红，但触手已有了些许温度。 他默默注视片刻，眼神深不见底， 然后收起布巾，重新抱起她，继续前行。
翻越一道古老地震形成的崩塌山脊后，他下到干涸的河床。 沿着坚硬的黏土河床走了一段，在沙质沉积层上发现几道模糊的拖痕。他蹲身检视，确认并非人迹， 随即起身，掸去手中沙土， 毫不迟疑地继续赶路。
第二日午后，沙粒渐多。
热浪蒸腾起扭曲的淡金色薄雾。他用黑布裹住口鼻，将阿烬的头护在臂弯深处。日头正烈，影子缩成脚下一点。他全靠记忆中的光幕地图导航——那座孤峰背风面的V形缺口是唯一地标。 傍晚，在一处高坡上，他望见西南方一片形似断河的沙流洼地，轮廓与记忆吻合。 他取出密信对照，在余晖中确认方位， 转向正南偏东三十度。
夜晚在巨岩凹陷处度过。 篝火映出岩壁上两人相依的影子。阿烬在昏睡中轻咳，无意识地抓住他的衣襟。 他喂她泡软的干粮，感知着她缓慢的吞咽。 背靠岩壁，他按住左臂旧疤，古纹沉寂， 但血脉深处有一丝极细微的牵引，遥遥指向东南。
第三日，踏入纯粹沙海。
他沿硬质地层边缘迂回。正午时分，那道熟悉的黑影终于刺破热浪，出现在地平线上——倒插的巨刀，背风V形缺口，与光幕所示分毫不差。
他走近，绕至背风面，发现半掩沙中的黑色石台。拂去积沙，露出掌印凹槽。他引导昏迷的阿烬，将她的手覆上凹槽。
火纹骤亮，转为赤金！
石台嗡鸣，浮现与陈无戈古纹同源的纹路。大地震动，沙地裂开，露出笔直向下的石阶。
他怀抱阿烬，踏入地下通道。壁龛火把逐次自燃，照亮前路。 两侧石壁浮现连绵浮雕：执戟的武将、雪峰的女子、讲学的老者、独战的少年、奉还兵符的将军……皆是陈家先辈，栩栩如生。
下行百级，抵达巨大圆形石室。中央平台沉降，一方厚重无比的黑曜石碑自地底升起， 表面布满《Prial武经》全文及古老战技图谱。
阿烬在他怀中，睫毛微颤，半睁开迷蒙的眼， 望向石碑。火纹闪烁，终归沉寂。
他站在碑前，环抱着她，静默如守卫的石像。
最后的光照亮浮雕尽头——新显现的、与他身形相似的背刀男子立于沙海星河下， 下方刻有一行小字：
“少主若归，必由此启。”
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陈无戈的手指离石碑还差半寸，仿佛空气中有一层无形的膜在微微阻隔。 阿烬的呼吸就在此刻，极其轻微地顿了一瞬。 那不是清醒的迹象，也非梦呓，仅仅是肺叶在极度虚弱下，一次本能的、近乎停滞的起伏。 他立刻低头看去，她锁骨处的火纹已彻底沉入皮肤之下，颜色暗哑，如同灰烬中最后一点将熄未熄的余炭， 仅剩一丝微弱的温热，透过衣料传递到他臂弯的皮肤上。她的脸侧靠在他肩窝里，几缕被沙尘沾染的发丝蹭着他的颈侧，带来细微的麻痒。 但他没有动，连最细微的调整都没有。
他知道，这一步，无论如何不能有半分犹豫。
程虎用命换他走到这里，通天峰的血祭烟消云散，七宗根基虽遭重创却远未覆灭，而阿烬身上的火纹……那终究是一把钥匙，悬在她命运咽喉的钥匙。 他答应过，要带她活着看见真相，不是蜷缩在阴影里苟且偷生，不是漫无目的地流浪逃亡， 而是真正站在这条由鲜血与牺牲铺就的道路尽头，亲手，掀开那覆盖了百年的沉重帷幕。
他抬起右手，掌心朝下，五指微微张开， 以一种缓慢而坚决的姿态，按向那冰凉的黑曜石碑表面。
指尖触及石碑的刹那——
碑文，活了。
不是整块石碑震动，也不是崩裂碎石。而是那些镌刻其上、曲折如龙蛇盘绕的古老文字，仿佛突然被注入了生命， 开始沿着石碑表面飞速游走、汇聚，像被惊扰的漆黑蚁群，又像逆流而上的蝌蚪， 疯狂涌向他掌心覆盖的区域。一股彻骨的、仿佛来自九幽之底的极寒，顺着掌心接触点猛然窜入，如同冰锥般沿着手臂经络疾冲而上，直逼心口！ 他牙关猛地咬紧，腮边肌肉绷出凌厉的线条， 体内原本缓缓运行的气血瞬间凝滞冻结，整条右臂仿佛被扔进了万载玄冰之中，失去知觉，却又被剧痛占据。
他想抽手，念头刚起，便发现手掌皮肤已被那些游走的碑文“黏”住， 不，不止是黏住——那些冰冷的、仿佛拥有实质的文字，正试图钻进他的血肉，刻入他的骨骼！
痛楚，从神经末梢轰然炸开。
不是火焰灼烧的烈痛，也不是利刃切割的锐痛，而是一种更为原始、更为粗暴的撕扯与置换之痛——仿佛有无数双无形的手，用锈钝的凿子撬开他的指骨、腕骨、臂骨，将某种冰冷、沉重、陌生的存在，硬生生塞进他原有的结构里。眼前骤然一黑，膝盖不受控制地一软， 身体向前踉跄，几乎就要跪倒。怀里的阿烬随着他的失衡微微一滑，他心脏骤然紧缩， 腰腹核心猛地爆发出全部力量绷紧，左手死死托住她后颈， 凭借一股惊人的意志，硬生生将前倾的身体重新拉直，钉在原地。
紧接着，声音灌入脑海。
不是任何人的语言，也非虚幻的耳鸣，而是一片完整战场的轰响，被粗暴地塞进他的意识！
铁蹄踏碎大地的闷雷，战鼓撞破耳膜的轰鸣，临死前的怒吼与兵刃交击的尖啸……从四面八方，无孔不入地涌来。他“看”见无数披坚持锐的身影在血色烟尘中冲锋，刀光如雪片翻飞，血雾一阵阵爆开。 混乱中，一个背影格外清晰——那人同样挥刀，身形与他有几分相似，左臂上……也有一道疤痕！ 但此刻，那道疤正在迸发出刺目的金光，化作一道繁复辉煌的纹路，瞬间蔓延至那人全身。 那人似乎在冲锋中回过头来，可脸上，没有五官，只有一片吞噬一切的空白。
下一瞬，所有画面轰然炸裂！
千军万马奔腾的巨响仿佛汇成了一道实质的钢铁洪流，毫不留情地冲垮了他意识的堤坝，直接灌入识海深处！脑中嗡鸣炸响，太阳穴血管突突狂跳，仿佛要爆开。 鼻腔一热，温热的液体涌出， 带着铁锈味滑过唇角。他死死咬住牙关，舌尖抵住上颚， 将涌到喉头的腥甜与呕吐感强行压了回去。 他明白了，这是《Prial武经》真意在排斥、在考验——非纯正血脉者触之即遭反噬殒命，意志不坚者当场神魂溃散，沦为白痴。
他不是什么百年一遇的天才。
也不是传说中背负天命而生的气运之子。
他只是边陲小镇风雪夜里捡来的孤儿，靠着一柄断刀、一口不肯咽下的怨气，还有怀里这个需要他保护的小小生命，挣扎着活到了今天。他不懂玄奥的修行法门，不会引动天地灵气的诀窍，他唯一会的，唯一擅长的，就是“忍”。
他闭上了眼睛。
不再抵抗，不再试图理解，而是彻底放开身心，任由那些狂暴的、蕴含着无穷战意与杀伐真谛的古老意念，如决堤洪水般冲刷自己的识海。
第一波冲击，是刀法。七十二式《断魂刀》的完整传承， 从最基础的起手式，到最精微的发力技巧，再到斩杀强敌后的回气收势，全部压缩在一瞬间，蛮横地塞进他的脑海。 他记不住那许多变化，也不去强行记忆，只是像小时候无数个雪夜，在破庙后院对着冻土一刀一刀枯燥劈砍那样， 在意识中任由这些刀招一遍遍重演，砍入虚无，又拔起，再砍下。
第二波，是拳意，是箭诀，是步法……《虎啸拳》震荡经脉的独特劲力，《穿云箭》撕裂空气的决绝轨迹，早已失传的《奔雷步》第三段隐藏真解…… 这些任何一门都足以让普通武者苦修数十载方能窥得门径的技艺，此刻如同九天之上倾泻而下的陨石雨，砸得他意识空间摇摇欲坠，几近彻底崩散。
他撑住了。
不是靠天赋异禀的悟性，也不是靠坚韧不拔的毅力，而是靠一些更简单、更扎根于血肉的记忆碎片。
他想起那个大雪夜，老酒鬼看着竹篮里气息微弱的婴孩，喷着酒气问：“这小子……呃，这丫头片子浑身发烫，邪性！你真要养？惹上麻烦别怪我没提醒！”
他想起自己八岁那年，为了从野狗嘴里抢回半块发霉的饼子，左臂被利齿划开深可见骨的口子，他咬着牙，拖着血流不止的胳膊走回破庙，把饼子掰碎了喂给饿得直哭的阿烬。
他想起阿烬第一次含糊不清地叫他“爹”时，声音细弱得像寒风里最后一片颤抖的草叶， 却让他愣在当场，半晌说不出话。
这些事，都很小，很琐碎，甚至有些不堪。
但它们像一根根楔子，深深钉进他生命的基底。就在意识即将被古老战意彻底碾碎、同化的边缘，这些微小的、温暖的、属于“陈无戈”而不是“陈氏少主”的记忆， 让他重新攥住了一丝属于自己的“清明”。
掌心与碑面接触的地方，温热的血终于渗出， 浸入那些游走的冰冷碑文。奇异的是，血液并未滑落，反而被那些文字如同海绵般吸吮了进去。 紧接着，碑面传来的触感陡然剧变！极寒瞬间褪去，化为灼人的滚烫， 仿佛掌心下的不再是石头，而是一块烧得通红的烙铁！
“唔——！”
他喉间溢出一声压抑的闷哼，额头瞬间布满冷汗，右臂皮肤下的血管根根暴凸而起，肉眼可见地蠕动着，仿佛有活物在皮下游走、扎根。 剧烈的痛楚中，他却感到一种奇异的“呼应”——他的血液，真的引动了碑文更深层的变化， 这证明，他血脉深处，确实流淌着陈氏先祖的源血。
挣扎的碑文，终于缓缓平息。
它们不再试图钻入他的身体，而是如同倦鸟归林，重新沉入黑曜石碑的表面，化作静止的、深邃的刻痕。但陈无戈清晰地感知到，这不是结束，恰恰是真正的开始。
一股温煦却磅礴的暖流，自掌心涌入， 不再是先前粗暴的冲击，而是如同潺潺溪水，顺着他手臂的经络，平稳而坚定地流向四肢百骸，五脏六腑。 这感觉与他接触过的任何灵气、真元都不同，它更本质，更贴近生命本身—— 像是龟裂千年的河床重新浸润了活水，枯死的古树根系再度扎进了肥沃的土壤。他体内每一寸筋骨都在发出低微的嗡鸣震颤，细胞在欢欣雀跃地重组，血液奔流的速度加快，温度升高， 五脏六腑仿佛被一只无形而温柔的大手逐一抚过、矫正、强化。
他睁开了眼睛。
视线先是模糊了片刻，残留着远古战场的猩红与刀光，旋即变得异常清晰，甚至能看到空气中浮尘缓慢飘动的轨迹。
但他“看”到的，不止是石室的景象。