万灵宗，丹鼎院，客卿洞府。
林烨，或者说“木涯”，缓缓睁开双眼，周身涌动的灵力渐渐平复。他摊开手掌，一缕暗红色的火苗悄然浮现，正是初生的“万兽血炎”。与数日前相比，这缕血炎明显凝实了许多，火苗稳定，散发出的热力中那股奇异的生命脉动也愈发清晰。在持续投入了部分高品质“灵血”与魂力后，它已彻底稳固在“初生”阶段，虽然距离真正派上用场还为时尚早，但总算不再是空中楼阁。
“是时候了。”林烨低声自语，目光投向洞府之外。“药园秘境”开启在即，名额争夺的消息早已在宗门内传开，引得众多筑基期弟子摩拳擦掌。他不能错过这个机会。
他首先去了一趟丹鼎院的任务堂，并非提交任务，而是寻到了相熟的何执事，状似随意地打探此次秘境名额的具体选拔方式，以及可能遇到的强劲对手。
何执事对这位勤勉且丹术扎实的客卿印象颇佳，捻须沉吟道：“木师侄，此次秘境关乎不小，宗门颇为重视。名额有限，除去内定给几位核心弟子及对宗门有特殊贡献者，剩余约二十个名额，需通过比试决出。”他顿了顿，压低声音，“据老夫所知，戒律堂赵长老的族侄赵乾，器堂的几位好手，还有灵兽峰那几个驯养了强大伙伴的弟子，都对此势在必得。师侄你虽丹术不凡，但修为……还需谨慎。”
“多谢何执事提点。”林烨拱手谢过，心中已然有数。赵乾此人，他早有耳闻，筑基后期修为，一手“庚金裂风剑诀”颇为凌厉，是戒律堂一系的精英弟子。其他人，想必也非易与之辈。
回到洞府，林烨开始着手准备。比试并非生死相搏，许多压箱底的手段不便施展，如“寂灭之火”威力过大，且属性特殊，容易引人探究；“丝螽”等灵宠亦不适合在宗门比试中轻易显露。他需要依靠明面上“木涯”应有的实力——筑基大圆满的修为，以及……符箓与控火之术。
他取出符纸与灵墨，静心凝神，开始绘制。笔下灵光流转，并非高阶符箓，而是大量的一品、二品基础符箓，“庚金剑气符”、“石甲符”、“藤缚符”、“神行符”……这些符箓品阶不高，但绘制起来成功率极高，且组合运用得当，足以在比试中构建出绵密难防的攻势与控制。
同时，他也在不断熟悉与锤炼对“万兽血炎”的掌控。虽然不能直接用于攻击，但以此火精细操控其他低阶火焰，模拟丹师控火之术，却可作为一个合理的掩饰。他甚至尝试将一丝极微弱的血炎气息融入绘制出的“阳炎符”中，使得这普通的二品符箓，威力隐隐触及三品门槛，且带上一丝不易察觉的灼魂特性。
三日后，宗门演武台。
人头攒动，气氛热烈。数十名筑基期弟子齐聚于此，争夺那有限的秘境名额。高台之上，有金丹长老坐镇，确保比试公平。
林烨抽签上台，他的对手是一名筑基中期的灵兽峰弟子，驱使着一头凶悍的“疾风狼”。那弟子见林烨气息沉凝，不敢大意，指挥“疾风狼”迂回骚扰，自己则在后方施展木系缠绕术法。
林烨面色平静，甚至没有动用太多灵力。他只是袖袍一挥，三张“藤缚符”激射而出，后发先至，精准地落在“疾风狼”的扑击路线上，坚韧的灵藤瞬间破土而出，将其牢牢捆住。同时，一张“庚金剑气符”化作一道凌厉金光，悬停在那名弟子额前寸许之地，锋锐的剑气刺得其皮肤生疼。
“……我认输。”那弟子脸色一白，颓然道。战斗结束得快得让人反应不及。台下观战者中，不少人露出讶色，这“木涯”对符箓的运用，时机与精准度都堪称老辣。
随后的几场比试，林烨皆以类似的方式取胜。或以符阵组合困敌，或以精妙控火之术化解对方攻势，偶尔辅以筑基大圆满的灵力强压，始终显得游刃有余，并未暴露过多实力。他展现出的，是一个根基扎实、战术灵活、尤擅符箓与控火的筑基大圆满修士形象，这与他“丹鼎院客卿”的身份十分吻合。
然而，该来的总会来。在争夺一个关键名额时，他遇到了预料中的对手——赵乾。
赵乾一身戒律堂弟子的标准劲装，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。他飞身上台，目光扫过林烨，带着一丝毫不掩饰的审视与倨傲。
“木涯？听说你丹术尚可，但这演武台，靠的可是真本事。”赵乾声音冷硬，“识相的，自己下去，免得待会儿难看。”
林烨淡淡一笑，并未动怒：“赵师兄，请。”
赵乾冷哼一声，不再多言。剑指一引，背后长剑“锵”然出鞘，化作一道凌厉无匹的金色剑光，带着撕裂风声的威势，直刺林烨面门！“庚金裂风剑诀”第一式——金风破晓！
剑未至，那股锋锐无匹的剑意已扑面而来，足以让寻常筑基后期修士心神摇曳。
台下响起一阵低呼，都觉这“木涯”怕是要糟，赵乾一上来就动了真格。
面对这迅若雷霆的一剑，林烨瞳孔微缩，脚下却如生根般纹丝不动。他双手疾抬，指尖灵光闪烁，瞬息间，三张“石甲符”、两张“金鳞护身符”同时激发！
“嗡！”“铿铿铿！”
厚重的石甲虚影与致密的金鳞光盾层层叠叠，出现在林烨身前。金色剑光悍然撞击其上，发出连串爆鸣！前两层防御应声而碎，但剑光的势头也被明显阻滞。最终，剑尖点在最后一层凝实了许多的金鳞护盾上，发出刺耳的摩擦声，却未能将其彻底穿透！