回到公寓，如同从一场惨烈的战役中撤下的残兵。星野辰的左腿几乎失去了支撑身体的力量，每走一步都牵扯着深处尖锐的酸痛，他几乎是半靠着幸村精市的搀扶才挪进房间。
这一次，身体的警报不再是隐隐约约的背景噪音，而是尖锐刺耳的蜂鸣。医生后续的检查也证实了这一点：炎症反应加剧，肌肉劳损程度加重，虽然没有新的撕裂伤，但绝对需要更严格的制动和系统的康复治疗。
“至少需要休息调整三天，避免任何加重负荷的训练。”医生的语气不容置疑，“下一轮比赛在两天后，以你目前的状态，我不建议你冒险。恢复比一时的胜负更重要。”
这个结论，如同一盆冰水，浇熄了连续两轮艰难获胜后本就不甚炽热的喜悦余烬。
星野沉默地坐在诊疗室的椅子上，看着自己绑着冰袋和弹性绷带的左腿，指节因为用力而微微泛白。不甘、挫败、以及对自己身体的愤怒，交织成一股沉重的暗流，在他胸中涌动。
幸村在一旁，安静地听完医生的嘱咐，付了诊金，然后扶着星野离开诊所。尼斯的街道依旧熙攘，阳光重新穿透云层，洒下温暖，却无法驱散两人之间弥漫的低气压。
一路无话。回到公寓，星野几乎是跌进沙发里，将脸埋进掌心。身体的疼痛和精神上的打击，让他感到前所未有的疲惫和无力。
幸村没有立刻安慰他，而是先去厨房准备简单的流食和电解质补充剂。他知道，此刻任何言语都显得苍白。
傍晚，窗外的天色染上暮色。星野保持着那个蜷缩在沙发里的姿势，许久未动。幸村将温热的营养粥和药片放在他面前的茶几上。
“吃点东西。”幸村的声音平稳，听不出太多情绪。
星野缓缓抬起头，眼睛因为长时间保持一个姿势和情绪波动而有些发红。“精市，”他的声音沙哑，“我……”
“我知道。”幸村打断了他，在他对面的单人沙发上坐下，目光平静地看着他，“你想坚持下去。”
星野抿紧了嘴唇，没有否认。他当然想。他们刚刚击败了种子选手，创造了小小的奇迹，正被一些人关注着，下一轮的对手虽强，但并非没有一战之力。现在退赛，就像攀登到半山腰却因体力不支而放弃，所有努力似乎都失去了意义。
“医生的建议是对的。”幸村继续说道，语气依旧冷静，像是在分析战术，“你的腿伤不是一朝一夕能恢复的。强行上场，不仅赢面渺茫，更可能造成无法挽回的损伤，那意味着更长的恢复期，甚至影响未来的职业生涯。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“我们踏上职业赛场，不是为了逞一时之勇，不是为了昙花一现。我们要走的路，还很长。”
星野明白幸村话中的道理，理智告诉他这是最正确的选择。但情感上，那份不甘如同毒蛇啃噬着他的内心。他想起雨中湿滑的赛场，想起幸村那个奋不顾身的鱼跃救球，想起他们互相搀扶离开时观众的目光……难道这一切，就要以这样仓促的退赛告终？
“可是……”他艰难地开口，“我们就这么放弃了吗？明明……”
“放弃？”幸村微微扬眉，这个词似乎触动了他，“不，这恰恰是为了不放弃。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐次亮起的灯火。“我们的目标，从来不是某一场比赛的胜利，甚至不是某一次赛事的成绩。我们的目标是‘神子与繁星’这个名字，能长久地、稳定地站在这片赛场上，去挑战更高的山峰。”
他转过身，看向星野，紫色的眼眸在暮色中闪烁着坚定的光芒。“现在退让一步，是为了未来能走得更稳、更远。身体的极限，我们必须尊重，并且学会与之共存。”
星野怔怔地看着他。幸村的话，像一把精准的手术刀，剖开了他内心的混乱与纠结，露出了最本质的抉择——是追求眼前短暂的光芒，还是守护那条通往更遥远星光的、可能更加崎岖却更值得期待的道路。
沉默在房间里蔓延。药粥的热气渐渐消散。
就在星野内心激烈斗争之际，幸村的手机再次响起密集的提示音。这一次，不仅仅是立海大旧友们的祝贺和关心，更有一些日本国内体育媒体的询问，甚至开始出现关于他们“黑马之路能否继续”、“星野选手伤病情况”的初步报道。
网络的传播速度超乎想象。他们淘汰种子选手的消息经过发酵，已经引起了更广泛的关注。现在，第二轮苦战三盘、雨中逆转的戏剧性胜利，更是将他们推到了一个小小的风口浪尖。